Piensen por un momento, Precious Aleaji, cofundadora de Stylebitt, me invita a una videollamada, en cómo la mayoría de las industrias cuentan con software fundamental con el que operan. En el sector servicios, un agente de atención al cliente debe dominar Zendesk; en la escritura y la publicación, una gama de software desde Scrivener y WordPress hasta InDesign. Un banquero debe dominar... Fináculo u otro software similar. La industria de la moda, al menos tal como opera en Nigeria y la mayor parte de África, aunque... valorado en alrededor de $ 31 mil millones, no tiene un software tan distintivo.
Aleaji lo sabe porque ha trabajado en la industria de la moda durante la mayor parte de su juventud. Tras aprender a fabricar calzado de cuero a los 10 años, fundó y dirigió Legendfitz, una empresa de fabricación de calzado de cuero, hasta 2020, cuando cerró debido a problemas en la cadena de suministro y la disminución de las ventas provocados por la pandemia. Tras su cierre, Aleaji trabajó para varias casas de moda de Lagos, lo que le expuso a las deficiencias operativas que enfrentaban los diseñadores de moda. Fue durante este período que surgió la idea de Stylebitt, un software de gestión empresarial de moda. La primera versión se lanzó a mediados de 2023.
Una de esas casas de moda era Ngolongolo Couture, una empresa de alta costura a medida ubicada en Victoria Garden City, en la isla de Lagos. Se incorporó al negocio en Navidad. Si alguna vez has intentado encargar ropa en Nigeria durante las fiestas, probablemente te hayas preocupado o hayas sido víctima de alguna de las muchas ineficiencias de las empresas de moda nigerianas, desde retrasos en las entregas hasta imprecisiones en el estilo o las proporciones.
Aleaji comentó que en Ngolongolo Couture no fue diferente: solo pudieron atender alrededor del 47% de los pedidos en ese período debido a algunos de esos problemas familiares, que inadvertidamente dejaron a algunos clientes insatisfechos. El negocio, al igual que los otros en los que trabajó, se convirtió en "una especie de espacio de investigación", dijo Aleaji, al explicar las características que... Stylebitt ofrece a sastres y otros empresarios de la moda de hoy.
¿Cuántos libros de medidas necesitas?
Aunque la moda africana está cobrando cada vez más protagonismo a nivel mundial, sigue siendo mayoritariamente informal y, por lo tanto, plagada de deficiencias infraestructurales y operativas. La tecnología, como los mercados en línea y Si el comercio electrónicoha ayudado a cerrar algunas de esas brechas, pero la industria aún no ha visto la adopción de tecnología en la escala que transforma sus operaciones back-end: gestión de inventario y personal, costos de operaciones, facturación y otros elementos que escalan un negocio y lo hacen rentable.
Para uno, Muchas empresas de sastrería y moda nigerianas Dependen en gran medida de herramientas manuales para sus operaciones. La empresaria de moda Chidimma Owoh, cuya sastrería a medida con sede en Lagos lleva operando unos cuatro años, comentó que lleva un registro manual de sus operaciones. Owoh comentó que a principios de mes, evalúa los trabajos que tiene en cartera y si su equipo rotativo de tres o cuatro sastres puede aceptar más pedidos. Su sastrería confecciona ropa para mujer y niños con precios que parten de ₦150,000 (94 dólares).
El uso continuo de herramientas manuales por parte de Owoh no se debe a que no intente adoptar herramientas tecnológicas. Owoh comentó que no es muy experta en tecnología y que necesita un software sencillo. Además, "la mayoría de las veces no hay una versión nigeriana", comentó, y pagar en dólares con una tarjeta de Naira siempre es un engorro. "Definitivamente quiero usar un sistema más automatizado", dijo Owoh.
Abiodun Ettu, de Hunt Couture, comentó en una llamada que su empresa, una marca de ropa masculina a medida que fundó en 2008, utilizaba un cuaderno de flujo de trabajo para controlar la información de los clientes y la producción hasta hace unos seis meses. Ettu explicó que su decisión de digitalizarse se debió no solo a la necesidad de una mejor supervisión de múltiples producciones y plazos, sino también a la necesidad de priorizar la producción de ropa tanto para la clientela de alta gama como para la media (su empresa fabrica prendas con precios que oscilan entre ₦50,000 y ₦500,000 (aproximadamente $31 a $311).
En Ngolongolo Couture, donde algunas de las ideas detrás de Stylebitt comenzaron a tomar forma, el propietario Uche Njoku comentó que, cuando abrió en 2010, imaginó un negocio que empleara herramientas digitales para mejorar la eficiencia, pero no encontró esas soluciones. Exfutbolista profesional, Njoku comenzó su andadura empresarial en Aba, donde nació y creció. Su madre tenía un negocio de moda y él solía ayudar en sus vacaciones escolares y de fútbol. En 1988, lanzó su propio negocio allí, comprando telas y contratando sastres para confeccionar ropa para sus clientes. Continuó durante varios años en Europa, tras finalizar su carrera futbolística, y vio cómo las empresas empleaban herramientas tecnológicas para obtener y almacenar información de los clientes, entre otras operaciones. Cuando Aleaji le propuso la idea de Stylebitt, no tardó en integrar la herramienta en su negocio. Ahora, su marca, que atiende a una amplia gama de clientes, utiliza el software para recopilar y almacenar información de los clientes, entre otras cosas.
