En la quinta edición de Pitch2Win El 30 de julio, Iyin Aboyeji, socio fundador de Future Africa, y Akio Tanaka, socio fundador de Headline Asia, una firma global de capital de riesgo, compartieron ideas importantes sobre el futuro de las empresas emergentes en las economías emergentes.
El debate, moderado por Osarumen Osamuyi, fundador de la publicación de investigación, El subtexto, destacaron lecciones clave de sus experiencias como inversores, incluido el papel fundamental de la mentalidad de un fundador y el potencial transformador de la inteligencia artificial.
El fundador es la variable más importante
Para iniciar la conversación, Osamuyi preguntó a ambos inversores cuáles habían sido las lecciones más importantes de sus carreras. En respuesta, Aboyeji dijo: «El fundador es la variable más importante en una transacción».
Aunque el mercado sea excelente y el equipo y la financiación estén disponibles, Aboyeji argumentó que si el fundador no se dedica de verdad a construir una gran empresa, todo está perdido. Ha visto a gente "desperdiciar oportunidades increíbles" porque el fundador carecía del empuje necesario.
Tanaka asintió de inmediato, reforzando su argumento con una impactante anécdota sobre su propio error. Al comienzo de su carrera, tuvo la oportunidad de coinvertir con Jack Dorsey, el fundador de Twitter, en una nueva empresa fintech: Square.
La idea no le convencía a Tanaka en aquel momento, ya que el mercado estadounidense ya contaba con un gigante como PayPal, así que dejó pasar la oportunidad. Pero seis años después de su fundación, Square, ahora conocida como Block, salió a bolsa con una capitalización bursátil de 2.9 millones de dólares.
“Si hubiera sabido esta idea —hay que fijarse en el emprendedor— en aquel momento, probablemente habría tomado una decisión diferente”, dijo Tanaka.
Ampliación más allá de Nigeria: oportunidades y dificultades
El camino hacia una startup exitosa rara vez es sencillo. Osamuyi señaló que incluso un fundador brillante puede obtener resultados muy diferentes en un mercado diferente. Esto es especialmente importante en Nigeria, donde la depreciación del naira está impulsando a los fundadores a perseguir... moneda extranjeray “construir para el mundo”.
Aboyeji señaló que esta tendencia conlleva un riesgo significativo. Advirtió contra la tentación de expandirse globalmente sin un conocimiento profundo del mercado objetivo.
Como lo expresó sin rodeos, no se puede desarrollar un producto para Londres si nunca se ha estado allí y no se comprende la cultura local, los sistemas de pago ni lo que realmente importa a los clientes. La principal ventaja de cualquier startup, argumentó, es su capacidad para resolver un problema de un cliente que todos los demás han pasado por alto u olvidado.
Aboyeji aprovechó la experiencia de Moove, una de las startups de su cartera que se creó para... aumento dinero valorado en mil millones de dólares después de expandirse por África, para ilustrar este punto.
En Lagos, Moove abordó un problema local específico: los conductores con talento carecían de los medios financieros y el acceso al crédito para comprar un coche. Al ofrecer soluciones de financiación, Moove llenó un vacío crítico. Cuando la startup buscó expandirse internacionalmente, reconoció una verdad universal que había descubierto en Nigeria.
“Desbloqueamos algo que todos los demás parecían estar olvidando, que era que, bueno, si el primer trabajo que la mayoría de la gente hará es conducir en Uber, probablemente no tengan suficiente dinero para comprar un auto, ya sabes”, dijo sobre la estrategia de la empresa de cartera.
Esta idea se convirtió en la base de la estrategia global de Moove.
Replicaron con éxito su modelo en Londres, Dubái y Alemania porque descubrieron un problema que resonaba en diferentes mercados. Aboyeji aconseja que, al igual que Moove, la expansión internacional debe estar impulsada por una profunda comprensión de un problema local con relevancia global, no por una búsqueda a ciegas de divisas.
Tanaka ofreció una perspectiva diferente desde Japón, donde muchos fundadores no logran expandirse globalmente. Explicó que una estrategia común es «crear primero para Japón, porque conocemos bien este mercado. Luego, una vez que comprendamos Japón, nos expandiremos al extranjero».
Sin embargo, señaló que la mayoría de estas startups se estancan en Japón y nunca alcanzan la escala de empresas como Uber. Si bien Japón es un mercado grande, no es lo suficientemente grande como para que las empresas se conviertan en gigantes globales.
Tanaka contrastó esto con Alemania, que ha producido más unicornios que Japón en la última década. Lo atribuye a un cambio ocurrido en Berlín hace unos diez años, donde los equipos fundadores se volvieron más internacionales, incluyendo a personas de África, Latinoamérica y Estados Unidos.
Esta diversidad les permitió construir negocios globales con un ADN internacional desde el primer día. Tanaka señaló que esta lección es particularmente relevante para los fundadores de Lagos, ya que pone de relieve que, para las startups en mercados más pequeños, el éxito reside en construir un equipo diverso e internacional desde el principio.
El problema de una mentalidad “solo local”
Reiterando el punto de Tanaka, Aboyeji señaló que muchas empresas y fundadores con sede en Lagos operan bajo la creencia de que todo debe ser construido por nigerianos para el mercado nigeriano. Sin embargo, este enfoque tiene una desventaja significativa, afirma. La falta de perspectivas diversas puede frenar la creatividad y la innovación, dificultando que las empresas se expandan más allá de sus fronteras nacionales.
