Herconomy, una startup que empodera a las mujeres a través de servicios financieros, desarrollo de capacidades, empleos y redes, ha anunciado el cierre de una ronda de pre-semilla de $600,000 para expandir la oferta de productos en su plataforma.
La ronda de pre-semilla fue liderada por miembros de la comunidad de Herconomy, la firma de capital riesgo Oui Capital y una serie de inversores ángeles, entre ellos, Nkiru Ayemere, director ejecutivo de Zephans & Co; Ehi Onwudiwe, director de Transformación Empresarial de Ernst & Young; Ope Makinwa, director de Reserva de Diageo; Ama Akpata, cofundador de Jand2Gidi, y muchos otros. Según el fundador y director ejecutivo, Ife Durosinmi-Etti, al inicio de la ronda, la startup recibió compromisos por valor de 5.7 millones de dólares de 509 miembros de la comunidad en 24 horas, pero decidió aceptar solo lo necesario para crecer: 600,000 dólares.
Construyendo una tribu
En junio de 2018, Ife Durosinmi-Etti publicó Acceso a subvenciones para startupsUn libro que presenta oportunidades locales e internacionales, como subvenciones, becas y otras oportunidades disponibles para emprendedores en África. El libro fue la culminación de todas las oportunidades que Durosinmi-Etti había compartido en su perfil personal de Instagram durante meses.
Meses después de la publicación, en diciembre, Durosinmi-Etti decidió crear una página de Instagram para que las personas que la habían seguido tuvieran acceso a las oportunidades que ofrecía. Llamó a la página Tribu AGS, construyendo una comunidad donde las mujeres tienen acceso a diversas oportunidades a nivel mundial. En Nigeria, las mujeres dominan el sector laboral no remunerado, el doble que los hombres. También hay... más hombres asalariados— alrededor del 65.67% — que las mujeres asalariadas — 34.33%.
“Solo quería crear un lugar donde las mujeres pudieran acceder a oportunidades, subvenciones y becas”, declaró Durosinmi-Etti a TechCabal en una entrevista. “Cuando la gente vio el valor que ofrecíamos, empezaron a seguirnos y las conversaciones sobre estas oportunidades se intensificaron. Fue entonces cuando supimos que era más que un simple foro de oportunidades, era una comunidad”.
Para 2019, la Tribu AGS había crecido hasta alcanzar miles de seguidores. Gestionar la página y la comunidad se convirtió en un trabajo a tiempo completo para Durosinmi-Etti, quien decidió lanzar una plataforma comunitaria de pago donde la gente pudiera acceder a estas oportunidades sin problemas. El plan inicial era crear una plataforma web para este fin, pero resultó imposible cuando la plataforma colapsó el día de su lanzamiento, el 6 de diciembre de 2019. Esa misma noche, la Tribu se trasladó a un grupo de Telegram, ofreciendo acceso por ₦5,000 ($12) al mes o ₦50,000 ($120) al año.
Un año después del lanzamiento, AGS Tribe había crecido hasta convertirse en una comunidad de más de 1,500 miembros que pagaban sus cuotas y que podían acceder a las oportunidades de la comunidad, así como a talleres semanales de desarrollo de capacidades centrados en una variedad de temas, desde inversiones y finanzas hasta violencia sexual y de género y cuestiones de salud.
Sin embargo, la escalabilidad se convirtió en un obstáculo, ya que al equipo de AGS le empezó a resultar difícil coordinar la cantidad de conversaciones que mantenía la comunidad de Telegram. "Era un poco caótico", admitió Durosinmi-Etti. "Teníamos muchísima gente en un grupo. Desconectarse durante horas podía significar que al volver se encontraban con miles de mensajes en la comunidad. Y como las oportunidades se comparten entre conversaciones, a veces la gente tenía que leer todos los mensajes para encontrar lo que buscaba. Era imperativo encontrar una solución".
Herconomía
Uno de los problemas globales exacerbados por la COVID fue la brecha salarial. Millones de personas perdieron sus empleos debido al confinamiento, pero las mujeres... golpear más fuerte con 5.5 millones de ellos Se vieron afectadas, casi un millón más que los hombres. Además, muchas más mujeres se enfrentaron a mayores responsabilidades en el hogar, ya que el confinamiento obligó a trabajar y estudiar desde casa en todas partes.
