Para los escritores africanos, compartir su trabajo y obtener ingresos en plataformas globales siempre ha sido una tarea titánica. Las startups africanas están trabajando para resolver este problema, pero Storipod tiene un enfoque diferente: serializa las historias en formato de redes sociales.
Es un enfoque audaz que busca aprovechar la capacidad de atención cada vez más limitada. Este es el día 1-1000 de Storipod.
Día 1: Cuando las publicaciones del blog mueren
James Nelson siempre ha escrito. En 2019, mientras trabajaba en Interswitch, publicaba entradas de blog una semana y pasaba la siguiente bombardeando el enlace por todas partes. "Ven a leer mi blog. Haz clic. Visita mi blog". Después de un tiempo, sintió que solo estaba molestando a la gente.
Entonces empezó a escribir en su estado de WhatsApp. El mismo contenido, con un formato diferente. Para la quinta diapositiva, la gente ya respondía: "Ay, no creo que eso debería haber pasado". "De hecho, creo que esto tiene sentido". La interacción fue instantánea.
“La gente consume las cosas en pequeñas porciones”, explica Nelson. “Así es como leemos ahora: estados de WhatsApp, historias de Instagram, tuits. Entonces, ¿por qué no usar el mismo enfoque para contar historias?”
La idea era simple pero poderosa: la música tiene Spotify y Apple Music. Puedes grabar una canción en tu sala y ganar dinero con el streaming. Las películas tienen YouTube y Netflix. Sube una buena película, la gente la ve y cobras.
¿Pero qué pasó con la escritura? Nada. Medium no paga. Substack no paga a los africanos. La monetización de Twitter requiere suscripciones. «No existe ninguna plataforma que permita a quienes escriben historias increíbles ganar dinero como influencers», dice Nelson. Los escritores merecían algo mejor.
En 2022, mientras todavía era jefe de producto en LanzaderasNelson, una startup que digitaliza los viajes compartidos, registró el Storipod.com Dominio. El nombre surgió de "guisantes en una vaina", escritores que compartían historias. "Storypod" con ay ya estaba ocupado, así que Nelson optó por "Storipod". "Los superaremos en mercado", pensó.
Para diciembre de 2022, dejó Shuttlers y se compró una Mac y un iPhone. «Si tengo estos dos, no me quedaré sin trabajo», se dijo.
Me di cuenta de que la diferencia entre la mayoría de los fundadores nigerianos y yo es que ellos han recaudado fondos y yo no. Eso es todo. Tras una breve etapa en Edukoya en 2023, tomó la decisión: «Vamos a lanzar Storipod o moriremos en el intento».
Día 500: 15 desarrolladores y una oración
Desarrollar una app de redes sociales es una de las cosas más difíciles para una startup. El listón es altísimo. Los usuarios esperan que dos o tres personas consigan el acabado perfecto de Instagram. No quieren lag. No quieren que parezca una app nigeriana. Quieren la versión internacional.
Los desarrolladores nigerianos «saben cómo solucionar problemas y trabajar en una empresa», dice Nelson. «No saben cómo construir desde cero y escalar».
Storipod despilfarró a 15 desarrolladores móviles. Nelson usó sus últimos ahorros para contratar a un desarrollador indio que dejó errores por todas partes, pero en diciembre de 2023, entraron en la tienda de Android.
Luego vino el baile de iOS. Veintidós versiones fueron rechazadas. Nelson siguió insistiendo. El 6 de febrero de 2024, llegó el correo electrónico: «Bienvenido a la App Store».
"Lo leí dos veces", dice Nelson. "Es el correo electrónico más impactante que he recibido".
Pero el dinero se había agotado. El desarrollador indio se fue. El equipo se redujo a Nelson y sus cofundadores, Caleb Chinga y Prince Ita. Sin ingeniero móvil. Sin salida.
“En algún momento pensé que era el final”, admite Nelson.
Luego entró en LinkedIn y empezó a enviar mensajes a los desarrolladores de Flutter. "Tenemos errores. ¿Nos pueden ayudar? No tenemos dinero, pero esto puede explotar".
La mayoría lo ignoró. Un desarrollador, Daniel, pidió ver la documentación.
“Esto es lo que hago para ganarme la vida”, respondió Nelson, enviándole todo.
Daniel revisó el código, corrigió algunos errores y dijo que seguiría ayudando cuando tuviera tiempo. Estaba entre trabajos. Así fue como Storipod sobrevivió al primer fallo. Pero durante esos primeros meses, mantuvo la aplicación funcionando gratis.
Entonces Nelson encontró a Taiwo Farinu. Brillante, programando desde una cervecería con un portátil roto. Cuando Farinu necesitó ₦20,000 (US$13) para una emergencia, Nelson se los envió de inmediato, incluso estando sin blanca. Farinu resolvió los problemas más complejos, como hacer que las historias recordaran dónde se dejaba de leer, igual que los estados de WhatsApp. "Trabajar con Taiwo puede ser muy difícil", dice Nelson. "Pero una vez que lo entiende, puede resolver cualquier cosa".
