Primera publicación: 7 de septiembre de 2025
¿Es la energía nuclear la respuesta a las ambiciones de inteligencia artificial de África?
Imagen: Tom's Hardware
En dos reuniones celebradas la semana pasada en Abuya y Lagos, el director ejecutivo de MTN Nigeria, Karl Toriola, presentó un argumento inusual sobre el futuro digital de África. Si el continente quiere seguir el ritmo de la inteligencia artificial, afirmó, necesitará energía nuclear para operar los centros de datos que la sustentan.
Su advertencia se inspira en una preocupación más amplia entre los responsables políticos: las redes de África son demasiado débiles y poco fiables para satisfacer la demanda eléctrica ininterrumpida de las instalaciones a gran escala. Ningún centro de datos del mundo funciona todavía directamente con energía nuclear, pero los primeros proyectos en Estados Unidos y Europa sugieren que pronto podría ser posible.
Toriola argumentó que la energía nuclear debe sustentar los megacentros de datos de África, ya que las cargas de trabajo de IA demandan mucha más electricidad de la que la red eléctrica de Nigeria puede suministrar de forma fiable. La capacidad disponible de la red oscila entre 5,300 y 7,600 MW, dependiendo de las condiciones de la planta.
En julio de 2025, MTN Nigeria inauguró el Centro de Datos Sifiso Dabengwa en Lagos, actualmente la mayor instalación de Nivel III de África Occidental. Comenzó con una capacidad de 4.5 MW, con planes de crecer a 9 MW en la segunda fase y, eventualmente, alcanzar entre 14 y 20 MW a medida que aumente la demanda.
El entrenamiento de modelos grandes y la ejecución de cálculos avanzados requieren energía ininterrumpida. La energía solar, eólica y las baterías son importantes para reducir las emisiones, pero no pueden proporcionar la base estable que necesitan los centros de datos a hiperescala. La energía hidroeléctrica es limpia, pero está limitada por la geografía y los flujos estacionales. La energía nuclear, en cambio, ofrece electricidad constante, a gran escala y libre de carbono, capaz de abastecer centros de alta densidad las 24 horas del día, aunque plantea interrogantes sobre el coste, los residuos y la ubicación.
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En Estados Unidos, Microsoft está invirtiendo en pequeños reactores modulares (SMR) y explorando colaboraciones nucleares directas para alimentar sus futuros centros de datos. Los SMR son pequeños reactores, que suelen producir entre 50 y 300 megavatios, que pueden construirse fuera del emplazamiento e instalarse más rápido que las plantas tradicionales. A diferencia de las plantas tradicionales a gran escala, están diseñados para una implementación más rápida, menores costos iniciales y mayor seguridad.
Otras empresas tecnológicas globales siguen el mismo camino. Amazon y Google están firmando acuerdos de compra de energía nuclear para asegurar un suministro eléctrico estable para sus negocios en la nube, mientras que OpenAI, Oracle y SoftBank, a través de iniciativas como Stargate, están probando la idea. Los gobiernos de Japón, el Reino Unido, Francia y Canadá también respaldan proyectos piloto que conectan las centrales nucleares con la infraestructura digital.
Equinix, ya activa en Nigeria y otros mercados africanos, acuerdos firmados en agosto de 2025 Para asegurar más de 1 GW de energía nuclear para sus operaciones globales. En Estados Unidos, Standard Power está construyendo centros de datos alimentados por SMR en Ohio y Pensilvania, con el objetivo de entrar en funcionamiento entre 2028 y 2030.
Toriola advirtió que África corre el riesgo de quedarse atrás si no se suma a estos esfuerzos. Los 17 centros de datos de Nigeria, el segundo mayor clúster del continente, proporcionan unos 90 MW en conjunto. Esta cifra es inferior a los 10 a 100 MW que suelen necesitar las instalaciones preparadas para la IA. Numerosos centros de hiperescala en el extranjero Ya consumen de 20 a 100 MW cada uno, y los emplazamientos más avanzados superan los 200 MW. Para competir, Nigeria necesitaría al menos de 30 a 50 MW de suministro fiable para una sola instalación. Incluso una planta de 10 MW con respaldo nuclear podría sustentar un clúster y posicionar al país como un centro regional, pero solo si la energía es estable y escalable.
Un avance prometedor es que África no parte de cero. La central sudafricana de Koeberg sigue siendo la única central nuclear comercial del continente. El proyecto El Dabaa de EgiptoSe prevé que , con cuatro reactores que suman 4.8 GW, entre en funcionamiento en 2028. Otros países, entre ellos Nigeria, Ghana, Kenia, Uganda, Ruanda, Argelia y Marruecos, se encuentran en diversas etapas de exploración de sus propias opciones nucleares, muchas de ellas centradas en SMR que pueden escalarse para satisfacer las necesidades de los centros de datos y los parques industriales.
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Los SMR son especialmente atractivos para África porque se pueden implementar con mayor rapidez y con menores costos iniciales que los reactores de gigavatios. Además, pueden ubicarse más cerca de centros de carga, como campus de datos, lo que reduce las pérdidas de transmisión y mejora la resiliencia. Se espera que los primeros SMR comerciales estén disponibles a nivel mundial para 2030, un plazo que podría alinearse con las crecientes necesidades de infraestructura digital de África.
Los centros de datos de IA consumen enormes cantidades de energía, a menudo equivalentes a las necesidades de una ciudad de tamaño mediano. Los reactores nucleares tradicionales producen entre 900 y 1,600 MW cada uno, y los complejos más grandes alcanzan los 8 GW. Incluso un solo reactor de tamaño pequeño (SMR), de 50 a 300 MW, podría mantener varios centros grandes en funcionamiento sin interrupción, algo que las energías renovables por sí solas no pueden garantizar.
Para los operadores africanos, la energía nuclear ofrece electricidad estable y libre de carbono a una escala adecuada para las cargas de trabajo en la nube y la IA, donde las interrupciones del suministro conllevan altos costos. Además, reduce la dependencia del diésel, el carbón y los combustibles importados, a la vez que fortalece la seguridad energética a largo plazo.
Los reactores y el combustible están sujetos a tratados, controles de exportación y condiciones de financiación que atraen a África hacia los intereses estratégicos de Estados Unidos, Rusia y China. El ministro de TIC de Nigeria, Bosun Tijani, señaló en GITEX 2025 que estas fricciones geopolíticas ya están frenando el desarrollo de la IA. Sudáfrica y Egipto se benefician de organismos reguladores nucleares consolidados, pero la mayoría de los demás estados africanos, como Nigeria, Ghana, Kenia y Ruanda, aún están desarrollando su capacidad, a menudo con la ayuda de organismos internacionales como el OIEA, la AFCONE y la FNRBA.
Las grandes centrales nucleares cuestan decenas de miles de millones, más que el PIB de algunos países africanos. Incluso los pequeños reactores nucleares (SMR) requieren una inversión inicial de cientos de millones y su construcción lleva años. La inestabilidad política, la escasa regulación y los riesgos de seguridad dificultan aún más la financiación.
África necesita una enorme capacidad energética nueva para sustentar una economía impulsada por la IA; sin embargo, los sistemas actuales están sobrecargados y se sustentan con diésel. Esta brecha es la razón por la que la energía nuclear se presenta como una necesidad. Ante las fuertes inversiones de los actores globales, los gobiernos africanos deben decidir si abordan las barreras políticas y financieras o se quedan atrás. Sudáfrica y Egipto ya están avanzando, dejando a otros la decisión de unirse a ellos o arriesgarse a un mayor retraso.
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Frank Eleanya
Reportero sénior, TechCabal
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