La historia de Oluwaleke Fakorede comienza de forma sombría. Un fin de semana cualquiera de julio de 2022, tras visitar a unos amigos en Osogbo, al suroeste de Nigeria, regresó a casa en su moto de alta cilindrada, con el sol calentándole la piel.
Fakorede amaba su supermoto. Para este ingeniero de software nigeriano, la moto representaba un subidón de adrenalina, un descanso del trabajo sedentario. Pero ese día de julio, mientras circulaba a toda velocidad por las pistas asfaltadas de la autopista de Osogbo, un coche apareció de la nada y se desvió bruscamente frente a él. Derrapó fuera del camino, su cuerpo se tambaleó hacia adelante y, en un instante, se estrelló con el casco por delante contra el suelo.
“Vi mi vida pasar ante mis ojos”, recordó Fakorede. “No iba demasiado rápido, así que aún podía controlar hacia dónde me lanzaba. Por suerte, llevaba el equipo completo cuando ocurrió el accidente, pero aun así sufrí contusiones y me torcí gravemente el tobillo”.
El accidente ocurrió justo frente a una comisaría. El conductor del coche siniestrado que lo atropelló resultó ser un agente de policía que alegó que se le había reventado una rueda. En lugar de exigirle responsabilidades, otros agentes se volvieron contra Fakorede y amenazaron con encerrarlo.
"Este país es una locura", recuerda haber pensado tras salir de la comisaría con incredulidad. Al día siguiente, todavía vendado por el accidente y caminando con cautela y cojeando, Fakorede salió a dejar las piezas dañadas de su bicicleta en el mecánico. Allí, otro coche patrulla sin distintivos se detuvo, y los agentes salieron disparados, le exigieron sus papeles e intentaron extorsionarlo. Lo detuvieron casi dos horas hasta que llamó a su padre para que interviniera.
Fakorede pasaría semanas recuperándose físicamente y varios años más sanando de la cicatriz emocional. Hasta entonces, nunca había considerado seriamente abandonar Nigeria. Pero fue el accidente y los acontecimientos posteriores lo que despertó en él un fuerte deseo de mudarse al extranjero y forjar su carrera en un entorno donde, como él mismo lo expresa, «la libertad de movimiento significaba seguridad».
El hombre, su bicicleta y sus sueños en el extranjero
Fakorede es el fundador de Laboratorio de tecnología de protones, pero es más conocido como el Director de Tecnología (CTO) de GoWagr, una startup nigeriana de "mercado de predicciones" donde más de 400,000 usuarios pueden ganar dinero prediciendo eventos de la vida real. Cofundó la startup con sus viejos amigos, Daniel Oladepo y Michael Okoko, en 2021. Pero consolidaron su convicción dos años después, durante las elecciones generales de 2023, cuando vieron la oportunidad de ayudar a los nigerianos a generar ingresos.
Probaron la idea creando una pequeña hoja de cálculo para seguir las predicciones de la gente sobre los resultados de las elecciones y otorgando a los ganadores una parte de las contribuciones conjuntas; un experimento de baja tecnología que validó la demanda antes de enviar el producto.
Antes de GoWagr, Fakorede había desarrollado su carrera en varias startups nigerianas y extranjeras de alto perfil. Formado en Andela, se inició en Terragon como ingeniero de datos antes de trabajar en las danesas Sports Compass, Nestcoin, Binance y Yellow Card. Pero fue un trabajo remoto en Insomnia Labs, un estudio de capital de riesgo con sede en EE. UU. al que se unió en 2022, lo que le brindó una verdadera muestra de la vida fuera de Nigeria.
En su apartamento de dos habitaciones en Ife, estado de Osun, Fakorede creó y expandió un equipo tecnológico para entregar productos a empresas como Coca-Cola, ICC, Ava Labs y Coinbase. Su importancia para el equipo fue creciendo paulatinamente. Ascendió a vicepresidente de Ingeniería y luego a director de Tecnología. La empresa decidió que era hora de conocerlo en persona.
Tras su incidente con la bicicleta en julio de 2022, Fakorede viajó de Nigeria al Reino Unido por primera vez para reunirse con los altos ejecutivos de Insomnia Labs. Esto causó una gran impresión en sus empleadores, y pronto la empresa quiso que se mudara definitivamente.
“Pensé que si estuviera físicamente más cerca del equipo, podríamos lograr mucho más”, dijo.