“Si observamos la lista de unicornios, la mayoría de esos equipos no son exclusivamente nigerianos. Quizás, con la excepción de Flutterwave, la mayoría de los equipos fundadores son internacionales”, afirmó Aboyeji. Esta diversidad aporta una gama más amplia de experiencias, conocimientos y perspectivas, cruciales para desarrollar productos y servicios competitivos a nivel mundial.
A pesar de estas oportunidades en el ecosistema tecnológico de Nigeria, los desafíos burocráticos y de infraestructura disuaden a muchos de venir a Lagos. El proceso de visa suele ser costoso y confuso, lo que dificulta que los profesionales extranjeros vivan y trabajen en el país. Además, el mercado inmobiliario de la ciudad necesita mejoras significativas para ofrecer el tipo de entornos de vida y trabajo que el talento internacional espera. Itana, en Aboyeji, está construyendo zonas francas para atraer talento internacional.
Aboyeji afirma haber hecho un llamamiento directo a los funcionarios gubernamentales, incluyendo al gobernador y al comisionado de tecnología, para que tomen medidas. "Si Lagos quiere seguir siendo relevante en los próximos cinco años, el mayor problema que debe abordar es cómo conseguir talento global para desarrollarse en Lagos", declaró. Sin un esfuerzo estratégico para atraer una fuerza laboral diversa e internacional, "en los próximos cinco años, vamos a perder nuestra ventaja".
Involucrar al gobierno de manera productiva
Los fundadores de startups suelen tener dificultades para interactuar eficazmente con el gobierno. Según Aboyeji, la clave está en comprender tres principios fundamentales y alejarse de la mentalidad común —y a menudo contraproducente— de buscar ayuda gubernamental.
Aboyeji argumenta que los fundadores no deben esperar que el gobierno elija a los ganadores, proporcione financiación ni intervenga en sus mercados. "Cuanto más interactuamos con el gobierno con la mentalidad de que involucrarlo hará que nuestras startups tengan éxito, menos éxito tendrán", afirmó.
Advierte que este enfoque "termina en desastre" y que las startups deberían mantener distancia del gobierno en este aspecto. En lugar de pedir ayudas, los fundadores deberían ver al gobierno como un poderoso convocante y árbitro.
El gobierno puede crear regulaciones que construyan y moldeen los mercados, impulsando la innovación en sectores específicos. Afirma que el ecosistema aún no ha aprovechado plenamente esta función. El tercer principio enfatiza la necesidad de que las startups colaboren para crear un entorno político justo. Aboyeji advierte contra la interacción con el gobierno de forma egoísta, ya que las iniciativas de cabildeo individuales son temporales e inestables.
“Cuando el gobierno cambia, todo vuelve a cambiar”, explica. Al colaborar, el ecosistema tecnológico puede ayudar colectivamente al gobierno a crear políticas estables y a largo plazo.
Tanaka ofrece una perspectiva diferente, basándose en un período de innovación en China entre 2008 y 2010. Durante ese tiempo, el país funcionó como una “caja de arena gigante”, donde la regla no escrita era que los emprendedores podían “hacer lo que quisieran hasta que el gobierno dijera que no”.
Este entorno de relativa libertad regulatoria fomentó una rápida innovación. Los pagos con código QR, por ejemplo, se generalizaron en China incluso antes de que despegaran en Estados Unidos. Tanaka sugiere que el gobierno nigeriano podría contribuir de forma similar creando un entorno seguro donde los emprendedores puedan experimentar sin enfrentarse a consecuencias negativas excesivas.
La IA y el futuro del emprendimiento africano
Tanaka y Aboyeji analizaron el impacto potencial de la IA en el mercado laboral africano y cómo la experiencia japonesa podría beneficiar a las empresas emergentes nigerianas.
Aboyeji cree que los africanos están preparados para convertirse en el "humano protagonista" de la inteligencia artificial, lo que les proporcionará una ventaja competitiva global en costes laborales. Afirma que las personas cuyos trabajos implican tareas repetitivas probablemente serán desplazadas por la IA, pero en África, esta podría ser una gran oportunidad.
Tanaka añadió que, en los países occidentales, la IA podría ser perjudicial para los empleos administrativos bien remunerados, como los de derecho o contabilidad. Señaló que los fontaneros y electricistas ahora cobran salarios más altos, ya que sus habilidades no se automatizan fácilmente. También señaló una tendencia alarmante en Estados Unidos: en algunas universidades de primer nivel, la tasa de desempleo más alta para los recién graduados se registró en informática, lo que sugiere que incluso algunos empleos tecnológicos se están volviendo vulnerables.
Sin embargo, Tanaka cree que la IA está creando una era dorada para los emprendedores. Las startups pueden aprovechar la IA para construir empresas más grandes más rápido con menos capital, lo que significa que no tendrán que ceder tanto capital a los inversores. Espera con ilusión ver a la primera startup africana de 10 personas generar cien millones de dólares en ingresos.
¡Apunta la fecha! Moonshot de TechCabal regresa a Lagos los días 15 y 16 de octubre. Únete a los principales fundadores, creativos y líderes tecnológicos de África durante dos días de ponencias magistrales, encuentros y propuestas innovadoras. ¡Entradas anticipadas con un 20 % de descuento! ¡No te lo pierdas! moonshot.techcabal.com
