Primera publicación: 14 de septiembre de 2025
Imagen: Wunmi Eunice/TechCabal
O “El triunfo se logra en décadas”, es algo que podría haber dicho Sun Tzu.
A veces, ayuda mirar atrás y ver cuánto has avanzado, sobre todo cuando te preparas para afrontar otra cumbre. Digo a veces porque, si bien puede servir de base para una renovada inspiración, también puede servir como excusa para relajarse y disfrutar de la mediocridad.
Afortunadamente, no podemos darnos el lujo de la segunda opción en el discurso tecnológico africano. Simplemente estamos en una etapa temprana. Aun así, un poco de reflexión y un rumbo definido nos vendrían muy bien. Sobre todo porque las dos primeras décadas de la historia de la tecnología digital africana (desde principios de la década de 2000 hasta la fecha) fueron un ejercicio de oportunismo empresarial, en el buen sentido. Nos reportaron aproximadamente 20 000 millones de dólares en inversión de capital de riesgo y deuda de riesgo. Sin contar los miles de millones más en valor secundario y terciario, ni el impacto en el producto interior bruto.
Pero si bien los últimos 20 años fueron un ejemplo de lo mucho que nos puede llevar el oportunismo empresarial, los últimos cinco años, en particular, demostraron lo voluble que puede ser el oportunismo monógamo, ligado únicamente a los ciclos de la moda global.
Al entrar en otro ciclo global, podemos decidir que este sea el inicio de la década estratégica más clara para invertir y desarrollar tecnología en África. O podemos seguir construyendo micro feudos, a menudo contradictorios y, en ocasiones, intensamente personales. Escribí sobre por qué esto es terrible en La maldición de la monomanía.
Ayer, hoy y mañana
No tiene por qué ser así. Podemos resumir las últimas dos décadas en un conjunto de conocimientos y transformar esa inteligencia colectiva en Dirección Estratégica.
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La Dirección Estratégica no significa que todos hagan lo mismo ni que estén de acuerdo en lo mismo todo el tiempo. Pero sí significa que todos jugamos al mismo juego, y que tanto la portería como los porteros están bien marcados y en posición. Dentro de ese espectro, hay margen de sobra para la creatividad.
Piensen en el reciente furor por la "financiación innovadora". Es un término tan atractivo que corre el riesgo de convertirse en una moda pasajera. Así pues, si bien la idea básica es innovar para encontrar mejores formas de financiar lo que se construye en África, lo que a menudo se pasa por alto es que las finanzas son un animal voluble. Y que, a veces, lo que parece genial también puede tener un éxito espectacular.
Sin embargo, esto no es un argumento en contra de la financiación innovadora. Soy un firme defensor de ampliar la gama de opciones de financiación y los enfoques de gestión de fondos. He escrito sobre ello. aqui y aqui, por ejemplo.
Y en una de las cartas recientes, que escribo bimensualmente a nuestra comunidad africana en Norrsken, compartí mi entusiasmo al ver cómo las startups tecnológicas africanas, en rápida maduración, pasaban del círculo vicioso del llamado "invierno de la financiación" a una corriente de fusiones y adquisiciones en auge y encontraban acceso a una gama cada vez mayor de opciones de financiación. En algunos casos, esto ha incluido la captación de capital en los mercados de deuda pública, de los que las startups suelen estar excluidas.
La cuestión es que no habrá una solución milagrosa. En cambio, necesitaremos una Dirección Estratégica en todos los niveles del ecosistema de startups para definir los objetivos del juego, si no el juego en sí.
Quizás la mejor manera de entender por qué esto es importante es mirar atrás.
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Ayer
La historia de las inversiones tecnológicas en África es una historia de ley de potencia. Según IntelPoint, las empresas tecnológicas del continente lograron recaudar un promedio de aproximadamente 50 millones de dólares en inversiones de startups entre 2000 y 2005. Pero para 2022, esta inversión inicial había creado un ecosistema donde las inversiones se dispararon a más de 4.6 millones de dólares (de forma conservadora).
Se trata de un aumento masivo de aproximadamente el 9000 %. Europa, en comparación, solo ha crecido alrededor del 250 %, de 33 000 millones de dólares en 2003 a 116 000 millones de dólares en 2021 (el año pico).
Y esto no cuenta el capital que se ha invertido en facilitadores como los componentes físicos del ecosistema digital, como centros de datos, banda ancha móvil y redes de fibra.
Se han invertido entre 15 000 y 20 000 millones de dólares en empresas tecnológicas africanas en los últimos 11 años, desde 2014 hasta la fecha. Y a pesar de un invierno de financiación parcialmente descongelado, para agosto de 2025, las startups africanas ya habían superado la barrera de los 2 000 millones de dólares en inversión. La última vez que superamos este umbral tan pronto en el año fue en 2023, y antes de eso, en 2021.
