El director ejecutivo de Gokada, Fahim Saleh, cree que su operación de transporte en bicicleta colapsada es perfecta para la industria de la logística.
Gokada se vio gravemente afectada cuando el gobierno de Lagos implementó la prohibición de las motocicletas de pasajeros en febrero. A diferencia de otras empresas de alquiler de bicicletas como MAX y OPay, la omnipresente Gokada solo tenía un mercado (Lagos) y ofrecía un único servicio (alquiler de bicicletas).
Fundada en 2018, Gokada es una de las dos empresas pioneras en la innovación del servicio de alquiler de bicicletas en Nigeria. Pero en febrero, su futuro parecía sombrío. Una empresa que había recaudado 5.3 millones de dólares apenas un año antes estaba al borde del colapso. Intentó una última vez evitar la prohibición.
Gokada formó una coalición con otras empresas de alquiler de bicicletas para protestar y presionar al gobierno para que flexibilizara las normas. De forma coordinada, cientos de ciclistas salieron a las calles con pancartas camino a la Asamblea Legislativa del Estado de Lagos.
La medida fracasó; el gobierno no cedió. La prohibición entró en vigor el 1 de febrero. Desde entonces, los servicios de alquiler de bicicletas no han transportado a ningún pasajero en ninguna de las zonas restringidas.
Dos días después de la entrada en vigor de la prohibición, el director ejecutivo de Gokada, Fahim Saleh, despidió a aproximadamente el 80 % de su plantilla. La empresa anunció su reorientación hacia los servicios de reparto y quería ahorrar suficiente efectivo para su nueva estrategia de negocio.
Si bien la decisión fue precipitada, los primeros indicios muestran que el cambio de rumbo de Gokada está dando sus frutos. La clave está en la experiencia previa de Saleh dirigiendo un servicio de alquiler de bicicletas en Bangladesh.
Su nuevo crecimiento se debe, en parte, a la experiencia logística previa de Saleh en Bangladesh, su país de origen.
De Pathao a Gokada: la historia del origen
Después de desarrollar una popular aplicación de llamadas de broma, Saleh dejó Nueva York, EE. UU. para mudarse a Dhaka en 2014. "Decidí ir a Bangladesh, de donde era originaria mi familia, y comencé un par de proyectos", le dijo a TechCabal.
Fundó una incubadora tecnológica para probar diferentes innovaciones. La mayoría fracasó. La que realmente despegó fue Pathao, un servicio de logística.
Pathao recibe su nombre de una palabra bengalí que significa "enviar". La empresa utiliza motocicletas y bicicletas para realizar entregas a los comerciantes. Empezó con 100 motocicletas y 100 conductores en Dhaka, la capital de Bangladesh, con una población de más de 20 millones.
Saleh ayudó a la empresa a conseguir financiación inicial, mientras que sus dos cofundadores la dirigieron como director ejecutivo y director de tecnología. "Esta fue la primera vez que recibí una inversión", declaró a TechCabal.
En 2016, Pathao comenzó a ofrecer transporte de pasajeros como servicio de bicicletas. Este no era el plan original. Quería seguir siendo una empresa de logística. Sin embargo, la perspectiva de Saleh cambió por completo tras reunirse con un inversor que apoyó a Go-Jek, el servicio de bicicletas de Indonesia valorado en mil millones de dólares.
"Decidimos empujar a Pathao en la misma dirección", dijo Saleh.
Pero ese camino no fue fácil. Las leyes de transporte vigentes prohibían el uso de vehículos privados para el transporte de pasajeros. En noviembre de 2016, el gobierno de Bangladesh... declaró ilegales los servicios de transporte, afectando los negocios de Pathao e incluso de Uber.
Se produjo una intensa presión política mientras estas empresas intentaban convencer al gobierno de formalizar la industria. Resultó rentable. Para diciembre de 2017, El gobierno redactó reglas formales y a Pathao se le permitió operar legalmente.
Siguiendo el ejemplo de Go-Jek, Pathao se ha convertido en una superaplicación de transporte que ofrece entregas de comida y servicio de transporte. Su éxito en Bangladesh atrajo a Go-Jek, que invirtió en dos de sus rondas de financiación.
En abril de 2018, Pathao fue valorado en $ 100 millones después de su ronda previa a la Serie B de 10 millones de dólares. Go-Jek fue el inversor principal de esa ronda.
Saleh vendió algunas de sus acciones en Pathao y regresó a Nueva York.
Decidió probar el modelo de alquiler de bicicletas en otro país. Descartó países de Europa y Norteamérica. No están "en el ámbito de las posibilidades", escribió en un... blog en el 2018.
Saleh decidió lanzar su nueva aventura de transporte en bicicleta en Nigeria creyendo que existen “potenciales sin explotar” en los países en desarrollo.
“Tenía algo de dinero, así que decidí ir a Nigeria y probar”, dijo. “Quería ver si había futuro en el transporte compartido en motocicleta en Lagos”.