"Hay algunos clientes que conozco desde hace siete u ocho años", dijo Njoku, quienes, después de recopilar sus medidas, no han tenido que volver al negocio en la isla de Lagos "a menos que hayan perdido o aumentado de peso" y que continúan frecuentando su negocio.
Para una marca que ahora atiende a al menos mil clientes en Nigeria y el extranjero, se necesitarán varios cuadernos de medición gruesos para registrar la información de los clientes, bromeó. Una herramienta digitalizada que permite consultar o actualizar fácilmente los datos de los clientes ha sido revolucionaria.
Lawal Abdulrashid, cuyo negocio se encuentra en la circunvalación de Zaria, en Jos, estado de Plateau, en la región del Cinturón Medio de Nigeria, comentó que descubrió Stylebitt un poco tarde. Su negocio, ROL Tailoring, estaba ubicado en el estado de Kogi. Al igual que otros sastres, tenía un cuaderno de medidas donde anotaba y guardaba las medidas y patrones de sus clientes. Tras mudarse, una clienta lo contactó para que le confeccionara un vestido de Ankara. Fue al intentar encontrar sus medidas que se dio cuenta de que había perdido el cuaderno durante la mudanza.
Abdulrashid dijo que su clienta tuvo que ir a que le tomaran las medidas a otro sastre. "Fue muy estresante para ella", dijo, "y no todo el mundo está dispuesto a hacer eso, a reunirse con otro diseñador para tomarle las medidas y luego enviármelas".
Si no puedes verlo, no puedes rastrearlo
Cuando un amigo le habló del software (Aleaji y su cofundador, Ibrahim Gana, estaban investigando los problemas de los negocios a los que serviría el producto), Abdulrashid vio casi de inmediato la necesidad que podía satisfacer para su negocio. Iba más allá de un libro de registro digital difícil de perder. Se planteaba la cuestión de cómo fijar el precio correcto de sus servicios, facturar con precisión para no perder ingresos, controlar los plazos de entrega para no decepcionar a los clientes y almacenar detalles como el estilo preferido de cada cliente para coser correctamente.
Stylebitt ofrece estas funciones y tiene otras en desarrollo. El software incluye una función integral de toma de medidas que permite a las empresas de moda recopilar todas las medidas corporales imaginables necesarias para una sastrería a medida. Abdulrashid comentó que incluso ha aprendido a confeccionar mejor ropa recopilando algunas medidas en la aplicación que desconocía.
“Para el cuerpo femenino, recopilamos hasta 60 puntos de datos y para el cuerpo masculino, recopilamos hasta 50 puntos de datos”, dijo Aleaji.
Los sastres pueden recopilar imágenes de sus estilos preferidos, guardarlas en el perfil del cliente y enviar facturas de inmediato o según lo previsto. La aplicación también cuenta con una función de flujo de caja que permite a las empresas controlar su gasto en producción para un control preciso de sus resultados. También existe la opción de añadir a otros miembros del equipo para supervisar los pedidos individuales de los clientes de principio a fin, lo cual es especialmente útil para empresas de moda con varias personas. Njoku, de Ngolongolo Couture, comentó que esta función le permite controlar la producción de su equipo de 46 personas o saber quién es responsable si algo sale mal con el pedido de un cliente.
Aleaji afirma que el software está diseñado para negocios de moda hechos a pedido; la mayoría de los negocios de moda en Nigeria, incluyendo aquellos que se comercializan como prêt-à-porter, operan con un modelo de hecho a pedido. Sin embargo, han trabajado con marcas que han aumentado su capacidad para convertirse en negocios de prêt-à-porter. Por esta razón, el producto tiene un precio escalonado: en un extremo hay un paquete de $2/mes diseñado para operaciones de una sola persona, y en el otro extremo, una suscripción de $30/mes para negocios más establecidos con equipos más grandes. Estos incluyen acceso premium a su conjunto de herramientas y funciones. También hay una versión gratuita con acceso más limitado. Esta es la versión que Abdulrashid ha estado usando hasta ahora en su negocio, aunque espera pagar por la aplicación a medida que aprende más sobre las funciones que una versión premium le pondrá a disposición.
Además de mejorar la gestión de registros y la facturación, afirmó que la aplicación le ha ayudado a "controlar el rendimiento del negocio". No tener esta información antes le costó un premio al emprendimiento que habría supuesto una inyección de 5,000 dólares en su negocio, explicó. Ahora, no solo puede controlar con mayor precisión los ingresos del negocio, sino que también puede establecer objetivos de ingresos porque tiene mayor visibilidad de su capacidad y de cuánto puede crecer el negocio.
