Bankole Dunsin podría haber tenido una larga trayectoria en la coctelería, la gastronomía o la música. Esos eran intereses especiales que siempre tuvo desde sus años universitarios; hilos de creatividad que moldearon la persona en la que se convertiría.
Recién salido de la universidad, se topó con la coctelería por casualidad, sustituyendo a un amigo y descubriendo su talento para el oficio. En la universidad, ya dirigía una pequeña agencia de diseño, creando visuales para negocios locales y artistas emergentes, una aventura que le enseñó los fundamentos del branding y el emprendimiento.
Es el tipo de persona que se mueve fácilmente entre mundos. Un día puede estar perfeccionando el equilibrio de un cóctel, al siguiente esbozando la identidad de una marca en un estudio tranquilo o dirigiendo una campaña creativa.
Esa gama de habilidades y su incansable curiosidad finalmente lo llevaron desde Lagos al corazón de África Oriental, y a un capítulo completamente diferente de su vida.
Un nómada híbrido en África Oriental
Su primer viaje fuera de Nigeria fue a finales de 2021, cuando decidió probar un cambio de aires y buscar inspiración para su trabajo. Un amigo le sugirió Ruanda. «El lugar es tranquilo y el clima es fresco», dijo. Sin necesidad de que lo convencieran, Dunsin hizo las maletas y se dirigió a la región montañosa.
Al llegar a Kigali, lo comprendió. El aire era más ligero, las colinas se perdían suavemente en la distancia y las calles bullían con el ritmo tranquilo de las pequeñas tiendas, las motos y la vida cotidiana. Lo que empezó como un descanso se convirtió en un período de desplazamiento entre Ruanda, Kenia y Uganda, explorando la región como un nómada híbrido, manteniéndose al día con el trabajo mientras descubría nuevas oportunidades.
El orden y la previsibilidad de Ruanda se destacaron, al igual que su claro proceso de inmigración. Visa de emprendimiento W2 Era la puerta que Dunsin necesitaba. Permite a emprendedores experimentados establecer y dirigir un negocio, siempre que presenten un plan detallado, comprobante de experiencia y pruebas de que la iniciativa beneficiará al país. Una vez aprobada, el gobierno la verificaba y enviaba inspectores para garantizar que la empresa cumpliera con los estándares, estuviera debidamente registrada y cumpliera con las normas tributarias.
Para Dunsin, era el tipo de estructura que hacía que valiera la pena considerar una mudanza a largo plazo. Solicitó la visa, obtuvo el visado y decidió construir algo en Kigali.
El año del restaurante
La primera idea surgió de un simple ritual: barbacoas semanales con amigos. Se reunían, compartían comida e intercambiaban historias, y pronto la gente empezó a sugerir convertirlo en un negocio. Dunsin ya había intentado abrir un restaurante, cuando estaba en la universidad, y la idea de volver a intentarlo en Ruanda le atraía.
En colaboración con otras personas, montó lo que él describe como un bistró de comida callejera: platos nigerianos básicos como el arroz jollof, acompañados de hamburguesas, patatas fritas y otros platos informales. El público objetivo eran principalmente nigerianos residentes en Ruanda y jóvenes ruandeses curiosos por las exportaciones alimentarias de otros países y sabores a los que no estaban acostumbrados.
“La comida ruandesa no es tan picante ni compleja”, explica, “pero a los jóvenes les encantó nuestra comida”.
La instalación fue el mayor gasto al iniciar un negocio de restauración: el equipo de cocina, el equipamiento y el cumplimiento de las normas regulatorias que los inspectores exigían antes de abrir, dijo Dunsin. Eligieron un barrio de ingresos mixtos cerca de un mercado, con la esperanza de contar con una afluencia constante de clientes. Organizaron varias campañas de activación y marketing exterior, que atrajeron multitudes tan rápido como agotaron sus presupuestos.
El abastecimiento de ingredientes también presentó sus propios desafíos. Las especias nigerianas y otros productos básicos se importaban o se compraban a proveedores especializados, lo que incrementaba los costos.
