Un número creciente de startups están operando cocinas solo para entrega a domicilio que eliminan los comedores y el personal de sala. Estas cocinas fantasma, a veces llamadas cocinas en la nube o restaurantes virtuales, están diseñadas con dos objetivos principales: reducir costes y agilizar el proceso.
FoodCourt, una empresa respaldada por Y Combinator, es uno de los actores clave en el mercado nigeriano. La startup es propietaria de sus marcas, cocinas y aplicación, lo que le permite controlar los costos y la calidad a medida que se expande más allá de Lagos y Abuja. Además, se ha convertido en un caso excepcional entre las startups de cocinas fantasma que pueden generar $ 1 millones en ingresos anuales por ubicación.
¿Cómo funciona el patio de comidas?
FoodCourt es una plataforma de entrega a domicilio con una aplicación para smartphones. Los clientes pueden explorar diferentes marcas de restaurantes en la app de FoodCourt y añadir platos de varios menús a una misma cesta.
Fuente de la imagen: Patio de comidas
Una vez que el cliente realiza el pago, el pedido se envía directamente a una pantalla digital que dirige los artículos a las estaciones correspondientes. Las comidas se preparan, se consolidan y se empaquetan.
«Cuando descargues nuestra app desde la Play Store, verás todos los restaurantes virtuales que tenemos, cada uno con su propio nombre e identidad de marca», explicó Henry Nneji, CEO y cofundador de FoodCourt, a TechCabal. «Puedes explorar los menús y añadir platos de diferentes restaurantes a una misma cesta. Por ejemplo, si una familia quiere comida china, platos típicos y hamburguesas con patatas fritas, todo puede llegar en un solo pedido. Esa es una de nuestras grandes ventajas».
FoodCourt no emplea repartidores, sino que se asocia con proveedores de reparto de última milla que trabajan bajo acuerdos de servicio para entregar comida a sus clientes.
Dentro de la cocina
Según Nneji, el proceso de apertura de una nueva cocina comienza con un análisis del público objetivo. Los gustos de los consumidores, los precios y la demografía determinan las marcas que se lanzarán en ese local.
La selección del emplazamiento se ve influenciada por factores logísticos como la red vial, la proximidad a gasolineras y mercados, y la distancia a las cocinas existentes. «Tenemos en cuenta la red vial, la cercanía a gasolineras y mercados, y la distancia a nuestros otros locales cercanos», explicó Nneji.
Una vez que se consigue un espacio, la cocina se diseña para lograr la máxima eficiencia y se crean nuevas marcas para satisfacer la demanda local y los patrones de gasto.
FoodCourt produce la mayor parte de lo que vende. El pan, los jugos y las salsas se elaboran internamente, tanto para sus propias marcas como para otras empresas mediante acuerdos de fabricación por contrato.
Los servicios de entrega de comestibles están regresando.
FoodCourt llevó a cabo un breve programa piloto de venta de comestibles utilizando un modelo de tienda fantasma. Almacenaba los productos en sus instalaciones para que los clientes pudieran añadirlos a sus pedidos de comida. La empresa finalizó el programa piloto y reorientó sus recursos hacia las comidas preparadas. Además, amplió sus líneas de negocio B2B, incluyendo servicios de comidas para empresas, y comenzó a vender su pan y zumos a minoristas.
Nneji añadió que la gerencia ha estado considerando volver a ofrecer productos de supermercado mediante la agregación de productos en lugar de mantener inventario. El plan consiste en recurrir a proveedores externos de bienes de consumo de alta rotación (FMCG) y electrónica para ampliar la variedad sin almacenar productos directamente.
“En los próximos meses, estamos considerando retomar el tema de la entrega de comestibles. Sin embargo, estamos estudiando la posibilidad de utilizar un modelo de agregación en lugar del modelo de cocina fantasma para la entrega de comestibles”, aclaró Nneji.
Por ahora, es un asunto entre Lagos y Abuja.
