Primera publicación: 13 de abril de 2025
Lo que las startups africanas necesitan para triunfar en el futuro
Imagen: Pixabay
Hace un año, los fundadores africanos se mostraban cautelosamente optimistas. La tecnología se estaba enfriando, pero el optimismo aún persistía tras la aceleración digital pos-COVID. En 2025, la realidad ha redefinido la narrativa.
Guerras arancelarias Las tensiones entre las principales potencias mundiales provocadas por el regreso del presidente Donald Trump al cargo, una fuerte contracción en la financiación de riesgo, devaluaciones monetarias persistentes y una desaceleración económica regional han cambiado el significado de crear una startup en el continente.
Si a eso añadimos un panorama regulatorio en constante evolución y una temporada política volátil, más de una docena de países africanos acudirán a las encuestas entre 2025 y 2028—y el terreno parece aún más incierto.
Pero en medio de la incertidumbre, se está produciendo una transformación silenciosa pero significativa. Una nueva generación de startups africanas está aprendiendo a construir resiliencia a largo plazo, no para el ciclo de la moda.
Entonces, ¿qué se necesita para triunfar en el futuro como startup africana?
El retroceso de VC
No se trata solo de la aversión al riesgo de los inversores. Es consecuencia de un cambio de prioridades. La era del capital fácil y descontrolado ha terminado. Los inversores de capital riesgo globales buscan algo más que potencial; quieren pruebas: pruebas de ingresos, pruebas de agallas, pruebas de que los fundadores pueden aprovechar al máximo cada dólar —o cada chelín o naira— y aun así construir algo que importe.
En los mercados de capitales actuales, lo llamativo no basta. Lo que triunfa es la sustancia.
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Repensar los precios y las operaciones
Si estás creando una startup en África ahora mismo, es probable que también trabajes como analista de divisas a tiempo parcial. Y no por elección propia.
Los últimos dos años han sido implacables para las monedas locales. Nigeria El naira se ha desplomado, perdiendo más de la mitad de su valor en tan solo 24 meses. El chelín keniano ha caído más del 25%. Su caída más pronunciada en décadasEl cedi de Ghana y la libra de Egipto continúan su lenta caída, erosionando el poder adquisitivo de las empresas que dependen de las importaciones, los servicios en la nube o cualquier producto cotizado en dólares.
Para los fundadores, las consecuencias son inmediatas y dolorosas. Imaginen ver cómo su factura de AWS se duplica, no porque usaron más almacenamiento en la nube, sino porque su moneda se desplomó de la noche a la mañana. Los salarios, las licencias de software e incluso el hardware básico se encarecen cuando están vinculados al dólar, pero ganan en moneda local.
Esa es la realidad que las startups africanas han estado viviendo todo el año. Y está obligando a algunas a adaptarse de forma creativa y deliberada.
Toma Instabug, una startup egipcia líder en SaaS que crea herramientas de reporte de errores para desarrolladores. Atienden a un mercado global, pero su base de operaciones está anclada en una moneda que ha estado bajo presión durante meses. En lugar de trasladar los mayores costos a los usuarios o perder terreno frente a la competencia, se adaptaron. El equipo adaptó los precios para los clientes de mercados emergentes, ofreciendo niveles más asequibles y protegiendo sus márgenes. Ese simple cambio les ayudó a retener a usuarios que, de otro modo, habrían abandonado sus servicios por problemas de asequibilidad.
Otras startups piensan a largo plazo. Algunas experimentan con estrategias de cobertura, fijando los tipos de cambio futuros para reducir la incertidumbre. Otras prepagan servicios esenciales como el alojamiento en la nube en moneda fuerte, protegiéndose de futuras fluctuaciones en los tipos de cambio. Luego, algunas abordan el problema de raíz reestructurando por completo su funcionamiento.
Mira a Wasoko, el Gigante del comercio electrónico B2B que opera en Kenia, Tanzania, Ruanda y más alláSu modelo se basa en el transporte de bienes de consumo de alta rotación (FMCG) por toda la región. Sin embargo, debido a las fluctuaciones cambiarias y los costos de importación que reducen los márgenes, han redoblado sus esfuerzos en el almacenamiento regional y las redes de suministro locales. En lugar de depender en gran medida de las importaciones, han comenzado a abastecerse localmente y a construir infraestructura que les permite cumplir con los pedidos de forma más rápida, económica y menos vulnerable a las fluctuaciones cambiarias.
Los fundadores del continente no tienen más remedio que convertirse en estudiantes de macroeconomía. Y al hacerlo, construyen empresas más eficientes, más inteligentes y, en definitiva, más sólidas.
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Construyendo con los gobiernos
Los gobiernos de todo el continente se están volviendo más asertivos, especialmente en sectores como la tecnología financiera, la movilidad y la inteligencia artificial. A primera vista, esto representa otro obstáculo para los fundadores, que ya se encuentran en apuros. Pero si se analiza con más detalle, surge un panorama más matizado: las startups que se adaptan a la regulación —y no solo la toleran— están descubriendo nuevas vías para escalar y desarrollar una defensa a largo plazo.
