Toyin Akinniyi ha dedicado su carrera al seguimiento de problemas desde la fase inicial, desde el periodismo hasta la participación cívica y la gobernanza tecnológica. Ahora, como Director Regional de Cartera, África en Luminate GroupFinancia organizaciones que luchan por garantizar que la tecnología sirva a las personas y no las perjudique. Pero está convencida de que el verdadero problema no es la mala tecnología ni la falta de financiación. Es que los desarrolladores de tecnología, la sociedad civil, los responsables políticos y los financiadores se niegan a dialogar. Y el tiempo se agota.
Siguiendo historias a los sistemas
La carrera de Akinniyi ha sido lo que ella llama "una exploración de cómo la información y la narración dan forma a las sociedades".
Comenzó su labor de participación cívica en 2005, impartiendo formación en TIC a comunidades marginadas. Impartió clases de literatura en una escuela politécnica. Posteriormente, dedicó casi siete años al desarrollo de medios, contribuyendo a la formación del periodismo de investigación en Nigeria y al fortalecimiento de la gobernanza de los recursos naturales en Nigeria, Ghana, Tanzania y Uganda.
“Me involucré en el trabajo de justicia social y rendición de cuentas, apoyando movimientos que buscaban no solo contar historias, sino también cambiar los sistemas que las sustentaban”, explica. “No importaba el sector. Se trataba de cambiar los sistemas”.
En Luminate, todos estos hilos se unen. El Grupo Luminate, fundado en 2018 por los filántropos Pierre y Pam Omidyar (fundadora de eBay), trabaja para garantizar que todas las personas, especialmente los grupos subrepresentados, tengan la información, los derechos y el poder para influir en las decisiones que moldean la sociedad. La fundación opera en África, Asia y Latinoamérica, financiando organizaciones que permiten a las personas participar plenamente en la vida cívica, desafiar el poder de forma segura y acceder a información fiable.
En África, con países prioritarios como Nigeria y Kenia, Luminate apoya un ecosistema diverso: desde organizaciones como SERAP que utilizan litigios estratégicos para exigir responsabilidades a los gobiernos, hasta BudgIT, que facilita el acceso a los datos presupuestarios, y grupos que trabajan en derechos digitales, protección de datos y gobernanza de la IA. En lugar de financiar organizaciones individuales de forma aislada, Luminate construye redes, apoyando a la sociedad civil, medios de comunicación, investigadores y defensores que trabajan juntos para garantizar que la tecnología sirva a la democracia en lugar de socavarla.
“Ahora trabajo en la intersección de la tecnología, la gobernanza, la justicia social, los derechos humanos y la rendición de cuentas, todos esos temas que han caracterizado mi trayectoria hasta ahora”.
Cuando las buenas intenciones se encuentran con malos modelos de negocio
Akinniyi es cuidadosa al afirmar que no cree que la tecnología se haya creado para dañar a las personas. "No creo que, al principio, cuando se desarrollaron estas tecnologías, la intención fuera dañar a nadie", afirma.
“El factor más importante es el modelo de negocio que sigue priorizando las ganancias sobre la integridad de las elecciones, sobre la fortaleza de la democracia y sobre la protección de los niños que acceden a las plataformas de redes sociales”.
Los daños ya están aquí. Niños que mueren por suicidio. Crisis de salud mental. Elecciones socavadas. Los periodistas y defensores de los derechos humanos son vigilados por tecnologías supuestamente diseñadas para proteger a las personas.
“Estamos viendo morir a niños por suicidio. Estamos viendo un aumento repentino de los problemas de salud mental. Hay muchísimos ejemplos”, dice Akinniyi. “Y esto sigue apuntando a la gobernanza. Se trata de asegurar que las personas hagan lo que deben hacer”.
En Luminate, Akinniyi financia lo que ella llama "ecosistemas", redes de grupos que abordan la gobernanza tecnológica desde diferentes perspectivas. "Me gusta ampliar el término ecosistema, retrotraernos a su origen: la biología", explica. "No se trata solo de mamíferos. Se trata de diferentes tipos de seres vivos. Diferentes organizaciones: las que se dedican a la narrativa, las que trabajan en la defensa y la investigación, las que trabajan en inclusión, las que se centran en los daños y los derechos digitales, y la protección de datos".
Ella enumera ejemplos, utilizando litigios estratégicos para exigir responsabilidades a las empresas tecnológicas. A quienes construyen narrativas para el público. A los investigadores que documentan daños. A los defensores que impulsan leyes centradas en las personas.
¿El ejemplo reciente del que se siente más orgullosa?
En diciembre de 2023, la Comisión Federal de Competencia y Protección al Consumidor (FCCPC) multado Meta recibió 220 millones de dólares, lo que obliga a la empresa a cumplir con las leyes de protección de datos del consumidor de Nigeria, a desistir de explotar a los consumidores nigerianos, a cumplir con las normas nigerianas y a respetar los derechos de los consumidores. La FCCPC presentó cargos contra WhatsApp y Meta en relación con la política de privacidad de WhatsApp de mayo de 2021, que solicitaba a los usuarios su consentimiento para que sus datos se compartieran con terceros.
“Así es como funciona el ecosistema: litigio estratégico más cumplimiento”, afirma Akinniyi.
Pero el ecosistema tiene un vacío enorme.
“Me gustaría ver más colaboración entre startups y la sociedad civil”, dice Akinniyi. “Actualmente, parece que la gente trabaja aislada. Pero lo que suceda con nuestro entorno legal y regulatorio afectará básicamente a todos”.
