En 2025, mientras la mayoría de los fundadores de empresas tecnológicas buscan la gloria de la inteligencia artificial y la tecnología financiera, Bayo Adewoye está resolviendo un problema del que pocas personas quieren hablar: crear soluciones que no requieran Internet.
La introducción de Bayo Adewoye a la agricultura no se produjo a través de un caso práctico en una escuela de negocios ni de una aceleradora de Silicon Valley. Fue a través de un guardia de seguridad.
En 2018, Adewoye vivía con su tío en Abuya. El guardia de seguridad, hijo de un granjero del estado de Plateau que había llegado a la ciudad para ganar dinero y continuar sus estudios, le contó una historia que lo cambiaría todo. Su padre compraba productos agrícolas después de la cosecha, los almacenaba en casa y esperaba. Cuando los precios subían meses después, como inevitablemente ocurría al disminuir la oferta, él vendía. Esa sencilla estrategia financió la educación de los niños desde la primaria hasta la secundaria y mantuvo a la familia cómoda.
"Pensé: 'Esto sí que tiene sentido'", recuerda Adewoye. "¿Es posible construir una plataforma donde la gente que no está en el norte, como alguien en Lagos, pueda decir: 'Quiero comprar productos básicos, dejar que los almacene y ganar dinero al final del día'?"
Esa conversación plantó la semilla de lo que se convertiría en... AgrovestoPero el recorrido desde ese momento hasta donde se encuentra la empresa hoy (incorporando a más de 20,000 agricultores a su plataforma NormaOS) revela una verdad fundamental sobre la creación de tecnología en Nigeria: a veces es necesario crear la infraestructura antes de poder crear la solución.
Día 1: Un comienzo en falso
Adewoye no empezó como fundador de empresas tecnológicas. Estudió en la universidad, realizó el Servicio Nacional de Juventud y trabajó en banca y empresas de inversión. Pero tenía un plan: crear empresas en cinco sectores: petróleo y gas, agricultura, servicios financieros, TIC y bienes raíces. Decidió que la agricultura sería la prioridad.
En 2018, con la historia del guardia de seguridad aún presente, Adewoye y tres amigos comenzaron a construir una plataforma de comercio de materias primas. La idea era permitir que los inversores urbanos compraran productos agrícolas almacenados en el norte y se beneficiaran de las subidas de precios sin complicaciones logísticas.
Pero no eran expertos en tecnología. La plataforma se lanzó y luego colapsó rápidamente. "Realmente no sabíamos mucho sobre algunas de estas cosas", admite Adewoye.
Entonces golpeó COVID-19.
En mayo de 2020, durante el confinamiento, Adewoye hizo algo decididamente sencillo: diseñó un formulario de Google. Sin una plataforma sofisticada ni servidores colapsados, solo un formulario sencillo que ofrecía a la gente la oportunidad de invertir en el comercio de materias primas. Se lo envió a sus amigos.
“Puedo asegurarles que ese mes tenía cerca de un millón de nairas”, dice. “Alguien pagaba ₦50,000, otro ₦20,000. Simplemente seguían ingresando dinero en la cuenta porque querían comprar productos, almacenarlos y ganar dinero con ello”.
Funcionó porque la propuesta de valor era clara y porque, durante el confinamiento, la gente buscaba desesperadamente dónde invertir su dinero. Adewoye utilizó esos fondos para comprar materias primas y realizó operaciones con éxito.
Agrovesto estaba oficialmente en actividad.
Del comercio de materias primas a la construcción de infraestructura
Para 2021, Adewoye había creado una plataforma de trading adecuada y la gente empezó a usarla para operar. Pero pronto se dio cuenta de que el modelo tenía limitaciones fundamentales.
“Mucha gente venía al mercado intentando comprar lo mismo, y lo curioso es que ni siquiera le compraban directamente al agricultor”, explica. “Les compraban a intermediarios que ya les habían comprado a los agricultores de sus pueblos”.
Agrovesto quería ampliar su cartera de clientes, pero si quería vender productos básicos a empresas, necesitaba contactar directamente a los agricultores. Sin embargo, los pequeños agricultores nigerianos están dispersos en comunidades rurales, a menudo sin teléfonos inteligentes, acceso a internet ni cuentas bancarias. Muchos ni siquiera llevan registros precisos del tamaño o la producción de sus explotaciones.
Aquí es donde la mayoría de las startups de tecnología agrícola fracasan. Crean aplicaciones dando por sentado que los agricultores las usarán. Agrovesto se dio cuenta de que necesitaban crear algo completamente diferente.
El avance de la JICA
El punto de inflexión llegó en abril de 2024, aunque sus semillas se plantaron antes. En 2023, Agrovesto participó en un programa de incubación dirigido por NITDA (Agencia de Desarrollo de Tecnologías de la Información de Nigeria), patrocinada por JICA (Agencia de Cooperación Internacional del Japón).