La tecnología se encuentra con la moda
Stylebitt no es el único software local de este tipo para la industria de la moda en Nigeria y África, aunque Aleaji argumenta que ocupa una gran cuota de mercado entre sus competidores. Algunos de estos competidores incluyen software genérico de gestión de negocios minoristas, así como soluciones como Equipada (lanzado en 2021 e integrado con capacidad de comercio electrónico) y Stitchvine, ambas soluciones locales para la gestión de negocios de moda. A nivel mundial, soluciones como la estadounidense... Magia de la ropa y el Mejora Permitir a las empresas de moda realizar un seguimiento de todo, desde la información del cliente hasta el inventario y el flujo de caja.
Emprendedores de la moda como Owoh, que aún dependen en parte de herramientas manuales para sus operaciones, ven la necesidad de soluciones como estas en sus negocios, pero navegar por aplicaciones complejas o software de gestión empresarial no diseñado específicamente para la industria de la moda sigue siendo un impedimento para adoptarlas. "Si hay una manera más rápida o sencilla de hacer algo, es mejor", dijo Owoh, y agregó que a menudo descarga software como este cuando ve anuncios en línea, pero ninguno se ha convertido en una parte esencial de sus operaciones. "Lo que me ha ayudado ahora es ChatGPT", dijo, y agregó que la aplicación me ha ayudado con la programación de tareas, el desarrollo de planes paso a paso para capacitar a su personal y otras tareas similares. "Es la aplicación más útil para mí ahora mismo", dijo Owoh.
Onyeka Onugha, otra emprendedora de la moda, cuya marca, Iphie Impressions, opera desde 2023, comentó que ha llevado un registro manual de sus operaciones comerciales en papel y no utiliza software de gestión, simplemente porque desconoce qué hay en el mercado ni cuáles usar. "Si hay algún software o aplicación que pueda usar para esto, me encantaría aprender a incorporarlo a mi negocio", afirmó Onugha. "Estoy abierta a nuevas tecnologías e innovaciones que me ayuden a llevar un registro de mis registros comerciales, mis ingresos y gastos, y mi progreso". Iphie Impressions es una marca de confección a medida especializada en vestidos boubou de Ankara para adultos y niños, conjuntos de dos piezas, diademas y bolsos tote. Onugha comentó que, con un poco de suerte, busca convertirse en una marca de prêt-à-porter en el futuro.
Ettu, de Hunt Couture, dijo que el software de gestión que su empresa adoptó desde entonces para la gestión de pedidos y registros de clientes fue diseñado específicamente para sus operaciones, lo que sugiere otra forma en que las empresas de moda, especialmente las marcas de renombre, podrían abordar sus soluciones de gestión de software.
“Ha sido una buena adición a lo que hacemos”, dijo Ettu.
Según Aleaji, más de 19,000 empresas de moda se han registrado en la plataforma, y alrededor de 5,000 la utilizan activamente cada mes. Si bien la mayoría de su base de clientes se encuentra en Nigeria, otros provienen principalmente de Ghana, Sudáfrica y Kenia. Sin embargo, las cifras se van reduciendo, abarcando a emprendedores de la moda de unos 40 países de todo el mundo. Sin embargo, el enfoque se centra en las empresas de moda africanas que desean una mejor supervisión de su negocio, ya sea una empresa de lujo a medida con una sola ubicación en el corazón de la isla de Lagos, o una marca de prêt-à-porter con varias tiendas dentro y fuera del país.
Hasta ahora, Aleaji ha autofinanciado el negocio junto con su cofundador Gana, cuyo interés en el producto también surgió de un lugar personal.
"Mi madre también era empresaria de moda", dijo Gana en la videollamada. Si hubiera contado con este tipo de recursos, cree que el negocio —que tuvo dificultades y finalmente cerró debido a dificultades para gestionar las finanzas y el personal— seguiría funcionando a buen ritmo. Los cofundadores se conocieron en la Universidad de Nexford. Combinando las habilidades de desarrollo de software de Aleaji con las de diseño y ventas de Gana, comenzaron oficialmente a trabajar en Stylebitt en enero de 2022 y constituyeron su empresa en agosto de ese mismo año. La primera versión del producto se lanzó en junio de 2023.
En febrero, cuando hablé con los cofundadores, estaban incorporando a los suscriptores gratuitos y básicos al servicio de nivel medio para empresas, que cuesta 5 dólares al mes. El objetivo, según Aleaji, era que los usuarios "pudieran familiarizarse con el plan y, si les gusta, se quedan; si no, el plan gratuito siempre está disponible". Pero los cofundadores ya están pensando en otras fuentes de ingresos: logística, integraciones de comercio electrónico y más. "Así que vamos a desarrollar una gama de productos", dijo Aleaji. En el futuro, estos datos podrían generar otras fuentes de ingresos, como la concesión de créditos para ayudar a las empresas a expandir sus operaciones.
Aleaji y Gana buscan financiación externa este año, además de seguir impulsando una mayor adopción y mejora de su producto. "El objetivo es construir esa rueda que permita a las empresas de moda alcanzar el éxito, brindándoles las herramientas que necesitan", afirmó Aleaji.
