MTN y Airtel están invirtiendo casi 400 millones de dólares (613.81 millones de libras esterlinas) para expandirse más allá de la voz y los datos y ofrecer infraestructura básica para nuevas empresas, como servicios de nube e inteligencia artificial.
Su objetivo es convertirse en los proveedores predilectos de las startups en un mercado aún dominado por AWS, Google Cloud y Azure. Con precios en naira, prometiendo potencia informática de nivel de IA y ejecutando programas de aceleración, esperan evitar que millones de dólares en inversión tecnológica se transfieran al extranjero.
AWS ya billetes en naira, pero “hay una diferencia entre cobrar en naira y que el precio se pague en naira”, dijo Lynda Saint-Nwafor, directora de negocios empresariales de MTN.
La medida también los enfrenta a proveedores locales en ascenso como Nube Nobus y Layer3, que ganó terreno después de la fuerte caída del naira en 2023. A diferencia de MTN y Airtel, estos actores más pequeños no poseen su infraestructura y dependen de plataformas de código abierto como Pila abierta.
Las empresas de telecomunicaciones creen que su propiedad de todo el conjunto, desde la infraestructura hasta el servicio, les da una ventaja en precios y rendimiento.
MTN se centra en startups con almacenamiento en la nube asequible, capacidad de procesamiento local y facturación en naira. Airtel apuesta por las cargas de trabajo de IA, invirtiendo en infraestructura de hiperescala diseñada para el procesamiento masivo de datos. Juntos, creen tener suficiente para conquistar a las startups.
La ambición de MTN en la nube
Cuando MTN anunció en junio de 2024 que estaba construyendo un centro de datos de nivel 4, su entonces director técnico, Mohammed Rufai, dijo: "Nuestras instalaciones proporcionarán el espacio y los servicios necesarios, lo que permitirá a las empresas digitalizar sus operaciones y mejorar la eficiencia".
Esto dio una pista de cómo la empresa de telecomunicaciones estaba pensando en sus instalaciones, por lo que cuando Saint-Nwafor de MTN reveló recientemente que las empresas nigerianas gastaron entre 600 y 850 millones de dólares en servicios en la nube en 2024, quedó claro que la empresa de telecomunicaciones tiene la intención de ser optimista en materia de servicios en la nube.
De acuerdo con Mordor IntelligenceEl mercado de computación en la nube de Nigeria alcanzará los 1.03 millones de dólares en 2025 y alcanzará los 3.28 millones de dólares en 2030. Statista Se espera que solo el segmento de la nube pública genere 1.63 millones de dólares en 2025.
La mayor parte de esto se convierte en fuga de capitales, con AWS, Microsoft Azure y Google Cloud, que juntos representaron un 65% de los 90.900 millones de dólares gastados globalmente en servicios en la nube en el primer trimestre de 2025, que se llevan la mayor parte.
Desde la devaluación de 2023, las startups se han enfrentado a una creciente presión a medida que los ingresos en nairas luchan por igualar el aumento del costo del dólar. La moneda se ha desplomado de ₦471/$ a ₦1,534.52/$ ₦1,534.52/$ al 14 de agosto de 2025.
“Cuando se produjo la devaluación del dólar, muchos gastos en dólares aumentaron, y los gastos de la mayoría de las empresas emergentes aumentaron”, dijo Aaron Sotunde-Adesina, director ejecutivo de Quonos.
MTN quiere convertir este dolor en una oportunidad fijando precios en naira, rebajando las tarifas globales entre un 15% y un 20% y alojando cargas de trabajo localmente para reducir la latencia y fortalecer la soberanía de los datos.
Hasta el momento, ha invertido 120 millones de dólares y tiene previstos otros 135 millones. «Nuestra nube está diseñada para startups, empresas e instituciones públicas nigerianas», afirma Ifeanyi Otudor, consultor sénior de MTN Enterprise Solutions.
Además de una ciberseguridad mejorada, la plataforma admite la autoorquestación, lo que permite a los clientes aprovisionar y escalar recursos como lo harían en AWS o Google Cloud.
Sotunde-Adesina cree que la adopción dependerá del rendimiento: «Si es barato y funciona, la gente lo adoptará. Si no funciona o no es fiable, será un gran reto». Señala que, históricamente, los proveedores locales no han logrado igualar la fiabilidad de los extranjeros.
La transición a una nueva plataforma en la nube será una curva de aprendizaje para las startups. "Puede que no lleve mucho tiempo. Tenemos desarrolladores jóvenes y nuevos que están surgiendo. Serán nativos de la plataforma", añadió.