FoodCourt se centra en Lagos, donde sus cocinas centrales funcionan como centros de distribución que abastecen a los principales distritos de la ciudad. La empresa planea añadir «microlocales» en Lagos para llegar a barrios más pequeños y acercar el servicio de entrega a los clientes, según declaró Nneji a TechCabal. A pesar de apostar fuerte por Lagos y Abuja, la empresa prevé explorar nuevos mercados africanos el próximo año.
“Nuestras cocinas centrales actuales servirán como centros de distribución, y operaremos varios micro locales en todo Lagos para poder llegar a todos los rincones y estar realmente cerca de todos los consumidores”, dijo Nneji.
La cuestión del cambio de marca
Las especulaciones sobre la identidad de FoodCourt se remontan a su debut en YC en 2022. Nneji afirmó que nunca hubo un cambio de marca. Co-Kitchen Workspace Limited es la entidad nigeriana registrada, mientras que FoodCourt es el nombre comercial.
Al presentar su solicitud a Y Combinator, Nneji utilizó inicialmente el nombre registrado de la empresa, Co-Kitchen, antes de actualizar la solicitud para reflejar su nombre comercial, FoodCourt. El negocio continúa operando bajo la marca FoodCourt, mientras que su entidad legal sigue siendo Co-Kitchen Workspace Limited en Nigeria.
“Siempre hemos operado como FoodCourt. Hasta el día de hoy, nuestro nombre registrado en Nigeria sigue siendo Co-Kitchen Workspace Limited, operando como FoodCourt”, aclaró Nneji.
Escalar es difícil
Gestionar varias cocinas plantea problemas relacionados con el personal y la calidad. En mayo de 2024, FoodCourt despidió a casi 100 empleados Tras rediseñar sus procesos de cocción, la empresa afirmó que los cambios tenían como objetivo reducir los tiempos de preparación y mejorar la uniformidad. Se incorporó maquinaria de cocina de mayor tamaño y muchos ingredientes comenzaron a prepararse con antelación.
La chef Tilewa Odedina, responsable de las cocinas, declaró entonces que el objetivo era reducir el tiempo de preparación de las comidas a 20 minutos para sus 20,000 clientes mensuales activos. Sin embargo, la optimización aún está en proceso, y siguen apareciendo quejas en línea sobre retrasos en las entregas.
«El principal obstáculo es la gestión del personal y la uniformidad», afirmó Nneji. FoodCourt está estandarizando sus operaciones desde el principio para evitar problemas a medida que crece. Los menús se controlan rigurosamente para que el envasado, las recetas y los tiempos de preparación sean los mismos en Abuja y Lagos.
FoodCourt incluye algunas de sus marcas en otras aplicaciones de reparto, pero solo para darles visibilidad. No todos los restaurantes están incluidos, ya que la startup quiere evitar depender de agregadores, posiblemente para mantener el control sobre los canales de venta y la identidad de marca. En julio de 2024, Llegó a un acuerdo con Chowdeck. para que algunas de sus marcas estuvieran disponibles en la plataforma. TechCabal supo entonces que Chowdeck ofrecía presupuesto para publicidad en FoodCourt, similar a un acuerdo que tenía anteriormente con Chicken Republic.
“Trabajamos con ellos, pero nuestros modelos de negocio son diferentes”, dijo Nneji.
Los nigerianos piden cada vez más comida a domicilio por internet. Por lo tanto, el mercado de entrega de comida online está en auge, con un valor estimado de más de mil millones de dólares en 2024 y una proyección de crecimiento superior a los mil millones de dólares. doble por 2033.
FoodCourt generó ingresos antes de unirse a Y Combinator y experimentó un aumento significativo en sus ventas durante el programa. A principios de 2024, la empresa recaudó 1.7 millones de dólares. El valor promedio de sus pedidos es de 15 000 nairas y afirma ser rentable, aunque no ha compartido cifras detalladas.
Las condiciones locales refuerzan el argumento a favor de las cocinas fantasma, considerando que los consumidores a veces están dispuestos a pagar por la comodidad, a pesar de inflación y los costos minoristas siguen siendo altos en Nigeria. Los inversores ven una oportunidad, ya que se espera que el mercado de reparto de comida a domicilio de Nigeria alcance 2.4 mil millones de dólares. En ocho años, a pesar de las presiones económicas.
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