Primera publicación: 09 de marzo de 2025
Imagen: eCitizen
Las recientes revelaciones sobre la plataforma e-Citizen y sus irregularidades financieras generan inquietud sobre la gestión y el futuro de los servicios gubernamentales digitales en Kenia. Al menos 144 millones de KES (1.1 millones de dólares) recaudados a través de la plataforma no se han contabilizado, lo que agrava su historial de mala gestión. Estos problemas surgen en medio de debates sobre la privatización de funciones gubernamentales clave. El estado aún depende de Webmasters Kenya, una empresa privada, para gestionar la plataforma años después de ganar un juicio sobre su propiedad. La propuesta de Webmasters Kenya de introducir... cargos premium por servicios acelerados alimenta la especulación de que el gobierno está considerando un modelo basado en suscripción que podría limitar el acceso a los servicios públicos.
Sin embargo, algunos piensan que es una buena idea. La suposición de que las empresas privadas prestan servicios gubernamentales de forma más eficiente y a un menor coste es errónea. Esta teoría se basa en la creencia de que las ineficiencias burocráticas encarecen la prestación de servicios gubernamentales, mientras que las empresas privadas, con una mejor gestión y técnicas de ahorro, pueden operar con mayor eficacia y obtener beneficios. Sin embargo, las investigaciones demuestran lo contrario. Cuando se privatizan servicios esenciales, los gobiernos a menudo no anticipan las necesidades, lo que podría dar lugar a costosas modificaciones contractuales y gastos imprevistos. Las empresas priorizan el beneficio sobre el interés público.
El caso del e-Citizen ilustra estos riesgos. Si bien las plataformas digitales mejoran la eficiencia, también introducen nuevos peligros cuando son gestionadas por entidades privadas centradas en el lucro. A pesar de la victoria legal del gobierno, el control continuo de Webmasters Kenya sobre la plataforma genera inquietud sobre las lagunas contractuales y la capacidad del Estado para mantener el control público sobre infraestructura digital crítica. Los 144 millones de KES que faltan Destaca la falta de transparencia en la gestión de los fondos públicos. Estas irregularidades reflejan casos de corrupción anteriores relacionados con e-Citizen, incluyendo la investigación de 5.6 millones de KES (44 millones de dólares) que implicó a funcionarios del Tesoro y ejecutivos del sector privado. Estos incidentes muestran los peligros de permitir que empresas privadas controlen servicios gubernamentales esenciales sin una supervisión estricta.
La privatización de los servicios públicos modifica los incentivos. A diferencia de las agencias gubernamentales, que responden a la voluntad política y la demanda pública, las empresas privadas operan con fines de lucro. Esto a menudo conlleva recortes de costos que reducen la calidad del servicio, aumentan las tarifas y excluyen a los usuarios de bajos ingresos. En el caso de servicios que funcionan como monopolios naturales, como la banca, la atención médica y el transporte, la privatización históricamente ha incrementado los costos y reducido el acceso en lugar de mejorar la eficiencia. Un patrón similar está surgiendo con el e-Citizen, donde las tarifas premium por servicios acelerados corren el riesgo de crear un sistema de dos niveles: quienes pueden pagar por un servicio más rápido, mientras que otros sufren retrasos.
Las tarifas premium plantean interrogantes fundamentales sobre la prestación de servicios gubernamentales. De implementarse, podrían sentar un precedente para servicios de pago más amplios y contradecir el principio de que las funciones gubernamentales esenciales deben ser accesibles para todos. Esto sigue una tendencia global de monetización de los servicios públicos, a menudo justificada en nombre de la eficiencia. En Estados Unidos, por ejemplo, la privatización de la atención médica ha generado costos exorbitantes, priorizando la especulación corporativa sobre la calidad del servicio. El enfoque de Kenia hacia la ciudadanía electrónica parece ir en una dirección similar, donde las empresas privadas dictan el acceso y los precios.
Uno de los mayores riesgos de privatizar los servicios públicos es la falta de compromiso a largo plazo con el bienestar público. Si bien la mayoría de los kenianos puede discrepar, los empleados públicos a menudo van más allá de sus descripciones formales de trabajo para mantener los servicios en funcionamiento a pesar de las ineficiencias. Sin embargo, los contratistas privados operan estrictamente dentro de los términos del contrato y exigen una compensación adicional por el trabajo adicional. Esto se vuelve problemático para los servicios esenciales que requieren flexibilidad. Un modelo de suscripción para la ciudadanía electrónica agravaría la situación, ya que las entidades privadas priorizarían los ingresos sobre el acceso equitativo a los servicios.
La lentitud e ineficiencia de los servicios públicos de Kenia, como los que presta la Autoridad Nacional de Transporte y Seguridad (NTSA), ha alimentado los argumentos a favor de la privatización. Una visita a las oficinas de la NTSA puede llevar un día entero, incluso con cita previa. Sin embargo, la solución no es necesariamente la privatización, sino reformas internas que aborden los cuellos de botella burocráticos. Muchas ineficiencias se deben a una mala gestión, procesos obsoletos y corrupción, no a una incapacidad inherente del gobierno para brindar servicios de calidad. Delegar servicios a empresas privadas sin abordar estos problemas simplemente desplaza el problema en lugar de resolverlo.
El enfoque presupuestario del gobierno también contribuye a la ineficiencia. El modelo actual incentiva a los departamentos a agotar sus presupuestos para evitar futuras reducciones. Esto simplemente fomenta el despilfarro. Si bien esta ineficiencia se cita a menudo como motivo de la privatización, la transición a un modelo orientado a la rentabilidad no necesariamente resuelve el problema. Por el contrario, introduce nuevos desafíos, como el aumento de los costos de los servicios y prácticas excluyentes que perjudican a los ciudadanos de bajos ingresos.
La propuesta de aplicar tarifas premium a los servicios de ciudadanía electrónica refleja una tendencia más amplia de privatización progresiva, donde las funciones gubernamentales esenciales quedan sujetas a las fuerzas del mercado. Si no se controla, esto podría conducir a un escenario en el que el acceso a los servicios básicos dependa de la capacidad financiera en lugar de los derechos de ciudadanía.
Kenn Abuya
Reportero sénior, TechCabal
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