La última startup africana en Tienda cerrada Es Notify Logistics. ¿Por qué? Adivinaste bien, también se quedaron sin dinero.
La empresa, cuyo modelo de negocio se parece mucho al de Adam Neumann Trabajamos, alquilaba oficinas a pequeñas empresas en Kenia. Se fundó en 2018 para subvencionar el coste de los locales comerciales para pequeñas empresas. Si bien el coste de los locales comerciales podía alcanzar los 40,000 chelines (330 dólares) con los arrendadores tradicionales, Notify los ofrecía por 20,000 chelines (165 dólares) con dependientes como beneficio adicional. En su centro comercial de Nairobi, pagaba 800,000 chelines (6,600 dólares) al mes por las tres plantas que ocupaba, pero los negocios a los que alquilaba eran insostenibles.
En agosto de 2021, Notify recaudó 45 millones de chelines (370,000 dólares), pero no fue suficiente para salvar la startup. Finalmente, cerró debido a los altos costos operativos.
Esta es solo la última de una larga lista de startups que fracasan debido a los altos costos operativos. Tomemos, por ejemplo, Kune Foods, la startup de entrega de comida a pedido que... cerrado En junio de este año, tras tan solo 18 meses de operaciones, Kune se lanzó en diciembre de 2020 con la propuesta de ofrecer comidas asequibles y listas para comer por $3, en un mercado con gigantes del reparto como Uber, Glovo y Jumia, que ofrecen un producto similar por $10, y vendedores locales de comida que venden comida por menos. Para marzo, la empresa entregaba 600 comidas al día con un margen bruto del 48%. Pero aunque ese margen pudiera parecer saludable, no lo era. Kune gastaba $1.56 en preparar cada plato y obtenía un margen bruto de $1.44.
Es fundamental destacar que, en junio de 2021, Kune recaudó un millón de dólares en capital de riesgo. Ese año, vendió 55,000 comidas, lo que equivale a 165,000 dólares. Cuando la empresa finalmente quebró, su director ejecutivo y cofundador francés, Robin Reecht, declaró que vender a 3 dólares por comida «simplemente no era suficiente para sostener nuestro crecimiento».
Una cosa está clara: Kune debería haber vendido más y quizás aumentado el precio de sus comidas en lugar de depender únicamente del capital riesgo. Según el Índice de Alimentos de Kenia Jumia 2020. (reporte)Los usuarios de Jumia en Kenia gastaban 2,000 chelines (16 dólares) en promedio por cada comida.
Antes de la desaparición de Kune, según su propio relato, Reecht contactó con cientos de inversores, pero no logró captar financiación de ninguno. «Con la actual recesión económica y la contracción de los mercados de inversión, no pudimos conseguir nuestra siguiente ronda. Sumado al aumento del coste de los alimentos, que deterioró nuestros márgenes, simplemente no pudimos seguir adelante». Si Kune, que ya se encontraba en una situación precaria, hubiera subido sus precios, tal vez habría podido superar el aumento del coste de los alimentos.
El mes pasado, la empresa de comercio electrónico keniana Sky.Garden anunció que, después de cinco años de operaciones, sería... cerrar Tras una ronda de financiación fallida, la startup de tecnología agrícola WeFarm, que recaudó 11 millones de dólares en julio de 2021, cerrar WeFarm Shop, su aplicación que ayudaba a los agricultores a adquirir productos agrícolas en línea, fue cancelada, según la directora de crecimiento de la empresa, Sofie Mala, debido a que las condiciones actuales del mercado dificultaban el crecimiento del negocio.
Estos fracasos plantean interrogantes sobre la disrupción tecnológica en el continente africano. Las startups suelen fundarse para optimizar un proceso tradicional o para revolucionar las empresas tecnológicas tradicionales, pero terminan cerrando. No logran replicar la frugalidad que caracteriza a las empresas tradicionales y, por lo tanto, mantenerse, a pesar de haber recaudado millones de dólares en fondos de capital riesgo.
