Obi Ozor, cofundador y ex director ejecutivo de Kobo360, ha regresado a la startup de logística de carga en dificultades en un intento por cambiar su suerte para fines de 2025. Una vez aclamada como la "Uber de camionesKobo360 recaudó unos 79 millones de dólares, pero ha enfrentado una rotación de personal, el estancamiento de las operaciones de transporte y problemas financieros. Ozor ahora lidera un pequeño equipo de menos de diez personas, centrado en la financiación tradicional y los acuerdos de transporte para revitalizar la empresa.
Al menos dos fuentes cercanas a Ozor y Kobo360 afirman que los inversores han rebajado el valor de sus acciones, abandonando así la empresa. Una persona familiarizada con la tabla de capitalización afirma que al menos un inversor ha rebajado el valor de su inversión. Sin embargo, la Corporación Financiera Internacional (CFI), uno de los patrocinadores de Kobo360, desmintió las afirmaciones de que hubiera vendido sus acciones a Ozor.
Una venta de acciones de Kobo360 marcaría una pérdida significativa para los inversores, incluidos juvenil, una filial de Goldman Sachs, IFC y TLcom Capital, empresas que en su día respaldaron a Kobo360 como una fuerza transformadora en la logística africana. Las dificultades de la compañía ponen de relieve las duras condiciones económicas de la tecnología de transporte de mercancías en África, donde las empresas deben gestionar márgenes reducidos, fuertes demandas de capital y un flujo de caja impredecible.
La venta también transferiría los pasivos de Kobo360 (al menos ₦10 mil millones adeudados a los bancos, según un memorando de WhatsApp) a Ozor.
Kobo360 se negó a comentar este artículo.
TLCom se negó a comentar ninguna parte de esta historia.
Un exempleado de Kobo360, que pidió no ser identificado por no estar autorizado a hablar sobre el asunto, afirmó que el crecimiento de Kobo360 se estancó después de que un banco asociado le cortara la línea de crédito debido a una deuda impaga. La startup recaudó alrededor de 10 millones de dólares en financiación de deuda de prestamistas no especificados.
Kobo360 se lanzó en 2017 con una visión audaz: digitalizar la logística de transporte de mercancías conectando a los propietarios de camiones con las empresas que necesitan transportar mercancías. El modelo prometía reducir las ineficiencias, disminuir los viajes de regreso sin carga y mejorar la transparencia de precios, factores que han convertido la logística en uno de los sectores más caros de África desde hace tiempo.
Durante un tiempo, la apuesta pareció dar sus frutos. En 2019, Kobo360 consiguió una financiación Serie A de 20 millones de dólares, seguida de una Serie B de 48 millones de dólares en 2021. En su apogeo, llegó a reunir más de 50,000 camiones, se expandió a otros países y consiguió clientes corporativos como Unilever, Dangote y DHL.
Pero el talón de Aquiles de la empresa siempre fue el capital circulante. Kobo360 operaba con un modelo que pagaba a los camioneros por adelantado, pero tenía que esperar de 30 a 90 días para que los fabricantes y distribuidores liquidaran las facturas. Esta falta de liquidez la obligaba a recurrir a líneas de crédito bancarias, un recurso vital que desapareció cuando un socio financiero le cortó la financiación por deudas impagas.
“Nuestra colaboración con estos bancos era tripartita, por lo que las tensiones con el banco nos llevaron a perder el acceso a las cuentas domiciliadas de nuestros clientes. Eran clientes importantes, y perder su negocio redujo significativamente el volumen de viajes, los ingresos y el crecimiento general de Kobo360”, declaró un exempleado que pidió no ser identificado por tratarse de un asunto delicado.
Sin capital de trabajo, Kobo360 tuvo dificultades para pagar a los camioneros a tiempo, lo que provocó una disminución en el volumen de viajes y una espiral descendente de ingresos. Los inversores que antes respaldaban su crecimiento comenzaron a perder la fe. En octubre de 2024, el director ejecutivo Ciku Mugambi, quien había reemplazado a Ozor en 2022,dimitió. Luego siguieron varios altos ejecutivos, dejando a la empresa con un personal reducido.
La situación de Kobo360 no es un caso aislado. El sector logístico ha experimentado una caída en el interés de los inversores, ya que las firmas de capital riesgo priorizan la rentabilidad sobre una expansión agresiva.
En 2024, solo tres startups africanas de logística (Renda, Fez Delivery y Cargo Plus) captaron capital de riesgo, consiguiendo un total de 2.1 millones de dólares (una fracción de las cantidades recaudadas en años anteriores). Lori Systems, otra startup de tecnología de transporte de gran prestigio, no ha revelado nueva financiación, mientras que Sendy abandonó el sector logístico antes de cerrar definitivamente.
¿El desafío fundamental? A diferencia del comercio electrónico o la tecnología financiera, que se benefician de bajos costos marginales y fuertes efectos de red, la logística requiere un uso intensivo de capital y depende de los ciclos crediticios. Muchos inversores dudan ahora de que las plataformas digitales de transporte de mercancías puedan escalar de forma rentable sin constantes inyecciones de financiación externa.
La gran pregunta es si Ozor podrá reactivar la empresa sin capital riesgo. Según fuentes cercanas a Kobo360, está buscando financiación tradicional y asociaciones de transporte para reiniciar las operaciones, pero los detalles siguen siendo escasos. La empresa no ha anunciado públicamente un plan de reestructuración y su puesto de director ejecutivo permanece vacante.
Nota del editor: Este artículo ha sido editado para reflejar una declaración adicional de la IFC aclarando que sus acciones no fueron vendidas a Obi Ozor.