El auge de la tecnología financiera en Nigeria chocó con el Supervisión más estricta del Banco Central en 2023 y 2024 A medida que el regulador endureció los controles y suspendió la concesión de licencias a nuevos proveedores, para la mayoría de las startups, esto provocó una ralentización de la producción.
Pero las fintechs como Moniepoint se opusieron a la tendencia, creando equipos de operaciones y cumplimiento interno que rivalizan con los bancos tradicionales. Ese trabajo preliminar podría estar dando sus frutos.Moniepoint procesa más de $13 mil millones en transacciones, que presta servicios a más de 2 millones de empresas. Para ganarse la confianza tanto de los clientes como de los gobiernos, las startups africanas deben hacer que la disciplina regulatoria sea más que un simple requisito.
Al otro lado de las fronteras, en Kenia, la empresa emergente de movilidad BasiGo ha trabajado con Las autoridades de la ciudad de Nairobi y los reguladores energéticos facilitarán la adopción de vehículos eléctricos, incluyendo el desarrollo de estaciones de carga piloto y modelos de financiación compatibles con los sistemas de transporte público existentes (conocidos localmente como matatu). La regulación ya no es una idea de último momento, sino un foso.
En Sudáfrica, las nuevas leyes de protección de datos bajo la Ley de Protección de la Información Personal (POPIA) están cambiando la forma en que las startups gestionan los datos de sus usuarios. La startup de pagos Yoco, que presta servicios a pequeñas empresas, fue una de las primeras en integrar la privacidad desde el diseño en su plataforma, ganándose la confianza de los usuarios en un país cada vez más receloso del uso indebido de datos. Mientras otros se apresuraban a actualizar sus políticas de privacidad, Yoco convirtió el cumplimiento normativo en una ventaja para la retención de clientes.
Incluso en áreas más recientes como la IA, la colaboración temprana con los reguladores está dando sus frutos. En Ruanda, donde el gobierno busca activamente consolidarse como un centro de IA para el continente, startups como Zindi, una plataforma panafricana de ciencia de datos, han comenzado a colaborar con instituciones académicas y ministerios locales para garantizar el uso responsable de la IA en la salud pública y la educación.
Estamos entrando en una nueva era donde la regulación ya no es una cuestión de último momento, sino infraestructura. Al igual que con una pila de servidores o una red logística, gestionar el cumplimiento normativo es ahora una parte fundamental del desarrollo. Para las startups, este cambio requiere un cambio de mentalidad. Ya no basta con "moverse rápido y romper cosas". En la mayoría de los mercados, actuar con inteligencia —y construir con los gobiernos, no a su alrededor— podría ser la ventaja que les permita superar a la competencia.
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El largo juego
Algunos rasgos destacan por lo que se necesita para triunfar en el futuro como fundador africano. Es tentador creer que la respuesta está en la inteligencia artificial, el dinero móvil y las tendencias de tecnología verde. Y sí, esas olas importan. Pero coger una ola es diferente a construir un barco fuerte para cruzar océanos. Las startups que seguirán en pie dentro de una década son las que se construyen de forma diferente hoy.
La eficiencia del capital ya no es opcional. Con la caída de la financiación de riesgo en África, los modelos de inversión inicial se están convirtiendo rápidamente en reliquias. Los fundadores que optan por un crecimiento ágil y financiado por los clientes, en lugar de adoptarlo bajo presión, encuentran mayor control, menor dilución y mayor margen de maniobra.
Además, está la conciencia geopolítica. El mundo se está fragmentando: las divisas son volátiles, las cadenas de suministro están bajo tensión y los flujos de inversión global son menos predecibles que nunca. Los fundadores innovadores no consideran esto como ruido de fondo, sino como parte del proceso de desarrollo. Están incorporando el riesgo, diversificando proveedores y estableciendo empresas en jurisdicciones que los protegen a largo plazo.
Además, las mejores empresas no solo crean productos, sino que también construyen con la gente. Digamos que priorizan la comunidad. Ya sea la relación de Numida con las pymes ugandesas o las alianzas de BasiGo con los propietarios de matatus en Nairobi, las startups que tratan a los clientes como colaboradores, no solo como usuarios, se ganan una lealtad que ningún cheque de capital riesgo puede comprar. En mercados donde la confianza se gana fuera de línea, esto es importante.
Por último, las estrategias regionales vuelven a estar de moda. Escalar en África siempre ha sido difícil, pero ahora está más claro que nunca que una solución universal no basta. Lo que funciona en Lagos puede fracasar en Dakar. La startup que logre triunfar en el África francófona necesitará un mensaje, alianzas e infraestructura de pago diferentes a los de una que crezca en África Oriental. Los ganadores no solo se están expandiendo, sino que se están adaptando.
Y quizás lo más crucial de todo: paciencia decidida. No todas las empresas serán unicornios. No todas las salidas se producirán en cinco años. Sin embargo, algunas startups se convertirán en instituciones perdurables que resuelvan problemas profundamente locales, creen empleos decentes y crezcan de forma sostenible durante generaciones. Puede que estas empresas no acaparen titulares cada trimestre, pero aun así servirán a millones de personas cuando se desvanezcan los ciclos de entusiasmo.
Así es como se ve ganar el juego largo.
Adonijah Ndege
Reportero sénior, TechCabal
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