Al darse cuenta de esto, AGS Tribe amplió su perspectiva a otras oportunidades lanzando una aplicación.
El lanzamiento de la aplicación también surgió al darse cuenta de que no todas las mujeres podrían pagar las cuotas de membresía y querían llegar a aún más mujeres. "La aplicación móvil también incluía una opción de membresía gratuita", añadió Durosinmi-Etti. La aplicación tiene una estructura de membresía de tres niveles: una suscripción freemium que brinda a los miembros acceso gratuito a su comunidad y al tablero de oportunidades; una membresía Silver que da acceso a sus talleres semanales de desarrollo de capacidades llamados Lightbox; y una suscripción Gold que ofrece acceso a la red de afinidad de la comunidad, donde los miembros pueden obtener descuentos de más de 60 marcas, incluyendo Raddison Blu Lagos, Qatar Airways y Adidas. La aplicación móvil incluía beneficios adicionales para sus miembros Gold (personas que pagan $120 al año). También introdujeron una bolsa de trabajo y finalmente se convirtieron en el primer socio de reclutamiento de Amazon en Nigeria para su región de la UE.
Avanzando
Actualmente, Herconomy cuenta con una comunidad de más de 15,000 personas, de las cuales el 20% son miembros que pagan. La startup planea ofrecer servicios financieros a los miembros de su comunidad, lo cual considera que les será de gran beneficio. A lo largo de los años, ha organizado varios concursos de ahorro, supervisando al menos a 500 mujeres que han ahorrado más de $100,000 en total. Con su nueva financiación, Herconomy planea introducir una función de ahorro donde los miembros puedan obtener altos intereses.
Si bien la mayor parte de la financiación de Herconomy proviene de autofinanciamiento, la startup ha recibido financiación de diversas personas y empresas que aportaron subvenciones y donaciones en especie para los miembros de su comunidad. Hasta la fecha, Herconomy afirma haber desembolsado aproximadamente ₦30,000,000 ($71,600) en subvenciones a cuarenta y dos mujeres y hombres como parte de su programa anual de subvenciones.
“Les presenté la idea de Herconomy a varios inversores, pero al principio no obtuvimos ninguna respuesta positiva”, dijo Durosinmi-Etti. El punto de inflexión para ellas fue ser seleccionadas para el programa Startup Bootcamp Accelerator. Durante el programa, perfeccionaron su modelo de negocio y consiguieron asesores. “Rápidamente me di cuenta de que muchas startups lideradas por mujeres no consiguen financiación fácilmente, así que decidí crear una mesa para ella”, comentó Durosinmi-Etti. En agosto, publicó en Instagram Stories si alguien estaba interesado en invertir en Herconomy. En un día, como explica Durosinmi-Etti, recibió cientos de respuestas de miembros de la comunidad interesados en invertir.
“Al final, tuvimos 509 personas que aportaron $5.7 millones, pero solo necesitábamos $600,000. También notamos que no todos podían permitirse nuestros mínimos de $20,000, así que decidimos crear una Sociedad de Propósito Especial (SPE) para quienes no podían. Lo hicieron porque era extremadamente importante que los miembros de su comunidad participaran en esta recaudación. Así que entramos en GetEquity, creamos una sala de negociación privada e invitamos a personas específicas que habían indicado invertir”, compartió la fundadora. Si bien la ronda incluyó inversiones de firmas de capital riesgo como Oui Capital, la mayor parte provino de la propia comunidad de usuarios de Herconomy interesados en construir la marca, el 70% de los cuales eran mujeres.
“Todo salió bien”, dijo Durosinmi-Etti. “Logramos que las mujeres pudieran invertir fácilmente. Me entusiasma crear la mentalidad de invertir en las mujeres, que es lo que predicamos en Herconomy”.
Al hablar sobre su inversión, Olu Oyinsan, socio director de Oui Capital, afirmó: «Nuestra tesis es que la comunidad es fundamental para el futuro de la tecnología financiera de consumo en África. La empresa tiene un fuerte componente comunitario y se centra en crear productos financieros y promover la prosperidad para las mujeres, quienes históricamente han estado desfavorecidas en cuanto a servicios financieros. Nos gusta mucho la empresa y estamos encantados de acompañar al equipo en este camino».
