Starlink, el servicio de internet satelital propiedad de SpaceX, no ha podido incorporar nuevos clientes en Nairobi desde que la demanda superó su capacidad de red en noviembre de 2024. Seis meses después, la congelación sigue vigente, dejando sin servicio a los usuarios que compraron hardware.
Este creciente problema plantea dudas sobre la capacidad de la banda ancha satelital para satisfacer la demanda en zonas urbanas densamente pobladas. También señala un desajuste entre la promesa de Starlink de un internet de alta velocidad confiable y las limitaciones técnicas y operativas de las redes satelitales en mercados en rápido crecimiento.
“Si simplemente permitiéramos que la gente se registrara, se degradaría el servicio de todos”, dijo Lauren Dreyer, vicepresidenta de Starlink Business. les dijo a Larry Madowo, corresponsal de CNN en África, en febrero, cuando se le preguntó por qué la compañía suspendió las inscripciones en Nairobi.
Al menos diez clientes en Nairobi informaron a TechCabal que habían estado bloqueados desde finales del año pasado, a pesar de haber comprado kits para usar los servicios de internet de Starlink. "Me pusieron en lista de espera hace meses", declaró Eric Maina, ingeniero civil de Nairobi, a TechCabal. "Me dijeron que Starlink tiene capacidad excesiva en Nairobi y no acepta nuevos usuarios".
Una inspección puntual en condados cercanos, como Kiambu, Machakos, Kajiado y Murang'a, detectó el mismo problema. Varios residentes no han activado sus kits porque la red está saturada en sus zonas.
Starlink no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El problema no es nuevo en internet satelital: la capacidad depende de la cobertura satelital y de la infraestructura de soporte terrestre. Starlink Se añadió una estación terrestre en Nairobi que entró en funcionamiento en enero de 2025, una medida que se espera mejore la velocidad y reduzca la latencia en la región. Sin embargo, la congestión no ha disminuido hasta ahora, y los nuevos usuarios aún no pueden conectarse. Y aunque Starlink ha intensificado los lanzamientos...Tenía 7,135 satélites en órbita en marzo de 2025—La demanda en Kenia está superando lo que el sistema puede manejar.
“Quiero instalar Starlink en la casa de mis padres, pero no puedo porque el área está llena o cerrada”, dijo Isaac Migiro, otro cliente en Nairobi.
A pesar de la creciente base de usuarios, Starlink no cuenta con una oficina local en Kenia donde los clientes puedan obtener actualizaciones o soporte. La comunicación se limita a canales en línea, lo que deja a los usuarios frustrados con pocas opciones ante retrasos o problemas de activación.
Los revendedores y proveedores locales de hardware que ofrecen kits Starlink también están sintiendo la presión. Otra inspección aleatoria realizada por TechCabal reveló que algunas cadenas de supermercados como Carrefour han reducido o incluso reducido la venta de los kits. Otras, como Naivas, han comenzado a ofrecer routers Safaricom 5G, dirigidos a la misma base de clientes que Starlink busca.
"No se están moviendo tan rápido", dijo a TechCabal el Dr. Kanyuira, quien dirige Essential Accessories, una tienda de electrónica en línea en Nairobi. "Las ventas alcanzaron su punto máximo entre junio y julio del año pasado, pero eso podría cambiar si hay más capacidad disponible".
Starlink también podría estar sujeto a presiones regulatorias en Kenia, que planea Aumentar las tarifas de las licencias de internet por satélite de $12,302 a $115,331 y agregar un impuesto de facturación del 0.4%, una medida que podría expulsar a los ISP satelitales más pequeños como Viasat y NTvsat.
Datos recientes Un estudio de la firma de análisis de internet Ookla mostró que los usuarios de países como Botsuana registraron velocidades de descarga medias superiores a 100 Mbps a principios de 2025. Ruanda y Ghana les siguieron de cerca con más de 75 Mbps. En Kenia, las velocidades rondaron los 50 Mbps, aún más del doble que la mayoría de los proveedores locales de fibra, pero muy por detrás de los líderes regionales.
Una instalación completa de Starlink en Kenia cuesta alrededor de 30,000 KES (232 dólares) por el hardware y 6,500 KES (50 dólares) al mes por su plan más rápido. Esto es más caro que los paquetes locales de fibra óptica, que cuestan entre 3,500 KES (27 dólares) y 5,000 KES (39 dólares) al mes por 10-30 Mbps, según el proveedor de internet. Sin embargo, la mayoría de los proveedores de fibra óptica no prestan servicio en zonas remotas o periurbanas donde se espera que Starlink prospere.
Para diciembre de 2024, Starlink contaba con 19,146 usuarios activos en Kenia, frente a los 16,786 de septiembre, lo que representa un aumento del 14 % en tres meses. Ese crecimiento lo convirtió en... el séptimo mayor proveedor de servicios de Internet en el país y lo impulsó más allá de actores establecidos como Liquid Telecom.
Pero el nuevo crecimiento podría estar chocando contra un muro. Un ingeniero de redes de una de las principales empresas de telecomunicaciones de Kenia, que pidió no ser identificado, declaró a TechCabal que la congestión podría ralentizar la expansión africana de Starlink, especialmente en los mercados urbanos, donde está ganando más usuarios que en su base rural prevista. Por ahora, cientos o miles de potenciales clientes siguen estancados, esperando un servicio que ya tienen en sus manos, pero que aún está fuera de su alcance.
