Viajar como nómada digital puede ser caro. Sin embargo, cuesta más cuando tienes el privilegio de viajar y no aprovechas la oportunidad, me comentó un nómada digital residente en Dubái durante una charla de fin de semana en septiembre.
“Hay mucho más que ver en el mundo cuando te liberas de [las inclinaciones] a las que ya estás acostumbrado”, dijo. “Cuando la gente viaja, es por el espectáculo y el glamour; pero cuando viajas para experimentar cosas realmente inesperadas, ahí es donde está la experiencia”.
Ayodeji* es un ingeniero de software senior nigeriano en Miro, la startup con sede en los Países Bajos detrás de la popular plataforma de pizarra en línea, quien este año decidió que quería ser un nómada digital por el resto de su vida.
Un ojo para una mejor calidad de vida
Ayodeji comenzó a forjar su carrera tecnológica desde muy joven. Apasionado de los videojuegos, empezó a programar en 2013, siendo adolescente, con la esperanza de desarrollar videojuegos algún día. Para 2016, trabajaba a distancia para empresas estadounidenses. Comenzó su carrera como desarrollador backend con Oktium, una aplicación de videollamadas con sede en EE. UU., antes de pasar brevemente por Qwertee, una plataforma de comercio electrónico, y Eze, una plataforma B2B de adquisición de dispositivos informáticos respaldada por YC.
En 2019, se unió a una beca tecnológica con Andela, el unicornio nigeriano, lo que, según él, "marcó el comienzo de su carrera".
“[Antes de Andela], había trabajado remotamente toda mi vida, así que [Andela] me enseñó mucho sobre habilidades blandas para prosperar en el ámbito laboral”, dijo Ayodeji. “Fue un programa de seis meses en el que, como equipo, trabajamos en un proyecto real. Esa simulación me ayudó mucho a impulsar mi carrera, ya que identifiqué las habilidades técnicas que necesitaba mejorar”.
Ayodeji siempre tuvo un objetivo: trabajar con empresas globales y, para lograrlo, sabía que tenía que hacer sus pinitos aprendiendo cómo mantenerse dinámicamente relevante en el sector tecnológico y, lo que es más importante, mejorar sus habilidades de liderazgo.
“Llevo mucho tiempo queriendo viajar”, dijo Ayodeji. “Quería mudarme a lugares donde pudiera evitar pensar en cosas básicas como la electricidad y el internet; mi forma más rápida de conseguirlo fue acumulando dinero”.
Tras su formación en Andela, reanudó su búsqueda de empleo en el extranjero; se incorporó a Homevision, una herramienta de operaciones para tasadores. En 2021, dirigió el equipo técnico de Butter, una plataforma de colaboración virtual con sede en Copenhague que prioriza el teletrabajo. adquirido por Miro Cuatro años después. Ese papel lo cambió todo para él.
Una visa freelance y una salida
Ayodeji, que ahora reside en Dubái, viajó por primera vez fuera de Nigeria en 2021. visa de autónomo, que permite a los profesionales vivir y trabajar en los Emiratos Árabes Unidos sin el patrocinio de un empleador.
La visa suele estar vinculada a un permiso de trabajo freelance de una de las zonas francas de Dubái, como Dubai Internet City o Dubai Media City, y está abierta a profesionales en sectores como tecnología, medios de comunicación, diseño y educación. Otorga a sus titulares el derecho a residir en el país, abrir una cuenta bancaria y aceptar proyectos de múltiples clientes. En 2025, sigue siendo una de las opciones más populares para los teletrabajadores. Las nuevas aplicaciones están pausadas temporalmente Mientras los Emiratos Árabes Unidos revisan su sistema de residencia.
En aquel entonces, la visa para autónomos costaba a Ayodeji unos 3,000 dólares (sin incluir el vuelo), y el proceso solía ser mucho más sencillo, según él. Pero hoy en día, los límites de ingresos —unos 15 000 AED (4,000 dólares) al mes para la visa verde— y las restricciones de viaje más estrictas han dificultado un poco la obtención de la visa para algunos ciudadanos africanos.
