La compañía de telecomunicaciones ha reducido los precios de los enrutadores y se centra en las zonas oscuras de fibra para recuperar terreno en el interior del país.
Safaricom ha intensificado discretamente sus esfuerzos para contrarrestar a Starlink, expandiendo el despliegue de 5G en las zonas rurales de Kenia, el mercado para el que se creó el proveedor de servicios de internet satelital (ISP). En los últimos seis meses, ha desplegado decenas de nuevos sitios en regiones que antes estaban fuera de su alcance de banda ancha. Los equipos de ventas de Safaricom se dirigen a los usuarios del interior del país con routers 5G asequibles y listos para usar, que incluyen planes de datos flexibles y regalos de marca, como camisetas gratis.
Al menos cinco clientes del oeste de Kenia informaron a TechCabal que los vendedores de Safaricom han estado en la región desde enero, presentándoles el router 5G. "Me dieron de alta en dos minutos", dijo Paminus Osike, un nuevo usuario de la provincia keniana de Nyanza. "El precio inicial de Starlink es demasiado alto, y me gusta que esta conexión no sea fija, pero puedo moverme con ella". El equipo de ventas que lo dio de alta también vende baterías externas por 5,000 KES (39 dólares) para ayudar a los clientes a mantenerse conectados dondequiera que estén.
Otro cliente, que dirige un pequeño cibercafé, dijo a TechCabal que comparó el enrutador 5G de Safaricom con un dispositivo rival y eligió quedarse con el de Safaricom por su velocidad y mayor asignación de datos.
Safaricom intenta recuperar el terreno que los ISP tradicionales no ofrecieron y donde Starlink encontró impulso inicial. Esto supone un cambio respecto al anterior enfoque urbano de Safaricom y muestra un nuevo impulso hacia regiones con un ingreso promedio por usuario (ARPU) bajo.
Starlink se lanzó en Kenia en 2023 para conectar zonas donde la fibra óptica y la banda ancha móvil habían fallado. A finales de 2024, ya era la primera red del país. séptimo proveedor de servicios de Internet más grande, con más de 19,000 suscripciones activas, principalmente en condados remotos como partes del Valle del Rift, donde la cobertura de banda ancha sigue siendo irregular.
En 2024, Safaricom tenía propuesto Cambios regulatorios dirigidos a los proveedores de satélite, argumentando que otorgar licencias a entidades sin presencia física dejaba al gobierno con poco control. La Autoridad de Comunicaciones no ha aceptado la propuesta, por lo que Safaricom ahora apuesta por el precio y un acceso más amplio.
La demanda de Starlink ha aumentado en los centros urbanos, a pesar de su modelo de precios, que no favorece las compras más económicas de pago por uso. En Nairobi, suspendió las nuevas suscripciones debido a la capacidad limitada. La red ofrece el mismo ancho de banda independientemente de la población, por lo que las zonas con mayor afluencia alcanzan rápidamente sus límites de rendimiento.
En respuesta, Safaricom ha duplicado las velocidades de fibra e introducido planes gigabit Para satisfacer la creciente demanda urbana, se posiciona como una opción más económica y adaptable en ciudades donde el modelo de Starlink se queda corto y en zonas rurales donde Starlink intenta prosperar.
Recortes de precios coinciden con expansión rural
En las zonas rurales de Kenia, la gente no dispone de dinero para servicios de internet. Muchos son sensibles a los precios y no pueden permitirse routers, considerados un lujo. La estrategia de Safaricom, que consiste en ofrecer routers económicos y opciones de pago flexibles, busca hacer que el 5G sea más accesible para estas comunidades.
La nueva oferta 5G de Safaricom supone un reto para Starlink en cuanto a hardware y flexibilidad. Los routers ahora se venden a 3,000 KES (23 dólares), en lugar de 25,000 KES (192 dólares), una drástica reducción de precio que coincidió con su expansión rural.
Los routers se conectan a 4G cuando el 5G no está disponible. Algunos se venden a domicilio, con opciones de pago M-PESA, siguiendo las tácticas de venta de las empresas de sistemas solares domésticos. Los planes mensuales empiezan desde 4,000 KES (31 $) por 50 Mbps y llegan hasta 10,000 KES (77 $) por 250 Mbps.
El minikit básico de Starlink cuesta 27,000 KES (208 USD), mientras que el kit estándar oscila entre 30,000 y 45,000 KES (231-347 USD). Los planes mensuales tienen un precio fijo de entre 1,300 KES (10 USD) y 6,500 KES (50 USD), según el nivel. Los requisitos de roaming y montaje aumentan el coste y limitan la flexibilidad.
Safaricom está acelerando su despliegue en lugar de esperar a ver qué hace Starlink. Está desarrollando activamente la red 5G, reduciendo costos y utilizando la infraestructura móvil habitual para llegar a más usuarios. Mientras Starlink trabaja en estaciones terrestres para descongestionar, Safaricom ofrece una alternativa práctica y disponible localmente.
La compañía de telecomunicaciones se negó a revelar cuántos clientes utilizan sus enrutadores 5G.
Las empresas de telecomunicaciones están cambiando en África
Las empresas de telecomunicaciones de toda África están resistiéndose al modelo de entrada de bajo coste de Starlink. En Zimbabue, En Nigeria y Camerún, los operadores lo acusan de competencia desleal por omitir la fuerte inversión en cables y torres. En Zimbabue, Liquid Home tuvo que reducir precios, TelOne se asoció con OneWeb y, en Nigeria, Starlink se convirtió en el tercer proveedor de servicios de internet más grande en menos de dos años.
Safaricom utiliza su red móvil para promover el 5G como un verdadero competidor de Starlink en Kenia, especialmente en zonas desatendidas. Actualmente cuenta con 1,114 puntos 5G en 102 localidades, que llegan a los 47 condados y cubren aproximadamente el 14 % de la población. Más de 780 000 smartphones 5G están activos y más de 11 000 empresas utilizan sus servicios 5G.
