Un ex ejecutivo de caballo, una de las principales startups fintech de Nigeria, ha presentado una demanda ante un tribunal laboral del Reino Unido alegando una cultura laboral tóxica, discriminación de género y despido por represalia. Rosemary Hewat, exdirectora de personal del grupo de la compañía, afirma en documentos judiciales a los que tuvo acceso TechCabal que Kuda Technologies Limited y su director ejecutivo, Babatunde Ogundeyi, fomentaron un entorno donde las mujeres eran menospreciadas, discriminadas y marginadas. Su demanda también alega que se le negaron opciones sobre acciones según las condiciones prometidas a sus colegas masculinos y que fue despedida tras expresar su preocupación por el trato en el lugar de trabajo.
Las acusaciones contrastan marcadamente con la imagen pública de Kuda como defensora de la inclusión de género. La organización respaldada por Target Global... inicio ha promovido sus esfuerzos para reclutar y retener talento femenino, y Hewat, quien se unió a la compañía en 2021, fue una figura clave en estas iniciativas. En marzo de 2023, anunció Que Kuda había alcanzado una proporción de 1:1 entre mujeres y hombres empleados. Sin embargo, su demanda describe una cultura laboral donde las mujeres eran sistemáticamente menospreciadas y excluidas.
La demanda de Hewat describe un ambiente laboral hostil bajo el liderazgo de Ogundeyi. Alega que este hizo comentarios despectivos sobre sus empleadas, humilló públicamente a dos compañeras durante un retiro estratégico en diciembre de 2023 y las describió como "de clase baja" por su falta de acceso al lujo. Afirma además que Ogundeyi fomentó una cultura del miedo, afirmando que las empleadas "lo ven como Dios" y "tienen miedo de acercarse a él".
Kuda, que tiene una entidad registrada en el Reino Unido, confirmó que Hewat había presentado una demanda, pero se negó a comentar sobre las acusaciones.
“De acuerdo con nuestra política actual y por respeto a la privacidad, no comentamos asuntos de esta naturaleza que involucren a empleados actuales o anteriores”, escribió el portavoz de la compañía en un correo electrónico a TechCabal. Hewat también declinó hacer comentarios.
Un punto clave en la demanda de Hewat se refiere a sus planes de participación accionaria para empleados (ESOP). Afirma que Kuda incumplió un acuerdo contractual que le otorgaba acciones al precio de la Serie A, ofreciéndolas en su lugar al precio más alto de la Serie B, mientras que a un colega, Steven Bastian, se le ajustaron las condiciones para reflejar el precio más favorable de la Serie A. Según la demanda, Ogundeyi justificó esta discrepancia afirmando que el papel de Bastian como director financiero del Grupo era "más importante" que el de Hewat.
Hewat alega que fue marginada sistemáticamente tras expresar su preocupación por estos asuntos. Fue excluida de una reunión estratégica clave en enero de 2023, a pesar de su cargo como la principal ejecutiva de RR. HH. de la empresa. Con el tiempo, Pavel Khristolubov, director de operaciones del grupo Kuda, supuestamente se apoderó de aspectos de su trabajo mientras la acosaba y la menospreciaba. Ogundeyi supuestamente desestimó sus preocupaciones cuando ella se quejó, diciéndole que "dedicara los próximos seis meses a conseguir que Khristolubov la apreciara".
Su despido se produjo poco después de que presentara una queja formal sobre el asunto del ESOP en diciembre de 2023. El 20 de febrero de 2024, fue despedida mientras se dirigía a un retiro ejecutivo en Nigeria. Alega que su despido fue repentino e injustificado y que Kuda intentó presentarlo como un despido sin seguir ningún criterio de selección. A pesar de ello, su puesto permaneció en la empresa, y se esperaba que otros empleados asumieran sus responsabilidades.
Para aumentar las contradicciones, el director técnico de Kuda, Mutairu Mustapha, supuestamente le dijo que el despido fue un "error" y la instó a regresar a trabajar.
Kuda no ha respondido públicamente a las acusaciones. Sin embargo, Ogundeyi supuestamente alegó medidas de recorte de gastos como motivo del despido de Hewat, señalando la fuerte devaluación del naira en 2024. Hewat refuta esta afirmación, argumentando que la empresa continuó con gastos discrecionales, incluyendo la contratación de una niñera para los hijos de Ogundeyi a expensas de Kuda.
La demanda de Hewat alegó que estos eventos afectaron su salud mental y física, y mencionó depresión, ataques de pánico e insomnio. Solicita una compensación económica por la pérdida de beneficios, la angustia emocional y daños punitivos por lo que describe como una falta grave. La compensación exacta que Hewat exige no se especifica en los documentos judiciales.
Ngozi Chukwu es reportera en TechCabal. Puedes contactarla en ngozi@bigcabal.com. Está en Twitter: @NgoziChukwu_
