El proceso de creación de empresas en África es diferente al de cualquier otro lugar del mundo. Aquí, los recursos son escasos, los problemas son multifacéticos y factores ajenos al control de los fundadores marcan la pauta del ecosistema. Según Eche Emole, director ejecutivo de Afropolitan, quien está construyendo un estado-red panafricano virtual, las startups africanas compiten contra el gobierno para mantenerse a flote. Y, con frecuencia, pierden la batalla y fracasan.
Statista sitúa el promedio tasa de fracaso de las empresas emergentes africanas en un 54%, que se extiende al 71.6% si se excluyen los cuatro grandes: Nigeria, Kenia, Egipto y Sudáfrica. Teniendo en cuenta que aproximadamente la mitad de las empresas emergentes del continente Están facilitando servicios financieros y aprovechando la experiencia de los bancos y la creciente penetración de la telefonía móvil e internet, a la vez que registran una incursión limitada en otros sectores tecnológicos. Muchos argumentarían que el ecosistema tecnológico africano deja mucho que desear. ¿Su argumento? Si un ecosistema se centra en productos específicos, sus participantes deberían acumular suficiente experiencia en torno a él para registrar más éxitos que fracasos, en comparación con un ecosistema experimental que emprende nuevas aventuras de construcción.
Aun así, la promesa que las startups africanas representan para nuestro mundo es real, enorme, incluso. África tiene actualmente la población más joven del mundo y, para 2050, el continente albergará a más de una cuarta parte de la población mundial, que alberga a más de 2.5 millones de personas. Con el paso de los años, la urbanización y la migración académica se están convirtiendo en un elemento central del espíritu africano, dando lugar a una generación de africanos altamente cualificados que configuran la perspectiva del continente y expanden negocios sostenibles en todo el continente. Si hay algo en lo que África y el mundo coinciden, es en que África es el continente del futuro, como este... Artículo del Washington Post describe
Olumuyiwa Faulkner es un nigeriano que cree en este sueño africano. Es cofundador y director ejecutivo de Cobre negro, una startup que impulsa a las pequeñas y medianas empresas nigerianas mediante servicios bancarios, capital de trabajo ágil y una comunidad en crecimiento próspera. Fundada en 2020, Blackcopper afirma haber desembolsado cerca de 4 millones de dólares en 60,000 préstamos a empresas nigerianas. Según Faulkner, la solución que ofrece Blackcopper es su forma de contribuir a una Nigeria donde la prosperidad sea tangible y las empresas prosperen.
Faulkner no es ajeno al impacto. Antes de fundar Blackcopper, trabajó en importantes empresas como GTBank, Tavia, Team Apt, Flutterwave y Migo. En GTBank, ayudó a conectar a pequeñas empresas con la banca por internet, y posteriormente se dedicó a dominar el ecosistema de pagos en Flutterwave, el unicornio fintech nigeriano. Migo, la última etapa de Faulkner como empleado, profundizó su conocimiento de la tecnología crediticia y lo impulsó a una nueva etapa como fundador de startups, donde ahora aprovecha la experiencia de sus puestos anteriores para impulsar a las pequeñas empresas con préstamos y servicios digitales.
En marzo de 2022, Blackcopper Fui aceptado en Techstars, una aceleradora global de startups que solo acepta entre el 1 % y el 2 % de las miles de solicitudes que recibe anualmente. Según Faulkner, el plazo de solicitudes ya estaba cerrado cuando se mostró interesado en la aceleradora. Sin embargo, tras una conversación con el equipo de Techstars, reabrieron las solicitudes para Blackcopper, la última de la cohorte. Unas semanas después, Faulkner recibió una noticia de Sunil Sharma, director general de Techstars: «Felicidades, Faulkner, su empresa es la primera de esta cohorte en ser aceptada en Techstars».
