Dos años después de que el gobernador de Lagos, Babajide Sanwo-Olu, lanzara por primera vez la idea de albergar GITEX África, la mayor feria de startups del continente, en Lagos, su sueño finalmente se hizo realidad. Rebosaba de felicidad mientras recorría el área de exhibición del Eko Hotel and Suites el miércoles, y posteriormente declaró en el escenario: «Lagos no es solo una ciudad de hoy; es el centro neurálgico de la innovación en África y una plataforma de lanzamiento para el futuro de África».
Muchos oradores que lo precedieron y lo sucedieron se hicieron eco del potencial de Lagos, hogar de más de 600 empresas emergentes y cuna de los unicornios, y casi todos etiquetaron a los fundadores nigerianos con la etiqueta familiar: resilientes.
Esa palabra, resiliencia, flotaba fuertemente en el aire y se ofreció como una explicación y una insignia de honor de por qué los fundadores nigerianos sobreviven.
A lo largo de dos días, Lagos albergó eventos duales: GITEX Nigeria Tech Expo y Future Economy Conference en el Centro de Convenciones del Hotel Eko, y GITEX Nigeria Startup Festival en el Landmark Centre simultáneamente.
Trixie LohMirmand, vicepresidenta ejecutiva del Centro de Comercio Mundial de Dubái y directora ejecutiva de KAOUN International, organizadores de GITEX Nigeria, describió a Lagos como "un megabanco de pruebas de tecnología de alta velocidad que es denso, diverso y exigente, donde las PYME, las empresas emergentes y los empresarios tienen éxito no por reglas convencionales sino por la distinción y la innovación impulsada por la necesidad".
Kashifu Inuwa, Director General y CEO de la Agencia Nacional de Desarrollo de Tecnología de la Información (NITDA), admitió que mientras los fundadores en otras partes del mundo usaban infraestructura de capital para impulsar la innovación, los de Nigeria necesitaban resiliencia.
“Porque no tenemos opciones y necesitamos crear soluciones. Estamos listos para ello. Como nación, nuestra visión es clara”, dijo. “Nigeria y Lagos, en particular, son un crisol de innovación, donde el talento innato se une a la inquebrantable voluntad de éxito; una fábrica de unicornios. Lagos es el lugar donde la gente usa el talento y crea soluciones sin infraestructura”.
Si bien esta retórica tenía sentido a primera vista, los actores del ecosistema están cansados, y durante la primera sesión del panel en GITEX Nigeria en el Hotel Eko, Olu Olufemi-White, director ejecutivo de Alami Capital, una firma de inversión y asesoramiento, lo expresó claramente:
Necesitamos un fondo de innovación del gobierno federal. Un fondo intencional, que cumpla con los estándares de las mejores instituciones del mundo.
Dirigiendo una petición a NITDA, dijo: «Queremos que financien a quienes construirán el presente y el futuro de esta nación. Para que una nación progrese, debe invertir intencionalmente en innovación. Cuando el sector público avanza, el capital privado también».
Las empresas emergentes nigerianas recaudaron 410 millones de dólares en capital extranjero en 2024, con la fintech Moniepoint recaudando 110 millones de dólares para alcanzar el estatus de unicornio.
Señaló que el gobierno necesita empezar a usar su dinero como una señal, no solo como palabras: «Somos resilientes, pero apóyennos con capital. Porque lo que hacen es mostrarle al mundo que confían en nuestra innovación».
Respaldado por el gobierno fondos Son necesarios en los ecosistemas de startups ya que sirven como capital paciente y ayudan a fortalecer las relaciones entre el sector público y el privado.
Para Iyinoluwa Aboyeji, socia fundadora de Future Africa, un fondo panafricano, invertir en startups no solo contribuye al desarrollo nacional, sino que también es lucrativo. «Es necesario que el gobierno invierta, porque obtendrá grandes beneficios».
Afirmó que, además de invertir en startups, el gobierno debe financiar urgentemente el capital humano, y destacó el trabajo que ya está realizando con el programa Tres Millones de Talentos Técnicos (3MTT). "No podemos permitirnos graduar a menos de 4,000 graduados en STEM mientras que China gradúa a 3.8 millones", afirmó.
Aboyeji señaló que muchos unicornios del país eran el resultado de un talento excepcional.
“El talento es fundamental, pero necesitamos financiarlo. Por eso necesitamos capital”, añadió Olufemi-White, de Alami Capital.
Inuwa, de NITDA, argumenta que el gobierno no ha sido pasivo. Señaló la Ley de Empresas Emergentes de Nigeria e incluso la Banco Central de NigeriaLa política sin efectivo de 2012, a la que atribuye el impulso del auge de las empresas fintech en Lagos.
Sin embargo, señaló que todavía existe la necesidad de reinventar aún más el contrato social entre el gobierno y el ecosistema tecnológico.
In Marzo 2025Nigeria y Japón anunciaron planes para establecer un fondo de 40 millones de dólares que invertirá en empresas tecnológicas emergentes en sus primeras etapas. ACT de empresas emergentes de Nigeria tiene disposiciones para una financiación inicial de hasta ₦10 mil millones anuales.
Lagos, mientras tanto, no espera. "Aquí en Lagos, estamos creando ese futuro", dijo Sanwo-Olu.
El Estado quiere llenar ese vacío con su propuesta fondo de innovación—1.5% de su presupuesto de capital anual—para reemplazar fondos fragmentados como el de ₦1 millones Consejo de Investigación Científica e Innovación del Estado de Lagos (LASRIC) financia y proporciona un verdadero salvavidas a más de 600 empresas emergentes e instituciones de investigación, especialmente a medida que se agotan las inversiones extranjeras.
Las empresas emergentes en Lagos atrajeron a más de 252 millones de dólares en 2024, y a diciembre de 2024, LASRIC había desembolsado $330,000 para apoyar a más de 40 startups. «La gobernanza en el siglo XXI debe ser digital, inclusiva y basada en datos», añadió Sanwo-Olu.
Si bien GITEX Lagos está pensado para servir como puente entre las empresas emergentes locales y los inversores extranjeros, también representa la plataforma perfecta para que el ecosistema le pida al gobierno que ponga en práctica sus palabras.
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