El mercado de proveedores de servicios de Internet (ISP) de Nigeria sufrió su mayor caída de suscriptores en años, con más de 18,000 suscriptores perdidos y 18 empresas abandonando el mercado entre el tercer trimestre de 2024 y el primer trimestre de 2025, según Nuevos datos de la Comisión de Comunicaciones de Nigeria (NCC), a medida que el aumento de los costos operativos y el cambio hacia una Internet móvil más barata erosionaron la base de clientes de los actores clave.
Spectranet, que en su día fue el principal proveedor de banda ancha fija de Nigeria, experimentó una caída del 2.08 % en sus suscriptores. Starlink, ahora el mayor proveedor por cobertura, cayó un 9 %, mientras que FibreOne sufrió la caída más pronunciada, perdiendo el 42.4 % de sus suscriptores. suscriptores desde el cuarto trimestre de 3.
El número total de usuarios de banda ancha fija en Nigeria disminuyó de 307,946 en el tercer trimestre de 2024 a 289,369 en el primer trimestre de 2025, lo que indica la vulnerabilidad de los ISP en un mercado cada vez más dominado por Internet móvil.
Esta recesión refleja un cambio más amplio, ya que los nigerianos prefieren cada vez más el internet móvil por su asequibilidad. Sin embargo, si bien son suficientes para el uso ocasional, los datos móviles carecen de la fiabilidad y velocidad necesarias para servicios como el aprendizaje electrónico, la telemedicina y el teletrabajo, lo que genera preocupación por la creciente dependencia de Nigeria de redes inadecuadas para las necesidades empresariales o institucionales.
“Los datos móviles son simplemente más accesibles”, dijo un ejecutivo de la industria de las telecomunicaciones que habló bajo condición de anonimato. “¿Para qué pagar un extra por fibra o satélite cuando puedes comprar cientos de megabytes en tu teléfono por ₦500?”
Dada la difícil situación económica, la comodidad y asequibilidad del internet móvil lo convierten en la opción preferida por muchos hogares. En cambio, la banda ancha fija suele requerir el pago de hardware por adelantado y facturas mensuales recurrentes, y a menudo no está disponible en zonas menos urbanizadas, factores que limitan gravemente su alcance y atractivo fuera de las grandes ciudades.
Cuando Starlink llegó a Nigeria a principios de 2023, se le aclamó como un potencial disruptor que podría cerrar las brechas de conectividad en zonas de difícil acceso. Sin embargo, la promesa no se ha materializado del todo. La demanda se ha rezagado no solo en Nigeria, sino también en otros mercados africanos como Kenia, Ruanda y Sudáfrica. Altos costos de hardware y elevadas tarifas mensuales han puesto un precio fuera del alcance de los usuarios promedio, mientras que las persistentes presiones económicas en todo el continente continúan frenando la demanda.
A pesar de su promesa global de conectar a los desconectados, Starlink se ha convertido rápidamente en un símbolo de una lucha más amplia entre los ISP en los mercados emergentes: alto potencial, pero baja asequibilidad.
“Starlink también revisó los precios de sus planes de servicio durante el mismo período”, dijo un vendedor de Starlink que prefirió permanecer en el anonimato. “Muchos nigerianos están reduciendo sus suscripciones. Conozco a un par de personas que las han reducido”.
El medio que se desvanece
Para el primer trimestre de 2025, Nigeria contaba con 234 proveedores de servicios de internet (ISP) con licencia, pero solo 127 tenían usuarios activos. En contraste, en el cuarto trimestre de 2023 había 252 ISP con licencia, con solo 106 activos. Esto indica un colapso creciente de proveedores locales más pequeños, incapaces de competir con las empresas de telecomunicaciones ni absorber los crecientes costos operativos. Según Diseye Isoun, director ejecutivo de Content Oasis, un ISP, las implicaciones van más allá del simple número de suscriptores.
“En definitiva”, dijo, “los ISP son tratados como periféricos, pero son cruciales para el ecosistema de banda ancha, especialmente para escuelas, hospitales y negocios locales. Lo que falta son políticas, no solo inversiones, que garanticen que los ISP puedan dar servicio a puntos de acceso estratégicos”.
Isoun aboga por un modelo híbrido, inspirándose en Telebras de Brasil, una iniciativa estatal que financia el acceso a banda ancha en escuelas y clínicas mediante alianzas con proveedores de servicios de internet privados. En lugar de permitir que el libre mercado determine por sí solo el acceso a internet, Telebras garantiza una conectividad mínima donde más se necesita.
Por qué los ISP siguen siendo importantes
Si bien las redes móviles han tomado la delantera en el acceso a internet, los proveedores de servicios de internet (ISP) siguen siendo cruciales para la infraestructura digital a largo plazo de Nigeria. Proporcionan la conectividad de última milla estable y de alta capacidad necesaria en entornos como universidades, hospitales, parques industriales y centros tecnológicos, lugares donde los datos móviles simplemente no son suficientes.
“No se puede solucionar la conectividad en una universidad solo con internet móvil”, dijo Isoun. “Se necesita una infraestructura permanente, garantías de servicio y alguien presente en el terreno si una subida de tensión deja fuera de servicio el router interior”.
Sin embargo, a pesar de esta necesidad, Nigeria carece de un marco político coherente que apoye a los proveedores de servicios de internet (ISP) en la prestación de estos servicios esenciales. Organismos como el Fondo Universal de Prestación de Servicios (USPF), dependiente de la Comisión de Comunicaciones de Nigeria (NCC), han tenido dificultades para satisfacer la creciente demanda debido a la financiación limitada y la escasa capacidad de ejecución.
“No existe un esfuerzo estructurado para garantizar la conectividad en sectores estratégicos”, añade Isoun. “¿Qué pasaría si redirigiéramos una parte de los programas de transferencias monetarias o los ahorros de los subsidios para financiar el acceso a la banda ancha en escuelas y centros de salud a través de proveedores de servicios de internet (ISP) verificados?”
El continuo declive de los proveedores de servicios de internet (ISP), sumado a una dependencia excesiva de los operadores de redes móviles, amenaza con crear un desequilibrio en el mercado y una brecha de desarrollo. Si bien la banda ancha móvil es suficiente para la navegación y la mensajería ligeras, no es suficiente para impulsar el aprendizaje electrónico, la telemedicina, la computación en la nube y el teletrabajo a gran escala.
Una posible vía de avance podría ser la consolidación. Los proveedores de servicios de internet podrían verse obligados a fusionarse, formar consorcios o buscar inversión pública para sobrevivir y expandirse.
“Quizás necesitemos una solución similar a la que se implementó con el sector bancario: fusiones, adquisiciones, salidas a bolsa, cotizaciones en la SEC”, sugiere Nnamdi Richards, experto en el sector de las telecomunicaciones. “Eso podría ayudar a estabilizar financieramente a algunos de ellos. Estamos en plena temporada de lluvias, con rayos y comunidades inundadas. Esto es una pesadilla para los pequeños proveedores de servicios de internet (ISP) que no tienen la capacidad de afrontarlo”.
Nota del editor: Este artículo se actualizó el 18 de julio de 2025 para reflejar los comentarios de FibreOne sobre la inexactitud de la cifra de suscriptores del primer trimestre de 2025 (1 19,000) proporcionada por la Comisión de Comunicaciones de Nigeria. La compañía ha solicitado una corrección al regulador. Actualizaremos este artículo cuando la Comisión Nacional de Comunicaciones (CNC) publique los datos revisados.
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