Dicho esto, si se realiza una encuesta sobre el objetivo principal de crear y financiar startups tecnológicas en África, casi puedo garantizar que se obtendrá una mezcla de respuestas, desde el cliché de responsabilidad social corporativa hasta el descarado maximalismo de las ganancias. Todas válidas, pero casi todas carecen de coherencia estratégica.
Hoy
¿Por qué? Porque recaudar más dinero o construir unicornios, camelcorns o cebracorns no debería ser un fin en sí mismo, ya que encapsula una dudosa combinación de incentivos dispares en una cifra final atractiva que prácticamente carece de sentido.
Deberíamos ser grandes partidarios de destinar más capital a nuevas empresas tecnológicas impactantes, escalables y comercialmente viables porque creemos que las mejores soluciones a los grandes desafíos que enfrentamos en esta nave espacial rocosa, es decir, el planeta Tierra, deberían recibir el mayor apoyo posible.
Ese resultado es la meta. Pero incluso para nosotros, este Gran Noble Objetivo necesita encontrar coherencia estratégica dentro del panorama general de lo que otros socios y partes interesadas están construyendo, en lo que invierten o apoyando. No tenemos que estar de acuerdo, pero necesitamos saber dónde está la meta y cómo juega cada uno para que la pelota llegue a ella. Es muy probable que en algún momento estemos jugando la misma pelota.
Esto es lo que veo al leer los ensayos y las quejas en LinkedIn sobre la falta de salidas, la necesidad de capital local y la necesidad de dejar de copiar y pegar modelos extranjeros de innovación y financiación. En esencia, el problema de la coherencia estratégica está llegando a su punto álgido.
Los fundadores de startups y los inversores que las respaldan en África desean ver un mayor capital invertido. Pero, aún más crucial, los fundadores, sus inversores y los clientes tecnológicos desean un mayor impacto, productividad y retorno de capital por cada dólar invertido.
Así es como funciona un 2025 Informe de TechCabal, la publicación tecnológica más importante de África, describe esta corriente subyacente: «Más allá de la financiación, la madurez del ecosistema se hizo evidente en su actividad estratégica. En el primer semestre del año se registraron 29 fusiones y adquisiciones, 20 expansiones de startups y al menos 34 importantes alianzas estratégicas, lo que indica una clara tendencia hacia la consolidación y el crecimiento colaborativo».
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Lo que quiero decir es que todos estamos madurando y cambiando las piedras brillantes por herramientas prácticas y eficaces. Vemos que esto afecta todos los aspectos del apoyo a las startups: desde cómo se financian hasta cómo se crean las empresas tecnológicas e incluso cómo apoyamos a sus fundadores.
Una forma de que esto se esté materializando es que, en poco menos de dos trimestres, nuestro proyecto piloto local para impulsar el capital local hacia startups ruandesas ha conectado a estas startups con más de 3 millones de dólares en financiación en moneda local. No es mucho considerando los 2 millones de dólares recaudados desde enero, pero para mercados de capital riesgo más pequeños como el de Ruanda, demuestra cómo los matices locales y las alianzas estratégicamente coherentes con instituciones financieras locales pueden generar mejores oportunidades de financiación para las constructoras.
En el mundo menos estable en el que nos adentramos, este tipo de coherencia local, regional y continental será crucial para diseñar, apoyar y construir startups resilientes. Y, por supuesto, a medida que aprendamos más, compartiremos más.
Tomorrow
La gran conclusión es que los fundadores, inversores y facilitadores africanos ahora tienen la mejor oportunidad de definir el futuro de la creación y la inversión en nuevas empresas.
Como mencioné antes, en muchos sentidos, los primeros veinticinco años de las empresas tecnológicas en África simplemente ocurrieron. En particular, los últimos cinco años de inversión en startups en África se vieron impulsados por el enorme auge mundial de las startups. Pero no podemos permitirnos seguir dependiendo de las tendencias, modelos y perspectivas globales.
En algún momento, necesitaremos fortalecer nuestra diferenciación para que las startups africanas y sus inversores puedan mantenerse a flote, a la vez que se mantienen conectados con los mercados globales de tecnología y capital. La mejor manera de predecir el futuro es crearlo. O como dijo Dwight Eisenhower: «Los planes no son nada; la planificación lo es todo».
Esa el proceso de planificación Es lo que esperamos impulsar reuniendo a los líderes clave que quieren y pueden contribuir a forjar un futuro para las startups tecnológicas, priorizando a las personas y al planeta. Me gusta describirlo como dos días de intercambio y aprendizaje para crear los próximos 3,652 días (o diez años).
Quiero ver qué proponen líderes como usted, que están sobre el terreno, como una Dirección Estratégica que también sea Estratégicamente Coherente a nivel local, regional y continental. ¿De acuerdo?
Abraham Agustín
Gerente de Ecosistemas, Norrsken East Africa
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