Durante su investigación de mercado, Saleh visitó el país de África Occidental en 2017. "Vi que había más de 8 millones de okadas registradas", explicó, "y no existía ninguna aplicación en ese momento que agrupara estas motos e intentara mejorar la calidad y hacer que sus tarifas fueran transparentes".
Servicio pionero de bicicletas en Lagos
Gokada comenzó ese mismo año con un enfoque en el servicio de alquiler de bicicletas. El nombre de la empresa, una combinación de dos palabras, "go" y "okada", se inspiró en Go-Jek.
La expansión a otras opciones de transporte, como el transporte fluvial, formaba parte del plan original. «El agua rodea Lagos, pero no hay tráfico marítimo significativo», declaró Saleh a TechCabal.
El servicio de alquiler de bicicletas nunca se había probado en Lagos. Pero las leyes de transporte vigentes prohibían la circulación de motocicletas de menos de 200 cc en más de 400 carreteras principales. Saleh pensó que había encontrado una forma de evadir la ley.
Formó un equipo local, reclutó motociclistas y adquirió docenas de motocicletas de 200 cc. Si bien cobraba una tarifa por los viajes, Gokada utilizaba el modelo de compra a plazos, permitiendo a los motociclistas usar sus motocicletas de 200 cc y pagar una cantidad fija diaria.
“Nuestro modelo solía ser de ₦4,000 al día por conductor”, reveló Saleh. “Íbamos a aumentarlo a ₦5,000 una vez que incorporáramos servicios de conductor que brindarían a los pasajeros numerosos beneficios, como servicios médicos y financieros”.
A mediados de 2018, Gokada lanzó su aplicación y su primer juego de bicicletas salió a la calle. En pocos meses, sus cascos turquesa se podían encontrar en las principales estaciones de autobuses de Lagos.
Aunque era más cara que las bicicletas convencionales, Gokada ganó popularidad rápidamente. Su lanzamiento coincidió con numerosos proyectos de construcción en Lagos que empeoraron significativamente el tráfico durante meses.
Miles de nigerianos de clase media y trabajadores de oficina adoptaron con frecuencia Gokada y otros servicios de bicicletas para sus desplazamientos y evitar el tráfico.
En su apogeo, la empresa tenía 800 ciclistas en Lagos que realizaban más de 10,000 viajes por día, dijo Saleh a TechCabal.
El negocio iba bien. La empresa recaudó 10.6 millones de dólares en financiación tras cuatro rondas. Su última ronda fue de 3.3 millones de dólares en junio de 2019. según CrunchbaseGokada estaba en camino de alcanzar el punto de equilibrio en enero de 2020, dijo Saleh a TechCabal.
Pero todo se fue al garete de manera colosal.
Golpeado por la prohibición de Lagos en motocicletas de pasajeros
“La prohibición [de las okadas] surgió prácticamente de la nada”, dijo Saleh. Durante dos años, Gokada y otros servicios de alquiler de bicicletas operaron en una zona gris regulatoria. Siempre existía un riesgo existencial. Si el gobierno aplicara plenamente las leyes de transporte por carretera, los servicios de alquiler de bicicletas se enfrentarían a un gran desafío.
En junio de 2019, comenzaron nuevos problemas con los sindicatos del transporte. Estos exigieron una tasa diaria a cada ciclista afiliado a un servicio de alquiler de bicicletas. La disputa continuó durante el resto del año.
A finales de enero, el gobierno anunció la prohibición de las motocicletas en seis de las 21 áreas de gobierno local. Estas seis localidades representan la capital comercial de Lagos, donde se encuentran muchas de sus empresas y barrios residenciales. El transporte de pasajeros en estas localidades representaba la mayor parte de los ingresos del servicio de alquiler de bicicletas.
“Aunque tuvimos muchas conversaciones con el gobierno, pensamos que habría una advertencia significativa antes de que algo así sucediera”, dijo Saleh.
Intentó un llamamiento emotivo al gobierno mediante un video publicado en YouTube. Sin embargo, fracasó, y Saleh fue criticado en redes sociales por la forma en que se retrataba a sus motociclistas en el video.
La prohibición entró en vigor apenas una semana después. El negocio de alquiler de bicicletas en Gokada se acabó, al menos por ahora.
Seis meses antes de la prohibición, Saleh se arriesgó. Apostó el futuro de su empresa a motos nuevas. En agosto de 2019, cerró el servicio de motos de Gokada durante dos semanas para capacitar a los motociclistas. Con la esperanza de convencer al gobierno de que Gokada era segura, adquirió 1,500 motos nuevas y más caras para reemplazar las existentes. Una fuente anónima afirmó que las motos nuevas costaban unos 1,500 dólares cada una.
Saleh no lo negó. Confirmó a TechCabal que compró 1,500 bicicletas nuevas por 1,200 dólares cada una y gastó otros 450 000 dólares en nuevos cascos para cada una. Los cascos nuevos costaron 300 dólares cada uno. En total, Gokada gastó aproximadamente 2.25 millones de dólares en estas nuevas bicicletas y cascos; aproximadamente el 21.2 % de su recaudación total desde 2018 y más del 40 % de los 5.3 millones de dólares de la Serie A que recaudó en mayo de 2019.