La empresa de telecomunicaciones seguirá enfrentándose a una dura competencia por parte de gigantes globales que ofrecen incentivos. Google, a través de su programa acelerador de startups africanas, ha... provea Más de 5 millones de dólares en financiación sin capital y créditos en la nube para startups desde 2018. En abril de 2025, el director de tecnología de Amazon, Werner Vogels, visitó Lagos y prometió: «Amazon quiere seguir donde está el talento».
MTN contraataca con su programa de aceleración, que ofrece hasta ₦100 millones en subvenciones e incentivos para startups en fase de crecimiento. «Queremos que el futuro de África se impulse con la nube de MTN», afirmó Saint-Nwafor.
En 2019, la Agencia Nacional de Desarrollo de Tecnologías de la Información (NITDA) introdujo una Política de computación en la nube Para incentivar a las organizaciones públicas y a las pymes a recurrir a proveedores locales. Kashifu Inuwa, director general de NITDA, reiteró esto durante el lanzamiento de MTN Cloud: «Esta es una oportunidad para demostrar al mundo que estamos listos para construir una infraestructura de nube soberana».
El estado de Abia ya está en MTN Cloud, pero la ambición más amplia de la empresa de telecomunicaciones siguen siendo las nuevas empresas.
La apuesta de Airtel por la inteligencia artificial
En marzo de 2024, Airtel inició la construcción de un centro de datos a hiperescala de 38 megavatios en Eko Atlantic, actualmente valuado en 120 millones de dólares y en aumento.
Hiperescala Las instalaciones, que suelen albergar al menos 5,000 servidores, están diseñadas para cargas de trabajo masivas, como la IA generativa. Cuando se complete en 2026, será el primer centro de datos a hiperescala de Nigeria, y Airtel planea aprovechar esta ventaja.
“Estamos construyendo a un nivel de hiperescala, diseñado para las nuevas cargas de servidores que exige la infraestructura moderna”, dijo Ogo Ofomata, director de Airtel Business, en una reciente reunión con los medios.
El director ejecutivo Dinesh Balsingh agregó: “Si queremos lograr un cambio transformador, estamos hablando de centros de datos de alta capacidad, que puedan soportar la carga de inteligencia artificial que Nigeria necesita”.
A diferencia de los centros de datos tradicionales, las instalaciones preparadas para IA utilizan GPU de alto rendimiento en lugar de servidores CPU, lo que ofrece a los constructores la potencia de procesamiento combinada con el almacenamiento, las redes y la refrigeración avanzados necesarios a gran escala. La instalación ya ha recibido sus primeras GPU para el entrenamiento de modelos de IA.
Si bien la empresa de telecomunicaciones puede tener buenas intenciones, atraer startups será un desafío. "Quiero dejar AWS, pero mi director de tecnología y mi ingeniero de backend lo consideran la mejor opción para construir una empresa de IA", afirmó Adeboye Idowu, director ejecutivo de 3Rings, una startup de IA.
La IA podría añadir 15 mil millones de dólares. al PIB de Nigeria para 2030, sin embargo, según Perspectivas de OxfordEl índice de infraestructura de IA del país se sitúa en tan solo 42.67. En el borrador de Nigeria Estrategia nacional de IALas partes interesadas enfatizaron que la visión depende de una infraestructura informática local y asequible.
La era actual de la IA requiere centros de datos modernos con computación acelerada, datos y pilas de modelos. Por consiguiente, la infraestructura de los centros de datos de Nigeria debe modernizarse y escalarse para satisfacer las demandas de la investigación y el uso de la IA, señalaron.
Airtel apuesta a que su hiperescala lo conseguirá. «Los centros de datos son, en realidad, para la inteligencia artificial», añadió Balsingh.
El gasto combinado de MTN y Airtel en centros de datos es una fracción de los 180 mil millones de dólares Google, Microsoft, el AWS Están invirtiendo solo en 2025. Pero, como ocurre con cada ola de desarrollo, África, en este caso Nigeria, ha tenido que construir y escalar a su propio ritmo, combinando la ambición local con el apoyo internacional.
Como lo expresó el ministro de Comunicaciones, Innovación y Economía Digital, Bosun Tijani, en una reunión reciente: «No podemos construir una economía moderna sin una infraestructura moderna».
Mientras las empresas de telecomunicaciones se proponen cubrir una brecha crucial para muchas empresas emergentes, el jurado aún no ha decidido si podrán igualar la confiabilidad, los incentivos y la escala de los gigantes globales de la nube.
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