En junio de 2022, SweepSouth, una startup sudafricana de limpieza a domicilio bajo demanda, se expandió a Nigeria tras meses de estudio de mercado. Cinco meses después, comunicó a sus clientes el cese de sus operaciones. También cerró sus oficinas en Kenia, otro mercado al que se había expandido en 2019. Ex empleados de SweepSouth que hablaron con TechCabal afirmaron que la decisión de la empresa de cesar sus operaciones en Nigeria y Kenia los tomó por sorpresa. Una fuente indicó que la empresa solo les comunicó la decisión unas horas antes de que se les desconectara de los sistemas de la compañía.
SweepSouth se lanzó en Sudáfrica en junio de 2014 como un "Uber de los servicios de limpieza" y recaudó una cantidad no revelada. ronda de semillas En 2015, con presencia en tres ciudades sudafricanas, la propuesta de SweepSouth era ayudar a los habitantes urbanos a encontrar limpiadores experimentados a precios bajos. La startup cobraba tan solo 3 dólares por hora en su lanzamiento, y en 2016... recaudado $ 600,000 La empresa recibió financiación de inversores para expandirse por Sudáfrica. Si bien no anunció una nueva ronda de financiación hasta finales de 2022, es probable que la compañía hubiera recaudado fondos antes, ya que coincidió con el inicio de su expansión regional. Se lanzó en Egipto, Nigeria y Kenia en un plazo de tres años.
Una expansión tibia alimenta la incertidumbre.
En 2019, SweepSouth comenzó su expansión por África. Primero, FilKhedma adquirió, una plataforma de servicios para el hogar, en su mejor estrategia de expansión. En Nigeria y Kenia, optó por construir desde cero.
Una fuente que habló con TechCabal de forma anónima por temor a represalias afirmó que la expansión de SweepSouth a Nigeria y Kenia fue poco ambiciosa. Nuestra fuente nos indicó que la organización operativa en los nuevos países solía ser deficiente. «En estos países, los constantes recortes presupuestarios y de personal generaban incertidumbre y una necesidad continua de resolver problemas urgentes. Además, existía una cultura burocrática que impedía que se llevaran a cabo aspectos básicos de la organización operativa».
Una parte crucial de la expansión de sus servicios fue el rediseño de sus sitios web para el mercado internacional, teniendo en cuenta las particularidades de cada país. Según fuentes, la empresa tardó en adquirir la tecnología adecuada, lo que provocó retrasos en el lanzamiento de las aplicaciones para los nuevos mercados e inestabilidad en los sitios web. Finalmente, estos retrasos y problemas llevaron al cierre de dichos mercados.
Al ser consultada sobre la decisión de cerrar sus operaciones en Nigeria y Kenia, la empresa declaró por correo electrónico: “Evaluamos constantemente nuestras operaciones en cada uno de los mercados en los que participamos y su contribución al negocio en general. Tomamos la difícil decisión estratégica de suspender temporalmente nuestras operaciones para analizar la rentabilidad a corto y mediano plazo en Nigeria y Kenia. También consideramos factores específicos del mercado, como la devaluación de la moneda nigeriana y las bajas expectativas de crecimiento económico, al tomar estas difíciles decisiones”.
Los empleados fueron tomados por sorpresa por los cierres.
Cuando SweepSouth anunció en septiembre que había conseguido 11 millones de dólares de financiación, muchos pensaron que la startup redoblaría su apuesta por la expansión. Sin embargo, según exempleados que hablaron extraoficialmente, lo que siguió fue un menor entusiasmo por parte de los directivos. La alta dirección de SweepSouth faltaba con frecuencia a las reuniones generales sobre las nuevas operaciones. Además, hubo cambios en las previsiones de negocio que no se comunicaron.
Una fuente informó a TechCabal: “Nos comunicaron el cierre un viernes y, menos de dos horas después del correo electrónico, nos eliminaron de todos los sistemas. Recibimos insultos y motes de clientes; nuestro personal de limpieza también estaba desconcertado por la repentina decisión. Además, tuvimos que reembolsar el dinero a quienes habían pagado por adelantado, lo cual llevó tiempo. Muchos de esos reembolsos no se procesaron hasta diciembre”.
En un correo electrónico enviado a TechCabal, SweepSouth no negó que los empleados hubieran quedado sin acceso a los sistemas de la empresa horas después de que se les comunicara la decisión de cesar las operaciones. La empresa afirmó en el correo que «restringir el acceso a los datos de la empresa es una práctica de seguridad estándar a nivel internacional durante este tipo de situaciones, y una decisión prudente dada nuestra responsabilidad de proteger la información de los clientes».
Respecto a la afirmación de que no se realizaron reembolsos a algunos clientes hasta semanas después del cierre, el correo electrónico de SweepSouth a TechCabal no especificó cuánto tiempo tardó en efectuarse dichos reembolsos. En cambio, indicó que «se realizó el anuncio con suficiente antelación para que las reservas pudieran continuar durante algunas semanas posteriores. Una vez alcanzada la fecha en cuestión, se realizaron las conciliaciones para los clientes que tenían saldos pendientes en el sistema y se les reembolsó su dinero».
Barrido Sur El director financiero abandona la empresa en medio de despidos.
Circulaban rumores de que el director financiero (CFO) de la empresa había dejado la compañía, y otros informes no confirmados de despidos dentro de la empresa, y una fuente afirmó que al menos el 30% del personal en Egipto y Sudáfrica fue despedido.
TechCabal puede confirmar estos informes. Según SweepSouth, además de despedir a sus equipos en Kenia y Nigeria, también se han producido despidos que afectan a otros miembros del equipo. Nuestro director financiero dejó recientemente la empresa debido a planes que veníamos considerando desde hace tiempo para trasladarnos a Europa. La empresa no ha hecho comentarios sobre el número de empleados despedidos.
En definitiva, parece una historia ya conocida: empleados abandonados a su suerte mientras una startup recurre a la ya trillada excusa de la economía y la situación macroeconómica general. Si bien SweepSouth afirma haber apoyado a sus empleados y haberlos tenido en cuenta en la decisión de cerrar operaciones, los exempleados insisten en que esa versión de los hechos es incorrecta.