En otro golpe de suerte, Faulkner fue contratado como mentor de Techstars para su siguiente cohorte. Fue una hazaña poco común que, entre otras cosas, puso de relieve la calidad de los fundadores que trabajan en el ecosistema tecnológico africano. "No me sorprendió demasiado", me dijo Faulkner por videollamada, sonriendo con los ojos cerrados mientras recordaba. "Más allá de ser fundador, siempre me he considerado un creador de ecosistemas. Entiendo que para beneficiarme de un ecosistema, hay que contribuir directamente a él. Eso es exactamente lo que hice en Techstars. Aporté mi vasta experiencia para ayudar a mis compañeros fundadores en sus respectivas trayectorias. Así que fue una experiencia fantástica, aunque no inesperada, cuando me llamaron de nuevo a los pocos meses como mentor", dijo.
El patriotismo como servicio
Los éxitos florecientes de Faulkner se pueden atribuir a sus valores y a su enfoque en el ecosistema. En esencia, el fundador convertido en mentor se mueve por un profundo patriotismo y una mentalidad única hacia la construcción: comprende que un producto africano, independientemente de su innovación, se ve perjudicado si carece de comunidad.
“Dentro de 50 años, cuando mis hijos me pregunten qué hice para ayudar a Nigeria en mi juventud, les diré que fundé una empresa que ayudó a muchos nigerianos a prosperar”, me dijo Faulkner durante la llamada. Para el director ejecutivo de Blackcopper, el emprendimiento es más que un proyecto personal. Es, como para un soldado raso, un servicio a su país, y considera que una startup próspera es la insignia de honor que los fundadores deben lucir con orgullo. Los problemas son el enemigo aquí, así que cada conquista es una victoria para el ecosistema.
El patriotismo y la positividad de Faulkner sobre el futuro de Nigeria provienen de los lazos históricos de su familia con el país. "Mi abuelo fue secretario de Lord Lugard", reveló Faulkner. "Se llamaba Bruce Faulkner y fue uno de los redactores de los documentos de fusión de 1914. Ver el vínculo histórico que mi familia ha tenido con Nigeria me infundió la determinación de mejorar este país durante mi vida, y el emprendimiento es mi medio para lograrlo", añadió.
Construyendo soluciones en torno a las comunidades
El patriotismo genera comunidades activas e interconectadas, lo cual, según Faulkner, es lo que las empresas necesitan para construir soluciones. Las comunidades son el motor de las soluciones, especialmente en los climas africanos, donde la rica cultura comunitaria une a las personas. Un ejemplo de una comunidad que fomenta el crecimiento es Herconomía, entonces una comunidad en línea de mujeres que apoyaban a mujeres con oportunidades, que no logró recaudar fondos de inversores institucionales para expandir su negocio el año pasado. La fundadora de la startup, Ife Durosimi-Etti, recurrió a la comunidad empresarial de Herconomy y recaudó... $600,000 pre-semilla ¡dentro de las 24 horas!
La startup de Faulkner, Blackcopper, aparentemente está incorporando un enfoque comunitario a su modelo de negocio. La compañía describe su objetivo como "ir más allá de la prestación de servicios bancarios comunes para construir una comunidad de rápido crecimiento alrededor de los usuarios". A través de su Business Essentials El programa Blackcopper cuenta las historias de empresarios y figuras empresariales de diversas industrias en África, destacando a los héroes empresariales y desmitificando los mitos en torno a los negocios en África.
Creando métricas de éxito para África
El ecosistema tecnológico de África es relativamente incipiente, y muchas métricas, desde el tamaño de los cheques hasta el alcance del producto, apuntan a esto. 4 mil millones de dólares. que las empresas emergentes africanas han recaudado en 2022 es insignificante en comparación con la inversión global. 108.5 mil millones de dólares. Cifra, e incluso nuestros productos más destacados apenas van más allá de los pagos y las facilidades de crédito. Esto nos recuerda una realidad: a pesar del aumento interanual en el monto de los cheques y el creciente número de startups, el ecosistema tecnológico africano opera muy por debajo de los estándares globales.
