El 5G es el futuro de la comunicación móvil, pero pasará tiempo antes de que esta revolucionaria tecnología se generalice en África. En otras regiones, el interés por el 5G sigue creciendo e incluso se ha convertido en un problema político y de seguridad. Sin embargo, en África, no muchas compañías de telecomunicaciones tienen prisa por introducir la nueva banda ancha.
Actualmente, solo dos países del continente han implementado la banda ancha. El 5G está activo en Lesotho y Sudáfrica, pero aún no está muy extendido.
En Lesotho, solo el Banco Central del país y la empresa minera han utilizado la tecnología según un Informe de Deutsche WellY en Sudáfrica, la empresa de telecomunicaciones Rain lanzó un servicio 5G disponible comercialmente en octubre de 2018. El servicio 5G de Rain solo está disponible en ubicaciones seleccionadas.
En el resto del continente, el desarrollo de la banda ancha móvil 5G ha sido lento por diversas razones.
Para empezar, la infraestructura 5G es costosa. GSMA Intelligence predice que las empresas a nivel mundial... gastar alrededor de un billón de dólares en los próximos cinco años para actualizar a 5G.
Esto implica la compra de nuevos espectros, la actualización de las macro redes 4G existentes y el despliegue de pequeñas celdas.
Los clientes también tienen que cambiarse a dispositivos compatibles con 5G. Existen pocos y muchos son caros.
Además, algunos de los principales beneficios del 5G son un mejor soporte para dispositivos conectados (IoT) y el desarrollo de ciudades inteligentes. Ninguna de estas tecnologías ha experimentado un gran impulso en el continente.
África aún no está preparada para el 5G
Hablando en una conferencia de telecomunicaciones En 2019, Rob Shuter, director ejecutivo de MTN Group, afirmó: «[5G] se utilizaría para casos muy específicos». MTN, de Shuter, es uno de los conglomerados de telecomunicaciones más grandes de África, con más de 200 millones de suscriptores.
Si bien MTN ha comenzado a probar 5G en países como Nigeria, Shuter explicó que la banda ancha “no sería una tecnología para todos porque la mayoría de la gente no la necesita”.
“Su teléfono funciona bien sólo con 3G”, concluyó.
Shuter no hablaba sin contexto. Después de muchos años, la adopción del 4G apenas está en sus primeras etapas en el continente. Sólo el 7% de los 774 millones de móviles Las conexiones en África son 4G. Esto es mucho menor que el promedio mundial del 44%.
2G, una banda ancha mucho más antigua, y 3G siguen dominando el mercado africano.
En 2016, el 70% de las conexiones móviles del continente eran 2G, mientras que 3G representaba el 28%. Tras más de una década desde su adopción, la GSMA predice que 3G reemplazará a 2G como la conexión dominante para 2020.
Por lo tanto, la mayoría de las empresas de telecomunicaciones han prestado mayor atención a acelerar la adopción de 3G y, posteriormente, de 4G. Aún están desarrollando su infraestructura de red para acelerar esta transición desde 2G.
En la mayoría de los países, el desarrollo inicial del 4G fue lento debido a retrasos en la asignación de espectro a los proveedores de servicios. Sin embargo, en los últimos cuatro años, la situación ha cambiado y el ritmo de desarrollo se ha acelerado.
En Nigeria, MTN, 9Mobile (anteriormente Etisalat) y Globacom lanzó sus servicios 4G En 2016, MTN ha alcanzado una cobertura 4G del 24% en el país. Si bien la compañía afirma estar "en la mejor posición para ofrecer servicios 5G a largo plazo", está más enfocada en impulsar la adopción del 4G.
Mientras tanto, Airtel, la tercera empresa de telecomunicaciones más grande de Nigeria lanzó su red 4G en 2018. El servicio estuvo disponible en más de 100 ciudades en marzo de 2019.
Tigo, la segunda mayor empresa de telecomunicaciones de Senegal, ahora se llama Free. obtuvo su licencia 4G en diciembre de 2018. Vodacom Ghana obtuvo la aprobación para los espectros 4G a fines de 2018. Y Orange, una empresa de telecomunicaciones que opera en muchos países francófonos de África, lanzó su Servicio 4G en Senegal y Burkina Faso en 2016 y 2019 respectivamente.
Desde principios de 2019, se han lanzado siete redes 4G LTE en diferentes países del África subsahariana. Entre 2019 y 2020, las empresas de telecomunicaciones invertirán 8.5 millones de dólares en infraestructura de red en la región.
GSMA predice que la adopción de 4G aumentará al 23% para 2025; pero sólo superará a 2G, ni siquiera a 3G, para 2023.
Entonces, ¿cuándo se popularizará el 5G en África? Rob Shuter, de MTN, dice que le daremos cinco años más. Mientras tanto, según GSMALa adopción de 5G crecerá al 3% o 28 millones de conexiones para 2025. Eso no es mucho.
¿Podría KaiOS? ¿Impulsar la adopción de 4G en África?
Sin embargo, el crecimiento del 4G en África podría acelerarse gracias a la popularidad de dispositivos más económicos con capacidad 4GEn los últimos años, esto ha estado sucediendo. Las compañías telefónicas han producido dispositivos de alta calidad, pero los han vendido al mercado de gama baja (entre 100 y 200 dólares). Esto está impulsando la adopción de teléfonos inteligentes en el continente. Los teléfonos inteligentes representaron el 39 % de todas las conexiones telefónicas en 2018. Se espera que esta cifra aumente al 66 % para 2025 gracias al abaratamiento de los dispositivos.
KaiOS también impulsa la nueva generación de teléfonos con funciones, dispositivos ultra económicos que han dominado el mercado africano durante años. Autodenominados "teléfonos inteligentes con funciones", los dispositivos KaiOS funcionan con chipsets MediaTek y ofrecen conectividad 3G y 4G.
Muchos de estos dispositivos se venden por menos de 50 dólares y ejecutan aplicaciones como WhatsApp, YouTube, Facebook y Google Maps. Varias empresas de telecomunicaciones africanas, incluidas MTN y Vodacom está ayudando para llevar estos dispositivos al mercado mientras presionan para aumentar los ingresos provenientes de los servicios de datos.
Si bien el 5G puede ser el tema de conversación actual, África no está estructuralmente preparada para ello. El objetivo es que la gente deje de usar el 2G y se suba al tren del 4G.
