En las ciudades más concurridas de Zimbabue, Harare y Bulawayo, es difícil pasar por alto las terminales blancas de Starlink, con forma de caja de pizza, instaladas en los coches. Incluso los taxis Honda Fit más modestos viajan de un suburbio a otro con estos kits de satélite atornillados al techo, un símbolo visible del interés tecnológico más reciente del país.
Cuando Starlink aterrizó en Zimbabue A finales de septiembre de 2024, se consideró un gran avance, especialmente para un país donde el acceso a internet fiable sigue siendo difícil fuera del núcleo urbano. Para el primer trimestre de 2025, más de 30,000 terminales estaban activas en todo el país, según la Autoridad Reguladora de Correos y Telecomunicaciones de Zimbabue (POTRAZ).
El internet satelital de órbita baja de Starlink promete lo que los proveedores de servicios de internet (ISP) tradicionales han luchado por ofrecer durante mucho tiempo: internet estable, de alta velocidad y de amplia cobertura. Y en las zonas urbanas de Zimbabue, el interés es visible y creciente. "Hay una creciente adopción por parte de particulares, empresas, escuelas e incluso instituciones públicas", afirmó Never Ncube, director ejecutivo de Dandemutande, distribuidor autorizado de Starlink en Zimbabue. "Los servicios se utilizan como enlaces de internet primarios y secundarios".
Pero detrás de esta aceptación se esconde una tensión más profunda: quién consigue conectarse y quién se queda atrás.
“Si bien la tecnología satelital de baja latencia de Starlink es revolucionaria en términos de alcance y velocidad, el costo sigue siendo una barrera ya que las compras de hardware y las tarifas de suscripción se cotizan en dólares estadounidenses, lo que deja a muchos usuarios rurales con dificultades para pagarlas”, dijo John Arufandika, estratega de transformación digital en Aptiva AI.
En las zonas rurales de Zimbabwe, donde más de 60% de la población vive, el panorama es menos futurista. El mismo servicio de alta velocidad está en gran medida fuera del alcance debido al precio. El kit de hardware estándar cuesta $350, mientras que el Starlink Mini, más pequeño y portátil, cuesta $200. Las suscripciones mensuales comienzan en $30 y deben pagarse en dólares estadounidenses, mucho más de lo que la mayoría de los hogares rurales, el 76% de los cuales vive abajo la línea de pobreza, se lo pueden permitir.
La promesa de niños rurales con acceso a Internet, agricultores con acceso a datos meteorológicos y nuevas empresas en pueblos remotos es inverosímil ya que “el acceso en las zonas rurales, hasta ahora, se limita principalmente a escuelas misioneras e iniciativas financiadas por donantes”, según Arufandika.
¿Una llamada de atención para los ISP locales?
Arufandika señaló que la llegada de Starlink también genera inquietud entre los proveedores de servicios de internet (ISP) locales, muchos de los cuales llevan mucho tiempo luchando por expandir la conectividad confiable a las zonas rurales. Si bien Starlink se lanzó a nivel nacional en septiembre, los ISP locales solo recibieron autorización para ofrecer servicios satelitales similares en enero de 2025, lo que le dio a la empresa estadounidense una ventaja significativa. Con los problemas de red rural aún sin resolver en muchas zonas, la rápida entrada de Starlink plantea una pregunta difícil: ¿Impulsará esto a los ISP locales a mejorar y expandirse, o seguirán perdiendo usuarios ante la alternativa más accesible?
Si bien el impacto a largo plazo aún no está claro, Ncube advirtió que es demasiado pronto para evaluar cómo Starlink transformará el panorama de conectividad de Zimbabue, ya sea mediante la competencia, la colaboración o estrategias híbridas. Es posible que solo se tenga una visión más clara después de un año de operaciones.
Arufandika señaló que algunos ISP han comenzado a usar la red de Starlink como backhaul en zonas remotas, redirigiendo el servicio informalmente para ampliar su propia cobertura. Sin embargo, bajo el actual modelo directo al consumidor de Starlink, los operadores locales se quedan sin vías formales de reventa ni alianzas empresariales. El apoyo a los modelos de reventa local es limitado, lo que significa que muchos ISP se sienten excluidos a menos que encuentren soluciones alternativas.
“El terreno de juego es desigual”, añadió Arufandika. “Starlink en Zimbabue opera con menos obligaciones de infraestructura terrestre y exigencias regulatorias menos estrictas. Es difícil para los actores locales competir cuando no se rigen por las mismas reglas”.
POTRAZ ha mostrado su disposición a revisar los marcos de licencias y espectro para dar cabida a las redes no terrestres. Sin embargo, por ahora, las políticas van a la zaga de la tecnología, y esa brecha se está explotando.
“Existen preguntas legítimas en torno a la soberanía digital”, dijo Arufandika. “¿Quién posee la infraestructura? ¿Quién controla los datos? ¿Y qué sucede cuando la conectividad crítica se enruta a través de satélites extranjeros fuera de la jurisdicción local?”
Como se ha visto en Nigeria, donde los ISP locales ya están... perdiendo cuota de mercado Zimbabue podría estar siguiendo un camino similar al de Starlink. A menos que los operadores locales se adapten rápidamente y los reguladores igualen las condiciones, el país podría experimentar una brecha digital cada vez mayor, donde solo unos pocos conectados se beneficiarán de la era satelital.
¡Apunta la fecha! Moonshot de TechCabal regresa a Lagos los días 15 y 16 de octubre. Únete a los principales fundadores, creativos y líderes tecnológicos de África durante dos días de ponencias magistrales, encuentros y propuestas innovadoras. ¡Entradas anticipadas con un 20 % de descuento! ¡No te lo pierdas! moonshot.techcabal.com