Faulkner cree que esto no es necesariamente un problema. Después de todo, los productos se crean en respuesta a las necesidades locales de los usuarios. El efectivo es el rey en las calles africanas, por lo que la gran cantidad de opciones de pago digital se creó para digitalizar la economía e impulsar la inclusión financiera en un continente con... la población más desbancarizada del mundo. El crédito también es necesario, ya que la mayoría de las empresas apenas generan ingresos suficientes para crecer y multiplicar sus ganancias. Según Faulkner, un sistema crediticio sólido y un sector de pymes dinámico son los pilares de la economía africana, por lo que se prestará especial atención a ellos. "¿Qué sentido tiene crear una fuente alternativa de proteínas para personas que apenas comen tres comidas completas?", preguntó retóricamente.
“Lo que debemos hacer”, continuó Faulker, “es crear nuestras métricas y mejorar continuamente nuestras soluciones. Debemos identificar rápidamente las deficiencias en el ecosistema y subsanarlas con soluciones de vanguardia”. Según Faulker, las necesidades de la mayoría de los africanos se encuentran en los niveles más bajos de la escala de Abraham Maslow. jerarquía de las necesidadesY, por lo tanto, los productos más exitosos se centrarán en el empoderamiento financiero. Sin embargo, las necesidades de los usuarios de productos generalmente evolucionarán a medida que el continente crezca y se recupere una clase media más avanzada.
Retrasar la gratificación
Al desarrollarse en un ecosistema tecnológico floreciente, muchos fundadores africanos se ven tentados a demostrar el éxito de sus startups operando con gastos superiores a los que deberían. Esto se refleja en los proyectos de gran presupuesto, las asignaciones infladas para los fundadores y los altos costos para operaciones generales de oficina o eventos. Esta tendencia, según Faulkner, podría ser el camino más desafortunado hacia el fracaso o el bajo rendimiento de una startup.
“Al final, el negocio te pertenece como fundador, así que ¿por qué perjudicarte exprimiendo demasiado dinero de un negocio que debería ser alimentado con más dinero para asegurar un mejor crecimiento?”, preguntó Faulkner.
Miles de empresas fracasan a diario, y las probabilidades ya están en contra de las startups africanas. Para mejorar las posibilidades de éxito de sus startups, los fundadores deben ser frugales en sus operaciones. Este año, la falta de frugalidad ha contribuido a... apagado de múltiples Empresas emergentes africanas, incluida la de Kenia Notificar a Logística Alimentos Kune, con sede en Sudáfrica Snapt, y más recientemente, con sede en Nigeria Comercio en nube.
En Blackcopper, animamos a las empresas a operar con el menor gasto posible. No se trata de impedir que los empresarios cosechen los frutos de su trabajo. Más bien, es una forma de retrasar la gratificación para asegurar que la empresa esté mejor posicionada para crecer y obtener mayores ganancias, afirmó Faulkner.
Es cierto que la construcción en África difiere del resto del mundo, pero esta afirmación no tiene por qué implicar un ecosistema empresarial en crisis. Fundadores, reguladores y actores del sector deben comprender la importancia de una colaboración intensa para el crecimiento del ecosistema tecnológico africano.
Además, las nuevas empresas deben aprender de la vasta experiencia de sus predecesoras y buscar soluciones adicionales, cubriendo las deficiencias, en lugar de replicar modelos de negocio aparentemente exitosos. Un ecosistema africano que fomente el espíritu comunitario africano registrará un crecimiento sin precedentes, y los africanos prosperarán como resultado.
Durante los próximos cinco años, Faulkner visualiza a Blackcopper como el motor de las pymes en África; un espacio donde las pequeñas empresas puedan obtener todo lo que necesitan para prosperar, desde infraestructura empresarial hasta financiación. Mientras tanto, Faulkner seguirá sirviendo a Nigeria y, por extensión, a África, con su conocimiento y experiencia, y decidido a contribuir a un futuro en el que África, con sus empresas y su gente, ocupe un lugar central en el mundo.