JICA vio potencial en el trabajo de Agrovesto. Tras la finalización del programa, se pusieron en contacto con ellos con una propuesta para realizar un proyecto de investigación de 18 meses para comprender las actividades diarias de los agricultores y los procesos de la cadena de suministro. Lo financiarían con $15,000.
Para Agrovesto, que nunca había recaudado dinero más allá de una subvención de $1,000, esto fue transformador.
“Esa fue la primera financiación real que obtuvimos en toda nuestra trayectoria empresarial”, dice Adewoye. “Pudimos contratar a más gente. Pudimos hacer más”.
Pero lo más importante es que el proyecto les brindó información que ninguna investigación documental podría proporcionar. Mapearon todo: qué hacen los agricultores desde el momento en que se despiertan, cómo siembran, cuándo cosechan, cómo transportan sus cultivos al mercado, cuánto gastan en cada etapa, a quién le venden y cuánto ganan.
“Lo abordamos como un proyecto de encuesta”, explica Adewoye. “Para entender cómo piensa el agricultor, sus dificultades y sus procesos”.
Los hallazgos fueron desalentadores. Los agricultores carecían de acceso a crédito, insumos de calidad, mecanización, información precisa sobre el mercado y seguros. Y lo más importante, carecían de registros financieros, lo que significaba que los bancos no los tocaban ni siquiera cuando procesaban cientos de millones de nairas al año.
NormaOS: Un sistema operativo para la agricultura nigeriana
Armado con estos conocimientos, Agrovesto lanzó NomaOS En septiembre de 2025. El nombre proviene de "noma", la palabra hausa para agricultura, y "OS", para sistema operativo. La metáfora es deliberada: así como Android e iOS sentaron las bases para miles de aplicaciones, NormaOS busca crear infraestructura para la cadena de valor agrícola de Nigeria.
Pero aquí es donde la cosa se pone interesante. NomaOS no es solo una aplicación para agricultores, sino una plataforma de infraestructura de datos que reúne a todos los actores del ecosistema agrícola:
- Agricultores y cooperativas (los usuarios principales)
- Proveedores de entrada (empresas que venden semillas, fertilizantes, productos químicos)
- Instituciones financieras (bancos y fintechs que ofrecen crédito)
- Las compañías de seguros (proporcionando seguros para cultivos y activos)
- Compradores (empresas, particulares y exportadores)
El objetivo es crear perfiles completos de agricultores con datos verificados: tamaño de las explotaciones (mapeados mediante coordenadas GPS), rendimiento de los cultivos, transacciones financieras, historial de pago de préstamos y más. Estos datos se convierten en la base para que los agricultores accedan a servicios a los que no tenían acceso.
Trabajando con la infraestructura faltante
Pero ¿cómo incorporar a agricultores que no tienen teléfonos inteligentes o acceso a Internet?
La respuesta de Agrovesto tiene múltiples facetas. En primer lugar, trabajan con cooperativas agrícolas existentes en lugar de con agricultores individuales. La mayoría de los agricultores de Nigeria ya pertenecen a cooperativas, entidades registradas con presidentes, secretarios y tesoreros. Agrovesto integra a los ejecutivos de las cooperativas, quienes a su vez incorporan a sus miembros a la plataforma.
En segundo lugar, están implementando una red de agentes. De forma similar a cómo funcionan los agentes de dinero móvil, los agentes de Agrovesto son miembros de la comunidad que ayudan a los agricultores a acceder a la plataforma. Reciben incentivos mediante comisiones: cuanto más ayudan a los agricultores a realizar sus transacciones, más ganan.
"Es su propio negocio", explica Adewoye, comparándolo con los agentes de punto de venta. "Cuanto más supervisan las actividades de los agricultores y les ayudan a vender sus productos en la plataforma, más dinero ganan".
En tercer lugar, y lo más revelador, Agrovesto acaba de asociarse con MTN como parte de la Programa acelerador de nubes de MTN Para crear una versión USSD de la plataforma. USSD funciona en cualquier teléfono, sin necesidad de smartphone ni internet. Los agricultores pueden marcar un código y acceder a las funciones básicas de la plataforma.
“Nos asociamos con MTN para poder llegar a ellos donde estén”, dice Adewoye.
Agrovesto está pensando activamente en crear soluciones que no requieran acceso a internet. "Imaginen que en 2025 estamos pensando en crear una herramienta que no requiera acceso a internet", dice, con evidente frustración. "Es como retroceder. Mientras otros países ya están pensando en cómo hacer algo más grande que internet, nosotros estamos pensando en cómo crear una solución que ni siquiera requiera internet".
El problema va más allá de la conectividad. Hace unas semanas, Agrovesto intentó mapear una granja en el estado de Edo con un equipo GPS. Al llegar, descubrieron que no había cobertura de internet. El mapeo no se pudo realizar.