Hay muchas razones para este fracaso. En primer lugar, hacer negocios en África es difícil. Las empresas deben lidiar con consumidores con bajo poder adquisitivo, un entorno político inestable, inestabilidad política e infraestructuras inadecuadas.
Otra razón para estos fracasos sucesivos es la escasez de financiación de capital riesgo a medida que... crisis tecnológica mundial persiste
Las startups se construyen para escalar rápidamente, pero en el proceso, contratan más personal y adquieren más recursos de los que pueden permitirse mantener. En cambio, dependen de la generosidad de los inversores, cuya ausencia las obliga a recortar gastos según su tamaño. Tomemos como ejemplo a Kune, que se negó a subir los precios o recortar costos incluso cuando los aumentos repentinos en los costos de alimentos y otros costos operativos redujeron su margen bruto al 5%. En cambio, optó por recaudar fondos y fracasó. Ahora es evidente que, en los impredecibles mercados africanos, las empresas con modelos que no resisten las crisis socioeconómicas corren el riesgo de fracasar y cerrar.
En el mundo de las startups, escalar rápidamente es la norma, ya que la mayoría intenta resolver grandes problemas en poco tiempo, a la vez que desarrolla un producto eficiente y genera ganancias. Sin embargo, escalar rápido tiene sus desventajas. Al escalar rápido, las startups contratan y reclutan a un ritmo vertiginoso, pero no adaptan sus condiciones a su etapa de desarrollo actual. Es decir, lo que funcionaba con 10 empleados podría no funcionar con 50.
Escalar rápidamente puede significar mayores ingresos, sí, pero también implica un rápido crecimiento en el número de usuarios, nuevos procesos internos y niveles de gestión, y más problemas que resolver. Estos cambios rápidos requieren atención para evitar que la calidad de su producto se vea afectada, mantener a sus empleados satisfechos y garantizar que no se quede sin dinero. De hecho, se recomienda que las startups frenen sus operaciones con regularidad para poder escalar con mayor rapidez y seguridad.
La frugalidad, en este sentido, significa que las startups crean productos con sólidas propuestas de valor y adoptan modelos de negocio rentables. Sin estos, no sobrevivirán.
El mes pasado, cuando TechCabal profundizó en los libros del neobanco Kuda y reveló que la startup acumuló una pérdida de ₦6,092,554,866 ($14,214,681) (principalmente en préstamos impagos) solo en 2021, la defensa argumentó que pérdidas tan elevadas son comunes para las startups. Un mes antes, se supo que Kuda había despedida 23 trabajadores, o el 5% de su plantilla de 450 personas. Pero ahora la pregunta es: como startup africana, ¿necesita escalar rápidamente, generando pérdidas, durante una crisis global?
Los 5 millones de dólares, una cifra sin precedentes, que las startups africanas atrajeron el año pasado no son suficientes para impulsar el sector en el continente. Para ponerlo en contexto, solo la empresa de coches eléctricos Rivian recaudó 5 millones de dólares el año pasado.
La cultura de las startups de Silicon Valley, basada en el principio de "fracasar rápido, fracasar a menudo", que glorifica el fracaso como un trampolín hacia el éxito, no se aplica en África. Esto se debe a que el fracaso es costoso en el creciente ecosistema tecnológico africano. Esa mentalidad funcionó mejor en 2018, cuando el ecosistema tecnológico nigeriano estaba en sus inicios y las startups fracasaban tanto que se les animaba a... solo sobreviveA medida que los inversores vuelven su mirada hacia el continente como la próxima fuente de grandes retornos, los fracasos continuos pueden hacerlos reconsiderar la inversión, lo que podría dañar el ecosistema, ya que aún depende predominantemente de financiación de fuera del continente.
Las empresas emergentes de todo el mundo corren el riesgo de fracasar, especialmente porque una recesión asola el mundo tecnológico, pero las precarias condiciones comerciales en el continente exigen un cierto tipo de astucia que ayudaría a extender la vida útil de las empresas emergentes africanas.