Aunque idealizaba cómo sería la vida en el Reino Unido, Fakorede también pensó en establecerse en países escandinavos. Sin embargo, su sueño de construir GoWagr, el deseo que lo impulsó desde el principio, lo llevó a Estados Unidos, donde tiene su sede Insomnia Labs.
Mudarse a los EE. UU. con una visa H-1B
En abril de 2023, Insomnia Labs presentó una petición para Fakorede visa H-1BEl permiso de trabajo estrictamente regulado de Estados Unidos para ocupaciones especializadas. El proceso de solicitud fue arriesgado, ya que la visa se otorga mediante una lotería. Cada año, las empresas estadounidenses solicitan trabajadores extranjeros cualificados, pero la demanda es mucho mayor que la oferta. Cientos de miles de solicitantes lo solicitan, pero solo un mínimo de... Nombres 85,000 se seleccionan
Al principio, el nombre de Fakorede no entró en la lista. Esperó con incertidumbre, sin saber si la puerta a su sueño americano se había cerrado. Entonces, en agosto de ese mismo año, mientras aún estaba en su casa en Nigeria, recibió la llamada que lo cambió todo. Su petición había sido aceptada. Tardó cuatro meses.
Rebosante de alegría, pasó a la siguiente fase del viaje, comenzando con la presentación de la solicitud. Petición I-129 Con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), la solicitud oficial que permite a un empleador patrocinar a un trabajador extranjero para una visa H-1B. Después, vinieron los trámites legales, la verificación de credenciales y los preparativos para la entrevista en la embajada. Fakorede se dio cuenta rápidamente de que lograr que su petición fuera aprobada era solo el primer obstáculo. Insomnia Labs, como su patrocinador, se encargó de la documentación y los honorarios de los abogados, pero requirió paciencia a pesar del proceso acelerado.
“Optamos por el procesamiento premium para agilizar la aprobación completa de la visa H-1B; esto suele tardar unas dos semanas”, dijo Fakorede, añadiendo que su petición fue aprobada, acercándolo un paso más al sueño americano. “Pero estaba fuera de Estados Unidos en ese momento, así que necesitaba una visa para entrar al país. Regresé a la embajada para tramitarla”.
Cuando acudió a su entrevista para la visa en la embajada de Estados Unidos en Nigeria, los funcionarios le dijeron que el trámite administrativo tardaría dos semanas y le retuvieron el pasaporte. Lo que se suponía que sería una breve espera se alargó a casi dos meses. No podía viajar. Actualizaba el portal a diario, comprobando con ansiedad que el estado seguía pendiente. Finalmente, después de otros dos meses, vio que su visa había sido emitida.
Para diciembre de 2023, todo estaba finalmente en su lugar. Vendió su bicicleta, se despidió de sus amigos y familiares, y abordó un avión rumbo a Estados Unidos el 1 de febrero de 2024. Ese día marcó un renacimiento personal y el inicio de un nuevo capítulo que anticipaba sería radicalmente diferente a lo que estaba acostumbrado en Nigeria, recordó Fakorede.
Al integrarse con entusiasmo en Insomnia Labs en EE. UU., prosperó, integrándose rápidamente al equipo y realizando contribuciones significativas al más alto nivel. Pero incluso mientras encontraba estabilidad, ya estaba pensando en el futuro.
Un año después, a mediados de 2025, Fakorede mejoró su estadía en los EE. UU. a Visa de trabajo para no inmigrantes O-1, reservado para personas con "capacidades extraordinarias". Esto les facilita el acceso a la residencia permanente en EE. UU. y, finalmente, les da la libertad de dejar su empleo y dedicarse por completo a GoWagr.
En julio de 2025, renunció a su cargo en Insomnia Labs.
La vida en la Costa Este
Fakorede, que ya había viajado mucho antes de emigrar a Estados Unidos, admitió que experimentó los habituales choques culturales. Pero el coste de la vida probablemente ocupa un lugar destacado en esa lista. En Manhattan, Nueva York, donde vivió brevemente durante su visita a Estados Unidos en 2023, pagaba 2,800 dólares al mes por un estudio. Además, solía pedir comida y comer fuera, lo que rendía esos gastos.
“Incluso creé una app para calcular cuánto gastaría realmente”, dijo riendo. “Pero cocinar es definitivamente más barato que pasar semanas gastando $500 en Uber Eats y DoorDash; he hecho los cálculos varias veces”.
