OkraOkra, una fintech nigeriana cuyas API permiten a bancos y otros proveedores de servicios financieros acceder a los datos de sus clientes, está construyendo una infraestructura en la nube para que las empresas alojen sus datos y ejecuten cargas de trabajo. Dado que las startups nigerianas buscan reducir costos ante la aceleración de la inflación y los altos tipos de interés, Okra cree que puede crear una alternativa más económica y fiable a proveedores de nube extranjeros como AWS y Azure.
“Como cualquier otra empresa, estábamos realizando estudios de mercado para encontrar más fuentes de ingresos”, dijo un empleado de alto rango en marzo, confirmando su nueva aventura en la nube.
Fara Ashiru, director ejecutivo de Okra, no respondió a una solicitud de comentarios.
Con esta expansión, Okra se une a un grupo creciente de proveedores locales de servicios en la nube que buscan satisfacer las demandas de startups, grandes empresas y organismos gubernamentales. Algunos de ellos son Nobus Cloud Services, MainOne Cloud, Web4Africa, Galaxy Backbone y Layer3 Cloud.
Si bien la computación en la nube en África es muy controvertida, es relativamente grande y los clientes potenciales están dispuestos a invertir en un servicio confiable. Las finanzas abiertas, el sector en el que Okra opera actualmente, representan una oportunidad menor.
Las API de banca abierta de Okra permiten a los proveedores de servicios financieros externos acceder de forma responsable a la información bancaria de sus clientes. La expansión de la fintech se produce tres meses después de que cerrara tres de sus productos de finanzas abiertas (Balance, Income y Transaction), que ayudaban a los prestamistas digitales a determinar la solvencia de los prestatarios y facilitar el reembolso de los préstamos.
“No tenía sentido comercial conservar estos productos”, dijo un empleado de Okra a TechCabal.
Existe muy poca visibilidad sobre los ingresos de estas startups de finanzas abiertas debido a que son empresas privadas. Un inversor africano en etapa inicial cuestionó la oportunidad de mercado que representan las finanzas abiertas.
“Es un mercado pequeño y hay tres grandes actores que han recaudado mucho dinero”, dijo el inversor, que pidió no ser identificado para poder hablar con libertad. “Con el tiempo, habrá un líder del mercado”. Okra ha recaudado aproximadamente 16.5 millones de dólares Mientras que los principales competidores, Mono y Stitch, han recaudado más de 17.6 millones de dólares y más 52 millones de dólares respectivamente.
Okra respondió a las solicitudes de comentarios sobre su expansión.
El mercado para las empresas que ofrecen API de finanzas abiertas también se ha visto limitado por el lento avance del banco central en la regulación de la banca abierta. A pesar de la adopción de la normativa de banca abierta en marzo de 2024, aún no existen estándares comunes para el intercambio de datos.
En consecuencia, algunos usuarios de banca abierta diseñan sus servicios considerando posibles errores de juicio de la tecnología. Por ejemplo, los prestamistas digitales, conscientes de las imperfecciones de estas herramientas para evaluar la solvencia, podrían aplicar una prima de riesgo a dichos préstamos.
Okra había estado trabajando para asociarse con bancos con el fin de estandarizar sus API antes de la entrada en vigor de la normativa de banca abierta, según una persona familiarizada con la empresa. A su vez, Okra planeaba aprovechar esta relación para mejorar la fiabilidad de sus servicios de banca abierta. «Operar en silos con los bancos incentiva la falta de fiabilidad, y si no hay medios para exigir responsabilidades a todos los socios, escalar será demasiado arriesgado y difícil», afirmó la persona.
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