A pesar de este enorme gasto, Saleh sostuvo que la compañía estaba en camino de alcanzar el punto de equilibrio para enero de 2020 y que podría obtener ganancias en los meses siguientes. También se estaba desarrollando un plan de expansión internacional.
Pero cuando entró en vigor la prohibición, Gokada tuvo que cambiar de rumbo o desaparecer. Suspendió el reembolso a los motociclistas bajo el modelo de compra a plazos hasta que resolviera el problema.
Una opción era expandirse fuera de Lagos. Ibadan se ha vuelto muy atractivo para las empresas de alquiler de bicicletas. Saleh lo descartó.
“En toda Nigeria, el mayor poder adquisitivo estaba en Lagos”, dijo. “¿Cuánto ganaríamos si lleváramos estas motos tan caras a otros estados?”
“Parece simplemente un mal uso de un activo”, concluyó.
Pivotando hacia los servicios de entrega
Cuando Gokada se lanzó en 2017, Saleh descartó los servicios de logística. "Simplemente asumí que el mercado de entregas no merecía la pena, ya que parecía tener mucha competencia".
Sin embargo, la prohibición provocó un cambio de mentalidad radical. Gokada detectó rápidamente nuevas oportunidades en la logística y se dio cuenta de que podía competir favorablemente en este mercado.
El sector logístico en Lagos tiene regulaciones predecibles y solo permite el uso de motos de 200 cc. La mayoría de las empresas de reparto están fragmentadas y tienen una cantidad relativamente pequeña de motos de 200 cc. Gokada tiene 2,000 y 800 motociclistas.
"Esa es una gran ventaja competitiva en Lagos", explicó Saleh.
Gokada actualizó rápidamente su sitio web y aplicación. El negocio original de bicicletas para alquilar, orientado al consumidor, desapareció. Ahora se ha consolidado como un negocio de reparto, una operación B2B.
Abandonó el antiguo modelo de compra a plazos. Desde el cambio, ahora alquila sus motocicletas a motociclistas por entre 2,000 y 3,000 ₦ al día.
Algunos de sus repartidores están asignados a comerciantes, mientras que otros simplemente recogen cualquier pedido que llega. "Dependiendo de eso, cobramos una tarifa diaria a los repartidores", explicó Saleh. Sin embargo, hasta ahora, solo 250 de sus 800 repartidores están haciendo entregas.
También ha establecido alianzas con varias empresas para realizar entregas. En febrero, se asoció con Jumia Food para entregar comestibles y comidas preparadas. Gokada también ofrece servicios de entrega a domicilio para Lifestores, la startup farmacéutica tecnológica.
Saleh se muestra optimista sobre el potencial de crecimiento de Gokada. "Creo que probablemente alcanzaremos el mismo número de entregas diarias que antes de la prohibición en los próximos dos o tres meses".
Al revivir su experiencia dirigiendo Pathao en Bangladesh, Saleh ve una oportunidad para que Gokada alcance un mayor éxito en Lagos. "No creo que nadie haya descifrado aún la clave para hacerlo bien", opina.
Gokada planea establecer puntos centrales de entrega para agrupar artículos en diferentes ubicaciones. Esto significa que los pedidos con destino a ubicaciones específicas se organizarán según corresponda y cada motociclista podrá realizar más entregas al día. "Así es como se reducen los precios a la mitad", explicó Saleh, "y en los próximos meses, deberían ver cómo bajan nuestros precios".
A pesar de la confianza de Saleh, la competencia en el sector logístico se está intensificando. GIG Logistics es uno de los operadores más grandes del sector y cuenta con una excelente visibilidad de marca. Aunque es un operador tradicional, GIGL se está modernizando rápidamente, digitalizando sus operaciones y planeando usar más motocicletas para entregas más rápidas.
Red Star Express, otra empresa tradicional, también es un actor clave en el negocio de la logística y opera su propia flota de bicicletas.
Kwik Delivery, un servicio logístico a pedido relativamente nuevo, está creciendo rápidamente. Al igual que Gokada, utiliza una flota de motocicletas para entregar paquetes en Lagos. La empresa es... Según se informa, ha recaudado 2 millones de euros para expansión
Otras empresas de alquiler de bicicletas también han entrado en el sector logístico. MAX tiene una trayectoria natural en este sector. Este era su modelo original antes de lanzar sus operaciones de transporte de pasajeros. ORide, el servicio con un año de antigüedad, creó recientemente OExpress, su división logística.
La nueva competencia en el sector logístico presenta un nuevo giro. Tras acumular inicialmente una gran cantidad de motocicletas de 200 cc para el transporte de pasajeros, ORide ahora vende algunas. Con precios que, según se informa, superan las ₦280,000, otros operadores logísticos las están adquiriendo para reforzar su flota de motocicletas, aumentando así el número de motos en el sector.
Pero mientras la competencia se intensifica, los reguladores gubernamentales están tomando nota. El gobierno de Lagos planea... intensificar la aplicación regulaciones logísticas, mientras que reguladores logísticos nacionales están al acecho.