Obtener 150,000 créditos gratuitos de Microsoft Azure les salvó la vida. También las relaciones. Nelson pidió favores a todos; antiguos becarios crearon la aplicación web, y un encuentro en una farmacia resultó en una diseñadora que dibujó toda la interfaz web durante sus turnos de noche en el NHS a las 3 de la madrugada.
"Lo terminó en dos días", dice Nelson, todavía asombrado. "Querer es poder".
Pero el equipo seguía sin cobrar. Nelson estaba agotado. Sus cofundadores hacían malabarismos entre trabajos diurnos y nocturnos en Storipod. "Veo por lo que están pasando", dice Nelson. "Les digo: 'Chicos, ¿hasta dónde? Tenemos que solucionar esto. ¡A por todas!'".
Todas las noches rezaba lo mismo: “Dios, que esto tenga éxito, no por mí, sino por estos muchachos”.
Día 1,000: 150,000 usuarios, nómina cero
En enero de 2024, un canadiense en LinkedIn vio lo que Storipod estaba haciendo. Se puso en contacto con Nelson y le preguntó cuánto necesitaba. Firmó el primer cheque ángel de Storipod: 5,000 dólares. Nelson compartió parte de los fondos con el equipo. La gente lloró. "Nunca pensé que 200 libras esterlinas (138 dólares) significaran más para ellos que millones", dice Nelson. Fue entonces cuando Nelson supo que tenían algo real; no solo un producto, sino una misión en la que la gente creía.
En 2024, lanzaron la monetización. Los creadores podían bloquear sus historias y los lectores pagaban para acceder a ellas. Los lectores también podían dar propinas a sus escritores favoritos. Storipod planeaba cobrar una comisión del 30 % sobre las ganancias de los escritores. Y, a diferencia de otras plataformas, los pagos eran reales.
Luego, un usuario llamado Grace hizo un video orgánico de TikTok"Te presento una aplicación que te permite ganar dinero desde el primer día". Tenía 3,000 seguidores. El video se volvió viral. Nelson le envió ₦30,000 (20 dólares) y publicó anuncios. Se convirtió en su estrategia de marketing estrella.
Otro usuario, Winnie bebéEmpezó a escribir en Storipod y luego se unió al equipo para redactar boletines. Nelson la convirtió en la imagen de la marca.Winnie Baby de Storipod' se convirtió en su voz.
A mediados de 2025, tenían 50,000 usuarios. Luego, 150,000. Transfirieron los pagos en cadena a través de Monedas estables de Busha, USDC, por lo que cualquier persona en África podría retirar; no más integraciones de pagos país por país.
Desde entonces, el equipo ha crecido a 20 personas. Trabajan con la versión gratuita de Zoho (cinco alias de correo electrónico compartidos), crearon su propio gestor de campañas de correo electrónico y usan créditos de Microsoft Azure. Ningún miembro del equipo cobra. "Cuando les digo que trabajamos sin coste alguno, no me creen", afirma Nelson.
Y de alguna manera, está funcionando.
La salida que nadie tiene en cuenta
Nelson no piensa como un fundador típico. No sigue el camino de un unicornio de capital riesgo. Observa lo que ocurre en la economía de los creadores a nivel mundial.
teleyector, un Twitter descentralizado para creadores, está ganando terreno. «Cada plataforma crea sus propios creadores», señala Nelson. «Quienes triunfan en YouTube no lo hacen en Instagram. Storipod creará su propia plataforma; Winnie Baby ya es una de ellas».
Amazon Books podría ser el verdadero objetivo. «Un escritor publica su libro en Amazon y no gana nada hasta que alguien lo compra completo. En Storipod, gana dinero con el primer, segundo y tercer capítulo. Después de un tiempo, los africanos recurrirán a Storipod».
Actualmente, Storipod cuenta con 150,000 creadores. Los anuncios ni siquiera se han lanzado. Cuando lleguen al millón de usuarios, se publicarán. El negocio se vuelve real.
Nelson está cansado; se acuesta a las 4 de la mañana, se despierta al mediodía y le saca trabajo a su equipo durante las pausas del almuerzo. Farinu sigue programando desde la cervecería. El diseñador de UX sigue dibujando a las 3 de la mañana entre los turnos del Servicio Nacional de Salud. Sigue llegando gente nueva.
“En Storipod la gente no renuncia”, dice Nelson. “Todos son miembros fundadores. Incluso los limpiadores. Creen que esto es suyo”.
La matemática es imposible. Veinte personas, cero nómina, creando una experiencia de usuario al nivel de Instagram. Pero, de alguna manera, ya tienen 150,000 usuarios. Y, de alguna manera, siguen funcionando.
Nelson se recuesta. «Querer es poder».