Habla de los desarrolladores tecnológicos, los fundadores de fintech, las startups de tecnología climática, los desarrolladores y la sociedad civil que lucha por la gobernanza tecnológica. Viven en mundos separados.
“Ni siquiera creo que haya dos lados en ninguna mesa”, continúa. “Es más: desde cualquier punto de vista, se entiende lo que la tecnología ofrece, de qué es capaz y por qué debemos preocuparnos”.
El bien puede ser la democratización del acceso a plataformas de pago o herramientas innovadoras que mejoran la vida. Pero también implica exigir responsabilidades al poder, crear plataformas para que la gente pueda expresar su opinión y apoyar a quienes hicieron de esto su misión de vida.
El acento africano
El problema tiene otra dimensión: África, en gran medida, recibe tecnología en lugar de crearla.
"Hay una pieza "Escribí sobre cómo debemos asegurarnos de que, cuando la tecnología hable, tenga acento africano", dice Akinniyi. "Y aunque ese título suene sofisticado, refleja la cantidad de trabajo que tenemos que hacer".
No se refiere solo al lenguaje. «Tiene que ser tecnología local, construida aquí por la gente de aquí, para la gente. Por eso, se atenderán las realidades contextuales».
Esto ya está sucediendo. En Nigeria, Kenia, Ruanda y Sudáfrica, los constructores están creando tecnología que responde a las realidades locales, no solo a las necesidades urbanas. «El debate sobre el lenguaje inclusivo de la IA está surgiendo y arraigándose. ¿Cómo se ve un modelo lingüístico amplio en el contexto africano?»
En 2024, Luminate financiado El nuevo colectivo de IA de Nigeria, con 1.5 millones de dólares, busca cerrar la brecha entre la investigación, la innovación y la gobernanza a medida que el desarrollo de la IA avanza hacia el futuro. Esto demuestra la misión de Akinniyi y Luminate de tender puentes que conecten a los diversos actores del ecosistema.
Recientemente, habló con alguien que estaba construyendo infraestructura para ayudar a los jóvenes de las comunidades a acceder a la información utilizando “tecnología de muy baja intensidad”.
“Me gustaría ver más de eso”, dice. “Y más legisladores dialogando en la mesa. Más nigerianos dialogando con kenianos, dialogando con ruandeses. Todos queremos lo mismo”.
La urgencia es real. África albergará el 25% de la fuerza laboral mundial en tan solo unos años. «Necesitamos ser más intencionales», dijo Akinniyi. «Invertir hoy en ese futuro se verá reflejado ante nuestros ojos y para las generaciones venideras».
Midiendo lo que importa
En Luminate, el éxito no se resume en ingresos ni en crecimiento de usuarios. "Puede reflejarse en la promoción de leyes centradas en las personas y que respeten los derechos humanos", explica Akinniyi. "Más acceso a la información. Cambios en el comportamiento de las personas al usar la tecnología. Mayor preocupación del gobierno por la protección de datos".
Todo esto conduce a “una mejor gobernanza y una tecnología que trabaja para el florecimiento humano”.
Pero lograr esto requiere un entorno propicio: que los responsables políticos, los gobiernos, los desarrolladores tecnológicos y la sociedad civil comprendan lo que se necesita para fomentar la innovación y proteger los derechos. "No se trata solo de leyes. Se trata de hacerlas cumplir", afirma, citando de nuevo la multa de Meta. "Si existe una regulación que exige a las empresas tecnológicas ciertas salvaguardias, es garantizar que así sea".
Cuando se le pregunta qué la motiva, la respuesta de Akinniyi es inmediata: "El acceso es poder".
Dicen que la información es poder. Sí, pero es necesario tener acceso a ella. El acceso a información fiable es aún más poderoso —afirma—. Cuando las comunidades tienen las herramientas y la libertad para participar, la democracia prospera.
Su visión del legado es simple pero ambiciosa: «Me gustaría ver más conexión. Menos divisiones, menos silos. Lo que estamos construyendo requiere colaboración, colaboración y una comprensión compartida del problema».
Ella describe una sala, una que ella podría facilitar o de la que simplemente podría ser parte, donde todos los que dan forma, construyen y usan la tecnología se sientan juntos y comparten la misma voz.
Desarrolladores de tecnología, sociedad civil, legisladores, usuarios, todos en la misma sala. Si puedo ver eso, será un día bien aprovechado.
Akinniyi se muestra optimista, pero tiene claro lo que está en juego. La infraestructura de gobernanza tecnológica que África necesita aún no existe. La colaboración entre los promotores y la sociedad civil no se ha materializado. El ecosistema tecnológico local aún está en desarrollo.
Pero está convencida de que es posible si la gente empieza a hablar entre sí.
“En un continente como el nuestro, que siempre está a la zaga de la tecnología, necesitamos la colaboración de todos”, afirma. “Todo el ecosistema —gobiernos, financiadores, desarrolladores tecnológicos, sociedad civil— se une para garantizar que las barreras de seguridad estén en su lugar”.
La generación posterior a la nuestra necesita saber que la tecnología que estamos entregando es saludable, que es la que realmente queremos para el mundo. No la que causa daño. Al igual que con un coche, los frenos no son opcionales. No son algo que se pueda añadir más tarde. Son una característica que debe estar instalada antes de entregarle las llaves a nadie.
Y en África, donde se concentra el 25% de la futura fuerza laboral mundial. Vendrá de, no hay tiempo que perder en paseos solitarios en silos separados.
El espacio que Akinniyi desea ver, con constructores, sociedad civil, legisladores y usuarios dialogando entre sí, no es solo una aspiración, sino esencial. Un coche sin frenos no se traduce en libertad en la carretera, sino en un accidente inminente.
