Touch and Pay (TAP) Technologies Limited, la empresa fintech La tarjeta Cowry, que se encuentra detrás de los sistemas de trenes y autobuses de tránsito rápido (BRT) de Lagos, ha impulsado un aumento del 291 % en el uso de tarjetas prepagas de circuito cerrado entre 2021 y 2024, según un informe de la firma global de investigación de mercado. Euromonitor Internacional.
Las tarjetas prepagas de circuito cerrado están precargadas con fondos, pero solo se pueden usar dentro de una red específica o con comerciantes designados.
Este crecimiento pone de relieve la creciente adopción de pagos sin efectivo, especialmente en el sector del transporte, mayoritariamente informal, de Nigeria. Los pagos sin efectivo reducen el tiempo y las complicaciones asociadas a las transacciones en efectivo, así como el riesgo de robo y hurto, problemas comunes en el sector.
El número de transacciones con tarjetas prepago de circuito cerrado en Nigeria aumentó de 2.2 millones en 2021 a 8.6 millones en 2024, con un valor de transacción que pasó de ₦6.16 millones a ₦18.03 millones durante el mismo período. TAP es el principal proveedor de pagos del sistema de transporte público del estado de Lagos, su mayor mercado, aunque no se revelaron datos específicos de Lagos.
“El auge de las tarjetas prepago está vinculado al desarrollo de la infraestructura vial y al lanzamiento del tren Línea Azul de Lagos, que ha impulsado la demanda de tarjetas Cowry desde su introducción en 2021”, señaló el informe de Euromonitor.
TAP lanzó su Tarjeta de cauri en 2020 y ahora tiene más de cinco millones de usuarios, frente a los 3.8 millones de 2023. El director ejecutivo Olamide Afolabi dijo a TechCabal que se emitieron 552,000 tarjetas en 2024, superando las 400,000 emitidas en 2023. La empresa afirma haber procesado más de ₦20 mil millones en transacciones el año pasado.
Para usar el sistema BRT, los pasajeros deben tener una tarjeta Cowry. Somos el único proveedor del sistema de pago con tarjeta para el transporte en Lagos y varios otros estados, afirmó Afolabi.
Las tarjetas Cowry, que se venden por ₦1,000, son tarjetas de pago sin contacto que utilizan tecnología de comunicación de campo cercano (NFC), lo que permite a los usuarios pagar viajes en autobús y tren. Se pueden recargar fondos a través de la aplicación Cowry Wallet, que también permite pagar con el teléfono, aunque la mayoría de los usuarios prefieren hacerlo mediante transferencias bancarias o a través de agencias.
Precious Kuye, residente de Lagos y analista de datos de consumo, compró su tarjeta Cowry en 2021 por ₦400 y la usa a diario para sus desplazamientos. "Puedo recargar fácilmente a través de la aplicación o en la terminal", comentó.
Deborah Innocent, una artista gráfica, considera que la tarjeta Cowry es más conveniente que depender de autobuses comerciales impredecibles.
"Es fácil de usar y mucho más fácil de utilizar", dijo.
En agosto de 2024, SmartCash Payment Service Bank, una subsidiaria de Airtel Nigeria, asociado con TAP para introducir nuevas funciones de recarga para las tarjetas Cowry.
“El crecimiento en el uso de tarjetas demuestra cómo la tecnología puede influir sutilmente en el comportamiento del consumidor, incluso en mercados desestructurados”, afirmó Uchenna Uzo, profesora de marketing en la Escuela de Negocios de Lagos. “Esto pone de relieve el papel crucial de la adopción por parte de los usuarios en el ecosistema de pagos de Nigeria, un mercado que merece especial atención. Un sector minorista próspero depende de un sistema de pagos digitales integrado”.
Si bien persisten los desafíos, existe una creciente conciencia sobre los beneficios de un sistema de transporte sin efectivo en Nigeria. A medida que se generalice su adopción, el sector integrará aún más los pagos digitales, haciendo realidad los viajes sin complicaciones y sin efectivo para millones de personas.