Ayodeji se quedó un año entero en el país teletrabajando. Dubái, dijo, fue "muy divertido" durante las primeras semanas —y quizás hasta un año—, pero esa emoción se desvaneció. Aunque adora los Emiratos Árabes Unidos y la sensación de estabilidad, libertad y baja responsabilidad fiscal que ofrece a sus residentes, Ayodeji necesitaba una vía de expresión.
Esa salida llegó en forma de un viaje patrocinado por el trabajo. En 2022, Butter planeó un viaje fuera de la oficina en Malasia y trajo en avión a compañeros de equipo de diferentes países, una invitación que Ayodeji inicialmente quiso rechazar.
“Siendo nigeriano, no se oyen muchas cosas buenas de Malasia, a pesar de ser un país realmente bueno”, dijo Ayodeji. “Sobre todo se oye hablar del racismo y de cómo tratan a la gente negra, y en particular a los nigerianos, así que, naturalmente, estaba un poco preocupado. La mayoría de mis compañeros de equipo [en Butter] eran malasios, y me daba un poco de miedo ese viaje y no quería ir”.
Sin embargo, después de que sus colegas lo convencieran de lo contrario, Ayodeji cedió. Malasia, para él, tenía un je ne sais quoi que le encantaba: la gente, la comida —sobre todo la comida— y la conexión que estableció al conocer a algunos de sus colegas por primera vez después de trabajar juntos durante casi dos años.
Hablar con algunos de ellos le reveló algo a lo que no estaba acostumbrado en Dubái, donde estaba sentado en su apartamento de 1,500 dólares al mes, tecleando sin parar. Echaba de menos la aventura.
Ayodeji regresó de ese viaje y decidió adoptar un estilo de vida nómada. Hoy, recorre varios países del Sudeste Asiático y espera extender pronto sus aventuras a las cumbres euroasiáticas.
En Nigeria, tenemos un nivel de materialismo tal que siempre tenemos que ganar el máximo dinero posible para ser felices. Visitar el Sudeste Asiático me cambió la vida —dijo—. La gente allí vive con sencillez y felicidad. Me hizo replantearme todo.
Viaja para vivir experiencias profundas, no para lucirse
Un aspecto que Ayodeji critica es la "falta de profundidad" con la que viajan muchos africanos. Intentan experimentar un lugar nuevo, pero al mismo tiempo intentan mantener la "configuración del juego" lo más parecida posible a las condiciones a las que están acostumbrados en casa, dijo. Ayodeji, un viajero de alto nivel que ha viajado a varios países donde ni siquiera tiene un píxel que mostrar de su aventura, se recuesta para encontrar consuelo en las pequeñas interacciones.
Dice que su mejor amigo es un conductor de Grab, la aplicación de viajes en coche popular en varios países del sudeste asiático donde ha estado, como Tailandia y Vietnam.
“En Tailandia, le pedí al conductor de Grab que me llevara a cualquier parte”, dijo Ayodeji. “El viaje, que se suponía que duraría quince minutos, se convirtió en uno de doce horas. Compartimos conversaciones y comida. Se negó a aceptar mi dinero. Fue algo que nunca antes había experimentado”.
Para Ayodeji, el nomadismo es su forma de mantener la curiosidad por la vida. Es lo que le impide estancarse en una sola forma de pensar. Dice que estar en movimiento lo obliga a prestar atención y a encontrarle sentido a los pequeños momentos aleatorios que la mayoría de la gente pasa por alto.
Cuando le preguntaron sobre cómo el jet lag por los viajes frecuentes, la soledad y la inestabilidad empujan a muchos nómadas a buscar de nuevo una estructura, Ayodeji dijo que no le preocupa. Habló con filosofía sobre la espontaneidad, dejarse llevar por la corriente y aceptar la incertidumbre que conlleva. Me pareció un eco moderno del idealismo moderno que definió a los Estados Unidos de los años sesenta.
