Starlink ha decidido jugar según las reglas y cortó el servicio a los usuarios sudafricanos que accedían a su banda ancha mediante planes de roaming internacional. Esta medida se produce tras las medidas drásticas de la Autoridad Independiente de Comunicaciones de Sudáfrica (ICASA), que ha intensificado su control contra el uso no autorizado, ordenando a distribuidores como ICASAsePush que suspendan sus operaciones y advirtiendo a los usuarios que acceder al servicio sin licencia es ilegal.
Durante más de dos años, algunos sudafricanos han recurrido a los paquetes Roam Unlimited y Global Roaming de Starlink como solución alternativa a la falta de soporte local oficial. Sin embargo, durante el fin de semana pasado, los usuarios... notificaciones recibidas Que sus conexiones habían sido canceladas porque Sudáfrica no es un territorio aprobado para Starlink. La compañía indicó a los clientes afectados que cancelaran su servicio o lo usaran en un país donde Starlink tuviera licencia oficial.
A pesar de la decisión de suspender sus servicios para ingresar formalmente al mercado sudafricano, Starlink aún necesita colaborar proactivamente con ICASA para obtener una licencia local y cumplir con el marco de empoderamiento que se adopte. Sin embargo, cambios regulatorios recientes sugieren que la situación podría cambiar.
El Ministro de Comunicaciones Solly Malatsi encargó a ICASA que investigar la emisión de nuevas licencias para servicios de redes de comunicaciones electrónicas individuales (I-ECNS), lo que podría poner fin a una congelación de licencias de 15 años que ha estancado el ingreso al mercado de nuevos actores como Starlink.
ICASA tiene seis meses para completar su revisión, evaluando si las nuevas licencias podrían fomentar la competencia, ampliar la conectividad y equilibrar las preocupaciones regulatorias. Una vez finalizada la investigación, Starlink se beneficiará de la obtención de una licencia, aunque los plazos son inciertos y es posible que se produzcan retrasos superiores a seis meses.
ICASA no respondió a una solicitud de comentarios.
La regulación sobre el empoderamiento de los negros, que durante mucho tiempo ha sido un obstáculo para la entrada de Starlink en Sudáfrica, ahora muestra potencial para una reforma. Un borrador directiva de política La información publicada por Malatsi en mayo sugiere que empresas extranjeras como Starlink podrían cumplir con los requisitos de empoderamiento mediante programas de inversión equivalentes al capital social, en lugar de la propiedad directa. Algunos expertos argumentan que el momento de la publicación de la política es particularmente controvertido debido a la dinámica política general entre Estados Unidos y Sudáfrica.
“La entrada de Starlink de manera directa es muy controvertida debido al dilema Sudáfrica/Estados Unidos; parece estar socavando el protocolo de trabajo de las TIC cuando se lo mira desde una perspectiva política”, dijo Noah Fakude, analista de sistemas de energía y potencia de la ciudad de Tshwane.
Noma-Gcina Mtshontshi, directora de Mtshontshi Attorneys Inc., señaló que la ley de empoderamiento de la población negra permite a las empresas multinacionales cumplir con sus obligaciones de empoderamiento mediante contribuciones equivalentes a acciones, en lugar de la participación directa. Estas contribuciones pueden consistir en inversiones en programas públicos aprobados por el gobierno, como proyectos de desarrollo de habilidades e infraestructura.
Ella está de acuerdo con Malatsi en que este marco ha existido durante mucho tiempo como una alternativa a la propiedad tradicional y ha sido utilizado con éxito por empresas como IBM, Amazon y Microsoft, lo que significa que empresas extranjeras como SpaceX pueden ganar puntos de capital al invertir en iniciativas que benefician a los sudafricanos negros en lugar de vender acciones.
Fakude señaló que «las empresas internacionales de TIC en Sudáfrica cumplen con las normas, especialmente con la ICASA. Si una empresa como Starlink ni siquiera es reconocida por nuestras estructuras de confianza, lo consideraría un menoscabo de la soberanía».
Sin embargo, si bien el enfoque de Equivalencia de Capital funcionaría para Starlink, Mtshontsi señaló que la ley de telecomunicaciones de Sudáfrica aún exige que cualquier solicitante de una licencia de comunicaciones electrónicas tenga al menos un 30 % de participación en la propiedad de un grupo históricamente desfavorecido. Es decir, incluso si Starlink cumple mediante la Equivalencia de Capital en la Ley de Empoderamiento Negro, seguiría estando obligado a cumplir con la Ley de Telecomunicaciones.
“Permitir que Starlink eluda los procesos que entran por la puerta trasera y luego respaldarlos sentará un muy mal precedente”, dijo Fakude.
Para Starlink, el camino hacia su entrada en Sudáfrica depende de cómo ICASA y los legisladores finalicen la normativa. Si bien hay un rayo de esperanza para la entrada de Starlink, la suspensión de sus servicios supone un duro golpe para los usuarios que dependían de su internet confiable y de alta velocidad, especialmente en zonas donde la red es inestable.
“Starlink es el tipo de tecnología que acelerará la inclusión en comunidades pobres donde falta infraestructura de internet LTE y 4G/5G”, afirmó Fakude. “Sin embargo, toda tecnología debe tener en cuenta el aspecto sociopolítico de cada país, para no parecer que socava la soberanía de un país”.
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