Para ahorrar, Fakorede se mudó a una casa de una habitación en el centro de Newark, Nueva Jersey, donde paga $2,200. Allí, empezó a cocinar sus propias comidas, ahorrando una fracción de los costos. En cuanto al trabajo, Fakorede se adaptó a una rutina de llamadas nocturnas con sus compañeros nigerianos de GoWagr.
"Bromeamos diciendo que nuestra startup funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana", dijo. Durante el día, lidera al equipo de ingeniería para el lanzamiento de nuevas funciones; en otros momentos, se encarga de las alianzas, la estrategia y las reuniones con inversores en el extranjero.
Las comunidades lo han ayudado a adaptarse en Estados Unidos. En Nueva York, se integró a reuniones de fundadores y grupos enfocados en inmigrantes, donde las cenas y las presentaciones informales le abrieron las puertas a personas de las que antes solo leía.
“Hace tres meses, estuve en la sede de Goldman Sachs en Nueva York, hablando con un par de vicepresidentes y algunos peces gordos”, dijo Fakorede. “De ninguna manera haría eso en Nigeria”.
Construye para tu hogar, pero no pierdas el contacto con él
Si Nigeria le dio a Fakorede coraje, Estados Unidos le dio perspectiva. En Estados Unidos, los mercados de predicciones como Polimercado Se están acercando a la categoría de unicornio, gracias a una mayor claridad regulatoria y al apetito inversor. África, en cambio, no tiene una categoría regulatoria definida. La predicción a menudo corre el riesgo de confundirse con la especulación, casi cómicamente, y esto frena la innovación.
“Lo que vi aquí fue diferente”, comentó Fakorede. “En Estados Unidos, no se trata solo de suerte. Se basa en las habilidades y es impulsado por la comunidad. Fue una experiencia refrescante, y eso es lo que queríamos traer a casa”.
GoWagr se lanzó oficialmente en 2023, justo después de las elecciones nigerianas. Al replantear los mercados de predicción como una cuestión de habilidad y participación, en lugar de apuestas, la startup se afianzó entre los jóvenes nigerianos.
Sin embargo, los inversores africanos se mantienen cautelosos. A muchos les cuesta diferenciar los mercados de predicciones de las apuestas, y pocos comprenden el modelo a fondo.
“Algunos inversores locales en Nigeria no entienden el modelo hasta que se menciona Polymarket”, explicó. “Otros simplemente esperan a ver las cifras. Pero con o sin ellas, lo lograremos. La única pregunta es qué tan rápido”.
Con algunos buenos números ahora en términos de usuarios e ingresos, Fakorede no cree que sea más difícil convencer a los inversores escépticos.
Sin embargo, su estrategia de recaudación de fondos tiene dos vertientes: aprovecha su ventaja geográfica para contactar con inversores extranjeros de alto valor que comprenden el modelo, el potencial de escala, el atractivo de una entrada temprana al mercado y la enorme exposición de África a los eSports. A nivel local, las cifras, la integración cultural y la puerta de entrada a un negocio global se convierten en la clave de la venta.
Para el exdirector de Insomnia Labs, la globalización no es solo una estrategia, sino una cuestión de supervivencia. Okoko, su cofundador, igualmente técnico, cubre la zona horaria nigeriana; Fakorede, el lado estadounidense. Entre ambos, el producto nunca duerme.
El accidente de Osogbo en aquella fatídica tarde le enseñó a Fakorede sobre la incertidumbre; no, sobre la inconstancia de la existencia, pero también sobre la gracia de vivir con urgencia. A lo largo de su carrera, ha recibido grandes elogios, pero considera a GoWagr la obra de su vida, y ha demostrado una ética de trabajo excepcional al construir la empresa de sus sueños.
Busca escala. Estados Unidos, su savoir faire que se contagia a casi cualquiera que pase una semana allí, y el brío un tanto performativo de Silicon Valley para los negocios se han vuelto demasiado familiares para Fakorede. GoWagr será un evento global, me dice, posiblemente la startup más grande de su tipo en África. Y allí, en Estados Unidos, tiene los precedentes que tanto le faltan en su continente natal para aprender.
Al finalizar nuestra llamada, Fakorede no se despidió. Expresó su punto de vista como un alero de rugby lanzándose hacia la línea de try, dejando claro que no se puede construir para un mercado africano con el que se está perdiendo el contacto como fundador nómada o independiente de la ubicación. Su truco consiste en tener copilotos —compañeros de armas, por así decirlo— sobre el terreno desarrollando GoWagr para un mercado africano donde el comportamiento del consumidor suele ser errático.
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