“En el momento en que llevas tu equipo a ese lugar y quieres mapear la granja, descubres que no hay internet. Está todo en blanco”, relata Adewoye.
Luego está el problema de los datos. Nigeria no cuenta con una base de datos centralizada y fiable de información sobre agricultores. El Ministerio Federal de Agricultura afirma tener datos de agricultores, pero "si vas a revisarlos, quizá solo estén en Excel", dice Adewoye. "Te preguntarás: ¿son estos los datos que quiero usar para crear una solución que funcione para los agricultores?".
Para una empresa que construye infraestructura de datos, estas brechas representan desafíos existenciales. A diferencia de las startups fintech que pueden integrarse en los sistemas de pago existentes como NIBSS or InterswitchAgrovesto tiene que construir todo desde cero.
“Como startup, no se supone que seas quien lo haga todo”, señala Adewoye. “Realmente quieres escalar más rápido con poca financiación. Necesitas apoyarte en la infraestructura existente. Imagina que sin NIBSS ni Interswitch, las fintechs no prosperarían”.
En la agricultura, esos hombros de gigantes aún no existen.
La riqueza de los agricultores nigerianos
Una de las observaciones más sorprendentes de Adewoye tiene que ver con la actividad económica real de los agricultores frente a su historial financiero registrado.
“Les digo que un agricultor nigeriano típico es técnicamente rico”, dice. “La única diferencia es que quizá no se les note en el cuerpo que son ricos porque no saben administrar su dinero. Por eso los ven con cara de no tener dinero. Pero lo tienen”.
Describe que algunos agricultores procesan cientos de miles de nairas cada seis meses. Sin embargo, como estas transacciones se realizan en efectivo o a través de canales fragmentados, no existe un registro formal.
Así es como funciona: Un comprador quiere adquirir un food truck de soja, con un valor aproximado de ₦22 millones (US$15,167). En lugar de pagar directamente a la cuenta registrada del agricultor, podría pagar a un agente de punto de venta (POS) al azar en el pueblo. El agente de punto de venta cobra el dinero y se lo entrega al agricultor.
“Esa transacción se realizó, pero al final, si un banco quiere evaluar el historial financiero de este agricultor, este no tiene ningún registro para el banco”, explica Adewoye. “Ese dinero no pasa por ninguna vía financiera formal. Por eso, ahora les proponemos que, en lugar de recurrir a todos estos canales sin acceso a las instituciones financieras, les ayudemos a obtener un registro adecuado”.
Es el clásico desafío de la formalización que ha atormentado a los economistas del desarrollo durante décadas. El enfoque de Agrovesto consiste en hacer atractiva la formalización vinculándola a los servicios que los agricultores necesitan desesperadamente: crédito, insumos de calidad, mecanización y acceso a compradores premium.
Convertirse en la capa de infraestructura agrícola de África
La visión de Adewoye va más allá de las operaciones inmediatas de Agrovesto. Quiere construir algo que otras empresas puedan aprovechar.
Es un objetivo ambicioso, que requiere años de desarrollo de infraestructura con paciencia, sin resultados inmediatos. Pero Adewoye apuesta a largo plazo. El modelo de negocio de la empresa es sencillo: cobran una pequeña comisión por las transacciones facilitadas a través de la plataforma, ya sea conectando agricultores con compradores, facilitando la financiación de insumos o facilitando el acceso al crédito. A medida que la plataforma crece y más transacciones fluyen a través de ella, la economía mejora.
El panorama más amplio: seguridad alimentaria a través de la inclusión financiera
La teoría del cambio de Agrovesto sostiene que, al reducir el riesgo de los préstamos agrícolas y facilitar el acceso de los agricultores a financiación, insumos y mercados, pueden lograr enormes aumentos de productividad. Un agricultor con cinco hectáreas que solo puede cultivar una podría, de repente, cultivar las cinco. Si multiplicamos esto por miles de agricultores, obtenemos un aumento significativo en la oferta de alimentos, lo que debería reducir los precios.
Es un pensamiento de infraestructura aplicado a la seguridad alimentaria: si se construyen las tuberías, el agua fluirá de manera más eficiente.
Adewoye es sincero sobre los desafíos que se avecinan. Construir infraestructura es una tarea poco atractiva y que requiere mucho capital. No existen curvas de crecimiento viral ni métricas atractivas para el consumidor. Solo el trabajo lento y metódico de mapear las granjas, integrar cooperativas, verificar datos y generar confianza tanto con agricultores como con inversores.
Para Adewoye y Agrovesto, el camino a seguir es claro: seguir construyendo infraestructura, seguir integrando agricultores y seguir creando la capa de datos que el sector agrícola de Nigeria necesita desesperadamente. Es un trabajo ingrato. Es un trabajo lento. Es un trabajo necesario.
Y si tienen éxito, no sólo habrán construido una empresa exitosa, sino que habrán sentado las bases para que docenas de otras empresas también tengan éxito.
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