La República Democrática del Congo (RDC) es uno de los países más ricos en recursos del mundo, con abundancia de oro, tantalio, cobre y estaño (minerales utilizados en la producción de productos electrónicos como baterías, teléfonos y computadoras portátiles), pero el país está detrás de otros en términos de desarrollo.
Décadas de conflictos étnicos y crisis políticas han impedido que el segundo país más grande de África alcance su máximo potencial. Sin embargo, el gobierno y los miembros de su ecosistema tecnológico están trabajando para cambiar esta situación, y la reciente aprobación del proyecto de ley para startups, la Ley de Start-Ups de la República Democrática del Congo, representa un gran paso en la dirección correcta.
“Estamos implementando el marco necesario para transformar la ventaja de la RDC en dividendos económicos”, declaró a TechCabal Félix Mangwangu, director ejecutivo del centro de startups Ishango, una de las mayores incubadoras de la RDC. “La idea errónea de que la RDC es un país en guerra sin oportunidades ni startups interesantes que financiar es falsa”.
El proyecto de ley sobre startups fue promulgado el 8 de septiembre de 2022 por el presidente Felix Tshisekedi y publicado en el diario oficial del gobierno el 2 de noviembre. El lanzamiento oficial de la ley tuvo lugar en el Hotel Pullman de Kinshasa el 23 de noviembre. Este evento histórico tuvo lugar tres años después de que surgiera la idea del proyecto de ley en el prehackatón de Lubumbashi Digital Story en noviembre de 2019 y el Hackatón de Políticas de Kinshasa en febrero de 2020.
La ley se diseñó mediante un proceso participativo que implicó la colaboración de diferentes actores del ecosistema de la RDC. En febrero de 2020, los promotores del proyecto de ley colaboraron con Política i4, entidad panafricana especializada en la formulación de leyes sobre empresas emergentes, y Patrick Muyaya, entonces miembro del parlamento congoleño y actual ministro de Comunicación.
En agosto de 2020, se organizó un taller nacional para consolidar y validar la versión operativa del proyecto de ley sobre startups de la República Democrática del Congo. Este proceso, liderado por el Ministerio de Emprendimiento y PyMEs, reunió a representantes de los sectores público y privado para alcanzar un consenso. En junio de 2021, el proyecto de ley se envió al parlamento y se integró en dos proyectos de ley sobre la promoción del emprendimiento y las startups.
Después de más de un año de que el proyecto de ley permaneciera en el parlamento, el presidente Tshisekedi lo convirtió en ley el 8 de septiembre de 2022.
¿Qué incluye la nueva ley?
Se espera que esta nueva ley proporcione un marco jurídico y regulatorio que respalde y promueva el espíritu emprendedor y la innovación entre las nuevas empresas tecnológicas en la República Democrática del Congo.
El proyecto de ley, que tiene más de 60 páginas, contiene muchas leyes, entre las que destacan: una definición clara de empresas emergentes e incubadoras; beneficios fiscales para empresas emergentes, incubadoras, inversores y grupos de inversión; protección de la propiedad intelectual; financiación para investigación y desarrollo; días libres en el trabajo para los fundadores de empresas emergentes que actualmente son empleados para que puedan trabajar en sus empresas emergentes.
La nueva ley define una startup como “una empresa innovadora con un fuerte potencial de crecimiento económico exponencial que ha estado operando durante menos de siete años y que necesita una inversión de capital sustancial para operar y escalar su modelo de negocio”.
Si bien la ley ya es ley, aún queda un obstáculo por superar, ya que solo establece los principios rectores generales y aún necesita decretos para aclarar los detalles de estas nuevas leyes. Por ejemplo, no está claro cuánto incentivo fiscal recibirían los inversores ni cuántos días libres podrían obtener los fundadores de startups de sus empleadores actuales.
Junior Luyindula, experto en regulación y cofundador de abogados.cd, explicó a TechCabal que este es un proceso normal en los países francófonos donde las leyes necesitan decretos adjuntos que deben ser firmados por el primer ministro y el ministro de emprendimiento.
Luyindula agregó que la creación de los decretos y la implementación de la Ley de startups se realizarán con el aporte de fundadores, inversionistas, incubadoras y otros actores relevantes del ecosistema.
Devolver a la República Democrática del Congo al mapa
En toda África están surgiendo empresas emergentes, con Kenia, Ruanda, Ghana, Etiopía y algunos otros países africanos que aún están redactando sus proyectos de ley sobre empresas emergentes. La República Democrática del Congo se une a una lista selecta de unos pocos países africanos como Senegal, Nigeria y Túnez, que cuentan con iniciativas de nueva creación.
Con esta ley, se espera que la República Democrática del Congo pueda apoyar mejor a los innovadores y emprendedores tecnológicos que contribuyen a la transformación digital del país.
Junto con la ley, se están implementando otras medidas para mejorar el clima empresarial en la República Democrática del Congo. Estas incluyen: Proyecto de ley sobre tecnología digital y derechos en línea, que actualmente se encuentra en el Parlamento, y la transformación de la Agencia Nacional para el Desarrollo del Emprendimiento Congolés (ANADEC), dotada de recursos financieros para implementar medidas de apoyo a los empresarios congoleños.
En términos de incentivos financieros, el Banco Mundial lanzó recientemente una Proyecto Transform de 300 millones de dólares, que apoyará la creación de hasta 2,500 empresas formales y 28,000 nuevos empleos en el Congo. El gobierno congoleño también creó el Fondo de Garantía de Emprendimiento en el Congo (FOGEC)) cuya misión es facilitar y garantizar el acceso a la financiación congoleña.
Estos esfuerzos, combinados con un clima político bastante estable, son elementos críticos en los que el ecosistema tecnológico de la República Democrática del Congo confiará para ayudar a restablecer la confianza de los inversores, considerando que uno de los mayores desafíos que enfrentan las empresas emergentes congoleñas es el acceso a la financiación.
En 2021, las empresas emergentes congoleñas recaudaron menos de un millón de dólares de empresas de capital riesgo según Informe de financiación de Partech 2021 siendo el acuerdo más importante 350,000 dólares recaudados por la fintech fundada por una mujer, Maxicash, una suma insignificante en comparación con los 353 millones de dólares recaudados por su homólogo francófono vecino, Senegal, que tuvo su startup Act en diciembre de 2019.
Afortunadamente, estos diferentes esfuerzos parecen estar dando frutos, ya que la startup de criptomonedas con sede en el Congo, Jambo, recaudó 37.5 millones de dólares A principios de este año y, más recientemente, el mercado de alimentos B2B Wenzemobile recaudó una $60,000 pre-semilla de DRC Impact Angels y Catalytic Africa, un fondo de contrapartida de la African Business Angels Network (ABAN).
“Esta ley y otras medidas del gobierno de la República Democrática del Congo ayudarán a que el país vuelva a figurar en el mapa de los ecosistemas tecnológicos africanos creíbles con un marco legal visible, lo que facilitará la entrada de inversores”, declaró a TechCabal Hannah Subayi, cofundadora de DRC Impact Angels..
“Estamos muy emocionados de mostrar las innovadoras soluciones tecnológicas escalables desarrolladas en la República Democrática del Congo”.
