En un continente donde el papeleo y las aprobaciones manuales aún dominan los procesos empresariales, una startup nigeriana busca redefinir la forma en que las empresas firman y gestionan documentos. Flowmono, con sede en Lekki, Lagos, es una plataforma de software como servicio (SaaS) basada en IA que combina la firma electrónica legalmente compatible con la automatización del flujo de trabajo y la gestión segura de documentos. Fundada en 2021 por Babatola Awe, CEO; Akintayo Okekunle, CFO; y Oluchukwu Adumije, Jefe de Ingeniería, la empresa busca abordar un problema persistente: cómo las empresas africanas pueden operar digitalmente sin depender de software extranjero ni incurrir en costosas suscripciones en dólares.
“Nuestro viaje comenzó en 2020, pero en 2021 fue cuando realmente despegamos”, declaró Awe a TechCabal en una entrevista. “Al salir de la era de la COVID-19, quedó claro lo difícil que era gestionar negocios. Estábamos pagando suscripciones a Zoom, Microsoft 365y otras herramientas internacionales. Nos preguntamos: ¿Hasta cuándo dependerá África de Occidente para impulsar la productividad empresarial?
La chispa que dio origen a Flowmono surgió de una solicitud del cliente.
“Un cliente nos pidió que desarrolláramos una plataforma de gestión de contratos”, explicó Awe. “Mientras trabajábamos en ella, nos dimos cuenta de algo: ¿Cómo se firman contratos digitalmente hoy en día? DocuSign, Adobe Sign, PandaDoc son empresas globales, pero sus soluciones son caras y no están diseñadas para África. Fue entonces cuando decidimos crear algo para África, por africanos y para el mundo”.
Abordar un mercado sin explotar
El mercado de la firma electrónica en África aún es incipiente. A nivel mundial, las firmas electrónicas son... se espera que llegue a $ 38.16 mil millones por 2030La mayor parte de esos ingresos se concentra en EE. UU., Asia y Europa. África, en cambio, representa un potencial sin explotar de 2 a 3 millones de dólares. Awe ve esto como una oportunidad:
Nigeria recientemente aprobó una ley En la economía digital nacional, el reconocimiento de firmas digitales y electrónicas —dijo— proporciona el marco legal necesario para su adopción. Las empresas ya no necesitan estar físicamente presentes para firmar contratos; todo puede hacerse digitalmente, con el respaldo de la ley.
A pesar de que la competencia global domina el mercado, Awe cree que Flowmono tiene una ventaja distintiva. «Lo desarrollamos todo nosotros mismos; nuestra plataforma es 100 % propiedad intelectual nuestra. Cada herramienta, cada módulo, cada línea de código está diseñada para África, pero se compara con estándares globales». Flowmono utiliza Angular, .NET, C#, JavaScript, y TypeScript para potenciar sus soluciones de firma electrónica y flujo de trabajo.
Cómo encaja la IA en la firma digital
Flowmono no solo digitaliza firmas; integra inteligencia artificial en su plataforma de flujo de trabajo para optimizar todo el ciclo de vida de los documentos. Awe describe su estrategia de IA como «responsable y centrada en el ser humano». «La tecnología debería humanizar a los humanos. La IA debería gestionar tareas repetitivas para que puedan centrarse en el trabajo estratégico».
Las herramientas de IA integradas en la plataforma de Flowmono ofrecen diversas y potentes funcionalidades diseñadas para mejorar la productividad y la toma de decisiones. Una función clave es el resumen y análisis de documentos, donde la IA de Flowmono puede condensar contratos extensos y destacar cláusulas críticas. Esta funcionalidad permite a los usuarios, incluso a quienes no tienen formación jurídica, comprender rápidamente la información esencial, ahorrando tiempo y reduciendo el riesgo de pasar por alto detalles importantes.
Además del análisis de documentos, Flowmono utiliza IA para automatizar la creación de flujos de trabajo. La plataforma facilita el diseño de flujos de trabajo personalizados para procesos como la incorporación de RR. HH., las compras, las aprobaciones financieras y la gestión de contratos. Al usar IA para generar estos flujos de trabajo, las organizaciones pueden reducir el tiempo de configuración, minimizar los errores y optimizar la eficiencia operativa.
Flowmono también emplea IA para la detección de riesgos en los contratos. El sistema escanea documentos para identificar cláusulas inusuales o posibles riesgos de cumplimiento, lo que proporciona a las organizaciones una capa adicional de protección contra problemas legales o financieros. Esta función garantiza que los problemas críticos se detecten antes de que se conviertan en problemas, lo que mejora la gobernanza corporativa y la toma de decisiones.
Por último, la plataforma ofrece una búsqueda inteligente de documentos impulsada por Procesamiento natural del lenguaje (PLN). Los usuarios pueden hacer preguntas en un lenguaje sencillo y la IA recupera respuestas precisas de los documentos almacenados. Esta capacidad permite acceder rápidamente a información específica sin necesidad de búsqueda manual, lo que hace que la gestión documental sea más intuitiva y mejora significativamente la eficiencia operativa.