Sube en bicicleta al Monte Bromo, prueba la gastronomía de Phuket y siente el sol en la cara mientras pierdes la noción del tiempo, argumentó con pasión. Sin embargo, eso, para Ayodeji, es lo que significa vivir de verdad.
Tres cosas lo mantienen arraigado en la vida nómada: la libertad de elegir dónde quiere estar, las conexiones que establece con personas que comienzan siendo extrañas y las nuevas perspectivas que obtiene al ver cómo viven los demás.
Para Ayodeji, viajar no es solo un trabajo ni una vía de escape. Es estar presente, abierto y dispuesto a ver el mundo tal como es, no como un telón de fondo para fotos.
“Los prejuicios no deberían tener cabida en el mundo que soñamos”
A pesar de su optimismo efervescente y su habilidad para tratar con la gente, Ayodeji aún se estremece ante los prejuicios existenciales que plagan a los viajeros de su arquetipo: nigeriano, con acento fuerte y pasaporte débil. Lo ha vivido de la forma más ordinaria y dolorosa.
Cuando estaba en Nigeria, y antes de convertirse en Ayodeji el viajero, perdió un trabajo en Europa. La empresa lo rechazó por su tono de voz en una llamada.
"El correo decía que no me entendían", recordó. "No se trataba de mi habilidad".
La gente aún enfrenta algunos de estos prejuicios, y es difícil generar influencia real cuando no se consiguen puestos que permitan viajar libremente, dijo Ayodeji. Y como nómada, ha habido momentos en que su pasaporte simplemente le cerró las puertas. Algunas embajadas exigieron informes policiales o avalistas; otras ni siquiera se molestaron en responder.
Sin embargo, eso no lo ha detenido. Aunque sigue arraigado en Dubái por los incentivos fiscales que ofrece el país, ha encontrado la manera de que su nomadismo funcione. Planifica sus viajes con meses de antelación, programando vuelos y reuniones para visados antes de que se conviertan en una necesidad.
“Hoy resido en los Emiratos Árabes Unidos”, dijo. “Para mantener esa residencia, no debo estar fuera de los Emiratos Árabes Unidos más de seis meses. Así que suelo estar fuera cinco meses seguidos, y luego paso el mes siguiente en Dubái solicitando visas y reservando vuelos para los próximos cinco meses. Pero a veces, viajar también es completamente aleatorio para mí”.
Ya no alquila un apartamento en Dubái, solo un pequeño trastero que cuesta 80 dólares al mes, donde guarda sus cosas. Cuando regresa, se aloja en un Airbnb. Es un sistema que le permite moverse sin sentirse desconectado.
Pero vivir sin raíces tiene sus desventajas. Cuando tu vida cabe en una maleta, las redes de seguridad que trae la estabilidad, como el seguro médico, tienen que viajar contigo. Para Ayodeji, esa red de seguridad es... Genky, una plataforma de seguros de viaje diseñada para nómadas digitales.
“Para gente como nosotros, el seguro no es una formalidad”, dijo. “Puedes estar en cualquier parte del mundo y algo puede salir mal. Solo necesitas saber que alguien atenderá la llamada”.
De acuerdo con A salvo y sin remordimientos calculadora de seguros para nómadasLa cobertura para viajeros de entre veinte y veinte años comienza en alrededor de $45 al mes, dependiendo de la región.
Ayodeji financia sus viajes desde su trabajo remoto en Miro, complementados con trabajos independientes y un presupuesto ajustado. No vive con lujos, pero tampoco se priva de las pequeñas alegrías del descubrimiento.
“No es tan caro como la gente cree”, dijo. “Una vez que dejas de pagar por la comodidad y empiezas a pagar por la experiencia, todo cambia. Quiero que más africanos viajen por la profundidad, no por el espectáculo. Para ir a un lugar nuevo y conocer gente de verdad, no solo lugares”.
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Nota del editor: *El nombre de Ayodeji ha sido cambiado a pedido.