El restaurante funcionó durante casi un año. Los eventos lo mantenían ocupado los fines de semana, pero la marcha de algunos socios dejó a Dunsin con demasiado trabajo y gastos, además de sus compromisos con WeTalkSound, la agencia creativa donde trabajaba. Finalmente, lo cerró. En retrospectiva, dice que habría reducido la carta desde el principio.
“Solo vendería papas fritas de diferentes sabores”, dijo Dunsin. “A los ruandeses les encanta cómo las hacemos. Tener un menú amplio es caro. Es mejor perfeccionar una cosa primero”.
De la comida a la tecnología fitness
Cerrar el restaurante no acabó con su interés por la gastronomía; lo transformó en un nuevo formato. Su siguiente proyecto fue un servicio de fitness basado en tecnología que creaba planes de comidas personalizados para adaptarse a los objetivos de salud y entrenamiento de cada cliente. Su infraestructura física era más sencilla, pero el diseño del producto, la experiencia del usuario y la precisión en los detalles para el mercado ruandés eran más importantes.
La idea era conectar el entrenamiento en el gimnasio con la nutrición, ayudando a los clientes a elegir alimentos que se ajustaran a sus objetivos de fitness. El precio de la suscripción estaba dirigido a la pequeña pero creciente clase media de Kigali, mientras que los paquetes premium estaban dirigidos a clientes que buscaban entrenamiento personalizado y recetas exclusivas.
La competencia en el sector era mínima, pero la concienciación era un reto. Mucha gente apenas empezaba a relacionar la dieta con los resultados en el fitness, así que parte del trabajo consistía en educar: realizar campañas en redes sociales, colaborar con gimnasios y organizar pequeños eventos temporales donde la gente podía probar comidas saludables.
El entorno favorable que existe en Ruanda para las empresas emergentes, combinado con unos costes operativos más bajos que los de los mercados africanos más grandes, le dio espacio para experimentar.
Sin embargo, al igual que en el negocio de la restauración, la situación económica no era la adecuada, por lo que también cerró su negocio de fitness. Aunque ya no se dedica activamente a desarrollar un negocio, adquirió experiencias útiles que ahora aplica a su puesto como director de operaciones en WeTalkSound.
Aplicando lecciones a la música y al diseño
WeTalkSound es una agencia creativa integral que combina tecnología y diseño para ayudar a los artistas a contar sus historias. La empresa produce documentales, videos musicales, contenido de marca y más, e incluso se ha aventurado en conceptos de moda y eventos en vivo.
La experiencia de Dunsin dirigiendo el restaurante (organizando eventos, creando experiencias de marca y encontrando formas de destacarse) alimenta el trabajo que realiza ahora, especialmente en campañas de activación para artistas.
La música siempre ha sido fundamental para Dunsin. En la universidad, recuerda con cariño cómo diseñaba portadas de álbumes para sus amigos artistas. Hoy, esa pasión lo ha llevado al trabajo que ahora desempeña en la agencia.
Uno de sus proyectos más grandes, recuerda, llegó en 2023, cuando... trabajó como director creativo para el proyecto ATSG del rapero nigeriano Reminisce. Lo describió como un toque perfecto para su sólida trayectoria, que abarca años de trabajo creativo en diseño y tecnología.
“Fue uno de esos momentos en los que la brecha entre lo que sueñas y lo que tienes delante se cierra”, dijo Dunsin.
La satisfacción que sintió ese día refleja la sensación que lo ha acompañado en cada giro de su carrera. Dirigiendo un estudio de diseño independiente; preparando cócteles en una barra; abriendo un restaurante en Kigali; creando un servicio de fitness; y ahora, liderando proyectos creativos para artistas.
La comida sigue siendo un tema muy importante para él, y admite que una parte de él quisiera volver a la industria algún día. Por ahora, se dedica a la música, el diseño y la narración.
¡Apunta la fecha! Moonshot de TechCabal regresa a Lagos los días 15 y 16 de octubre. Únete a los principales fundadores, creativos y líderes tecnológicos de África durante dos días de ponencias magistrales, encuentros y propuestas innovadoras. ¡Entradas anticipadas con un 20 % de descuento! ¡No te lo pierdas! moonshot.techcabal.com
