África demuestra, una tras otra, que sus historias son para que el mundo las escuche. Triggerfish, una compañía de animación, lo está logrando a través de historias centradas en África.
Netflix acaba de lanzar equipo supa 4Supa Team 4 es una producción de Triggerfish, una compañía sudafricana con la misión de llevar las historias africanas a un público global. "Con una narrativa de primer nivel, construimos puentes que conectan África con el mundo", declaró Stuart Forrest, director ejecutivo de la compañía.
Triggerfish existe desde los años 90, pero no con el enfoque africano que tiene hoy. El negocio experimentó un momento de redefinición a principios de la década de 2000, cuando los avances tecnológicos comenzaron a redefinir la animación convencional. La técnica de animación cuadro por cuadro, la especialidad de Triggerfish, dio paso gradualmente a la animación generada por computadora (CG), más sofisticada, lo que casi obligó a la empresa a cerrar.
Esta situación le brindó a Forrest, entonces empleado, la oportunidad de comprar el negocio para mantenerlo a flote. Lo hizo y posteriormente se asoció con Mike Buckland, un animador que trabajaba en África por aquel entonces. Posteriormente, el equipo relanzaría la empresa como un estudio de animación por computadora, centrado en contar historias africanas.
Siguiendo el dinero
El dinero es a los sueños lo que la gasolina a los coches, según muchos. Para Forrest y su equipo, la apuesta por África no surgió, como dirían muchos empresarios africanos, de una pasión idealista por "hacer del continente un lugar mejor". Triggerfish quería contar grandes historias, por lo que necesitaban inversores adinerados. Algunos, como Disney, lo tuvieron claro: capitalizar el mercado africano (poco explotado) y conseguir financiación. Así comenzó la expansión de Triggerfish por toda África, impulsando colaboraciones con creadores de todo el continente para contar historias centradas en África. La primera convocatoria del estudio recibió alrededor de 1,400 guiones e ideas de escritores africanos. Finalmente seleccionaron ocho, uno de los cuales fue Supa Team 4.
Antes de expandir su objetivo a todo el continente, Triggerfish se había centrado principalmente en el mercado sudafricano, donde había registrado cierto éxito con largometrajes como Aventuras en Zambezia. (2012) y Khumba (2013). Pero sus grandes avances y acuerdos con grandes plataformas de streaming comenzaron después de que la compañía decidiera explorar historias y creadores de todo el continente. Para ellos, esta era una estrategia beneficiosa para todos: contar historias en diversas culturas y acceder a capital para proyectos. Y lo lograron, logrando finalmente un par de proyectos, incluyendo un largometraje (Seal Team) y una serie (Kizazi Moto).), en el sitio de transmisión global, Netflix.
“África está llena de historias; los narradores sólo necesitan más oportunidades para contarlas”, me dijo Forrest desde su casa en Irlanda, otro país en el que opera Triggerfish.
África: un mercado enorme, una pequeña empresa
África tiene una población estimada de 1.4 millones de dólares, un mercado enorme para cualquier empresa con un producto de entretenimiento de calidad. Sin embargo, esa cifra eclipsa... 6.2 millones de dólares Usuarios de video bajo demanda (SVOD) por suscripción en el continente. Si bien se proyecta que el mercado sumará alrededor de 9 millones de usuarios en los próximos cinco años, Registro Con una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 11.29 %, la realidad es que la capacidad actual de África para generar ingresos es bastante baja. «África representa solo el 4 % de los ingresos de Triggerfish, a pesar de ser nuestra mayor audiencia», afirmó Stuart Forrest. «Por eso debemos pensar globalmente».
La estrategia de Triggerfish consiste en llevar sus historias a audiencias de todo el mundo. Un mercado importante que les interesa es la diáspora africana, a menudo descrita como el tercer país más grande del mundo. Con una población de aproximadamente 350 millones dey la mayoría de ellos viven en climas altamente urbanizados, lo que representa una oportunidad de mercado poco explotada para la distribución de animación afro.
Además, el éxito comercial de proyectos afrocéntricos, incluidos Black Panther y The Woman King de Marvel, ha contribuido a un mayor apetito global por dichos títulos, lo que marca un futuro cada vez más prometedor para el contenido centrado en África.
El viaje por delante
Trabajando con creadores de todo el continente, Triggerfish seguirá exportando más historias africanas al mundo, ya que lidera la creciente industria de la animación afro. En el último lustro, compañías como Youneek, Magic Carpet, Giraffics, Diprente y Kugali Media han lanzado proyectos que han captado la atención mundial. Iwaju, de Kugali Media, una serie afrofuturista ambientada en Lagos, Nigeria, fue... encargado por Disney. De Youneek Iyanu Se emitirá en HBO Max y Cartoon Network. Al preguntársele qué tan competitivas son estas empresas emergentes, Forrest respondió: «No las veo como competidoras. Necesitamos más gente centrada en las historias africanas y en liberar el potencial del continente para todos».
Los proyectos de Triggerfish cuestan entre 5 y 50 millones de dólares, el mismo dinero que las startups africanas que buscan capital de riesgo obtendrían mediante rondas de financiación de serie A a C. Las ganancias se recuperan tras la distribución del proyecto. A pesar de la evidente tracción y el potencial de rentabilidad, los inversores y los gobiernos africanos han dudado en invertir significativamente en la industria, lo que ha obstaculizado su pleno crecimiento y ha limitado el surgimiento de África como un mercado desarrollado para sus propias historias. Además, para resolver lo que Forrest Stuart describe como una falta de talento en el continente, Triggerfish dirige una organización sin ánimo de lucro que forma a africanos para que se conviertan en animadores de talla mundial.
Hemos avanzado mucho en África, pero el potencial que nos espera sigue siendo enorme. Nos aseguramos de que el mundo conozca África y su belleza; es algo de lo que no nos cansaremos», concluyó Forrest.