Flowmono también prevé un proceso de firma asistida por IA. "Estamos desarrollando una IA de cofirmante", explicó Awe. "No firma en tu nombre de forma autónoma. En cambio, lee los documentos, los clasifica, los asocia con la firma correcta almacenada de forma segura y recomienda acciones según las reglas que establezcas. Por ejemplo, puedes indicarle a la IA que firme solicitudes de reembolso inferiores a una cantidad determinada, mientras que los contratos más sensibles aún requieren tu aprobación manual".
La seguridad y el cumplimiento normativo son fundamentales para la integración de IA de Flowmono. La plataforma es Certificación PCI DSS y emplea cifrado, tokenización y motores de reglas estrictas para garantizar que las firmas de los clientes nunca se expongan a la nube ni a servicios de IA de terceros. «La IA asiste, pero nunca reemplaza al ser humano en el proceso de toma de decisiones», enfatizó Awe.
Automatización del flujo de trabajo
La visión de Flowmono va más allá de las firmas digitales. La empresa se posiciona como un sistema operativo de flujo de trabajo basado en IA. Su plataforma permite a las empresas digitalizar y automatizar procesos integrales, conectando flujos de trabajo dentro de una organización e incluso entre empresas.
Awe explicó: «Si el 20 % de las organizaciones utilizan Flowmono hoy, podemos crear una interconectividad entre los procesos empresariales sin precedentes. Las empresas pueden automatizar las aprobaciones y colaborar sin necesidad de API complejas ni configuraciones de servidor».
Este enfoque centrado en la automatización promete beneficios mensurables. Según Awe, las empresas que adoptan Flowmono pueden reducir los tiempos de aprobación hasta en un 50 %, reducir el riesgo de incumplimiento y liberar a los empleados para que se concentren en tareas de mayor valor en lugar del papeleo manual.
A pesar de estas innovaciones, la adopción en Nigeria y en toda África enfrenta obstáculos. Awe cita una combinación de barreras culturales, financieras y de infraestructura. «Muchas empresas aún dependen del papel o de herramientas gratuitas como IlovePDF. No ven el retorno inmediato de la inversión de las plataformas de suscripción. Además, existe desconfianza en los sistemas digitales, especialmente en lo que respecta a la seguridad».
Flowmono aborda estas preocupaciones educando a sus clientes, demostrando su cumplimiento normativo y asociándose con organizaciones de prestigio. Su cartera de clientes ya incluye a Stanbic IBTC, UAC, CardinalStone y Coronation Bank, y se está expandiendo a Kenia, Ghana, Canadá y el Reino Unido.
Awe considera las firmas digitales como parte de una transición más amplia hacia una economía africana sin papel ni efectivo. «Así como las finanzas digitales han evolucionado, también lo harán los procesos empresariales. El teletrabajo ha llegado para quedarse. Las firmas electrónicas y los flujos de trabajo basados en IA son la próxima frontera».
Crecimiento y modelo de negocio
Flowmono opera con un modelo de suscripción, que cobra por puesto o por usuario. La compañía cobra ₦204,000 ($140) por una suscripción anual, en comparación con los ₦720,000 ($480) de DocuSign y los ₦431,820 ($288) de Adobe Sign. La adopción está creciendo, con un incremento del 400% en la base de usuarios interanual y la ambición de alcanzar los 100,000 usuarios en los próximos dos años. El apoyo de la aceleradora Microsoft para Startups Founders Hub ha ayudado a la compañía a escalar sin la tradicional financiación de Serie A.
El éxito de Awe va más allá del número de usuarios. «El éxito de Flowmono reside en conectar empresas de maneras que jamás imaginaron. Queremos que un millón de personas utilicen la plataforma, colaboren fluidamente y automaticen procesos en todas las organizaciones e incluso en distintos países».
Mirar hacia el futuro
Flowmono planea lanzar una importante actualización de flujo de trabajo mejorada con IA en enero del próximo año. Esta actualización priorizará la comprensión de documentos, la automatización y las funcionalidades de IA para cofirmantes, reduciendo aún más la fricción al firmar y gestionar documentos.
“Nuestro objetivo final no es solo la firma electrónica, sino la automatización inteligente de las empresas”, afirmó Awe. “Estamos construyendo el futuro del trabajo en África: seguro, eficiente e impulsado por IA”.
Al localizar soluciones adaptadas a las realidades comerciales, de precios y de cumplimiento normativo de África, Flowmono busca recuperar un mercado dominado durante mucho tiempo por plataformas extranjeras. Con la IA como base, la startup está preparada para hacer que la firma de documentos sea más inteligente, rápida e intuitiva, transformando no solo la forma en que África firma contratos, sino también la forma en que el continente opera en la era digital.
