Marruecos se está posicionando como una puerta de entrada al sector tecnológico de África y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), que comparte las mismas ambiciones para el Medio Oriente, están más que felices de ayudar.
La semana pasada, miles de visitantes acudieron a Marrakech para asistir a GITEX África. Era la primera vez que esta popular feria tecnológica se organizaba fuera de los EAU. Durante tres días, el espacio expositivo de 45,000 metros cuadrados, construido específicamente para este fin, en la Place Bab Jdid, Bd Al Yarmouk de Marrakech, rebosaba de actividad mientras los asistentes recorrían las múltiples conferencias simultáneas y los 900 puestos de exposición. Entre los expositores se encontraban 100 startups de un programa de desarrollo de startups financiado por el gobierno marroquí, seleccionadas para demostrar las ambiciones del país en este ámbito.
Proveniente del organizador de una feria de tecnología de 42 años de antigüedad que se celebra en el Dubai World Trade Centre desde 1981, representó un reconocimiento a la maduración de las nuevas empresas tecnológicas en África.
El largo camino a Marruecos
Según Trixie LohMirmand, vicepresidenta ejecutiva del Centro de Comercio Mundial de Dubái, GITEX África, Marruecos, se organizó en los siete meses transcurridos desde su anuncio oficial en octubre pasado. Sin embargo, la marca GITEX, que ahora se enorgullece de ser el mayor evento tecnológico de 2023, se forjó desde sus modestos inicios en 1981.
En 1981, Dubái se encontraba en las primeras etapas de su transformación, pasando de ser una tranquila ciudad portuaria y residencia del agente británico de los antiguos Estados de la Tregua a una moderna ciudad portuaria. El puerto de Jebel Ali se había puesto en servicio tan solo dos años antes y la nueva autopista que une Dubái con Abu Dabi, la capital, apenas tenía un año de construcción.
Uno de los proyectos que se construían casi al mismo tiempo que el puerto y la autopista era la Torre Sheikh Rashid (actualmente el Centro Mundial de Comercio de Dubái), de 38 plantas y 184 metros de altura. Construida específicamente para eventos y ferias comerciales, la torre, inaugurada en 1979, era el edificio más alto de Dubái en su momento y se convirtió en sede de la primera feria comercial de la Exposición de Tecnología de la Información del Golfo (GITE), celebrada en 1981. El lanzamiento en 2009 del sistema operativo Windows 7 de Microsoft en la feria GITEX de Dubái situó al evento regional en el mapa mundial de ferias tecnológicas. Desde entonces, el Centro Mundial de Comercio de Dubái ha acogido sucesivas ferias tecnológicas cada año, atrayendo a miles de asistentes cada año.
En octubre del año pasado, cuando las empresas tecnológicas emergentes de África se acercaban a un año récord de recaudación de fondos, Kaoun International y el Dubai World Trade Centre anunciaron que traerían GITEX Global a África.
Más allá del mercado regional fragmentado del norte de África
Al presentar el evento, prácticamente en su nombre, como una celebración de las relaciones con los Emiratos Árabes Unidos, GITEX África marcó un decidido giro marroquí hacia sus socios de Oriente Medio en el Golfo. La alternativa, actualmente insostenible, es un mercado regional profundamente fragmentado que abarca a los estados vecinos del norte de África, con la posible excepción de Egipto. El año pasado, las relaciones relativamente estables de Marruecos con Túnez... rompió Tras la reunión del presidente tunecino, Kais Saied, con el líder del Frente Polisario, un grupo nacionalista saharaui militante que reclama el Sáhara Occidental como suyo, Argelia, al este, no ha mantenido buenas relaciones con Rabat. Y Mauritania, al suroeste, es un mercado más pequeño y mucho menos rico, en comparación con un socio adinerado del Golfo como los Emiratos Árabes Unidos.
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Marruecos también busca posicionarse como un destino de entrada para la inversión tecnológica, especialmente de países del Golfo Pérsico como los Emiratos Árabes Unidos. "Marruecos es un orgullo para los países árabes", declaró con entusiasmo Omar Sultan Al Olama, ministro de Estado de los Emiratos Árabes Unidos para Inteligencia Artificial, Economía Digital y Aplicaciones de Teletrabajo, en la ceremonia inaugural de GITEX África. "Los Emiratos Árabes Unidos están aquí para celebrar un año de fructífera colaboración entre el emirato y el Reino de Marruecos", añadió. Los Emiratos Árabes Unidos fueron la segunda mayor fuente de inversión extranjera de Marruecos el año pasado. Las inversiones realizadas por entidades emiratíes superaron los 14 000 millones de dólares en 2021, lo que representa el 21 % de la IED total en los mercados marroquíes, según informes de Zawya.
Con una industria bancaria y financiera tradicional de Marruecos bien establecida pero inflexible, podrían Sería una decisión ingeniosa posicionarse como el canal de capital para los mercados africanos emergentes. Sin duda, es una declaración audaz. Por otro lado, el creciente interés por clases de activos de inversión alternativos, como el capital riesgo, ha impulsado a empresas de inversión privadas e inversores de Silicon Valley. recurrir a las oficinas familiares y los fondos soberanos de riqueza de Oriente Medio para el capital.
Lo que sería más difícil es convencer a los fondos que buscan invertir en focos tecnológicos en África que canalicen sus inversiones a través de Marruecos en lugar de asignar el capital directamente a empresas de inversión en Egipto, Nigeria, Kenia o Sudáfrica.
Construyendo un reino tecnológico
En discursos y mesas redondas, varios funcionarios gubernamentales marroquíes presentes destacaron los planes para convertir a Marruecos en un centro neurálgico para las inversiones tecnológicas en África. «El impacto de esta primera edición africana en el ecosistema tecnológico marroquí podría no ser inmediato, pero sin duda esperamos beneficios a largo plazo», declaró Mehdi Al Aloui, director del departamento de startups de la Agencia Marroquí de Desarrollo.
Uno de los inconvenientes que el país deberá abordar es su ya conocida y asfixiante burocracia. Además de obstaculizar el crecimiento del ecosistema de startups, la burocracia en el país también obstaculiza importantes reformas económicas. un informe Se afirma que una Ley de Startups puede ser útil, y los funcionarios marroquíes de GITEX África parecen abiertos a la idea, pero el país ya cuenta con varias iniciativas y programas de apoyo a startups en marcha. Marruecos también ocupa un lugar destacado en el Índice Doing Business, pero los análisis del Instituto Marroquí de Análisis Político y el Instituto de Oriente Medio sugieren que las soluciones legislativas fáciles y rápidas que impulsan la clasificación del DBI han tenido poco impacto en la transformación de las prácticas administrativas sobre el terreno.
Organizar una de las ferias y conferencias tecnológicas más grandes de África este año es un paso audaz, pero un cambio radical en la trayectoria de Marruecos como actor tecnológico clave y centro de innovación requerirá que el gobierno sea menos visible. Organizar eventos brillantes es positivo, pero aliviar la asfixiante burocracia y permitir el florecimiento de empresas privadas de innovación es una decisión mucho más audaz. Es exactamente así como Dubái y los estados emiratíes (también monarquías históricas) se forjaron una reputación como destino internacional de inversión y puerta de entrada a Oriente Medio.
