Bari Keenam ha sido fotógrafo, videógrafo, editor de revistas, becario de ciberseguridad, ingeniero de redes, diseñador gráfico y diseñador de movimiento. A sus 25 años, ahora es diseñador de productos en Lyft, Canadá. Ojalá se hubiera especializado antes. Pero también sabe que si lo hubiera hecho, no estaría aquí. Esta es la paradoja del aprendiz en serie, y cómo un grupo de audaces amigos de la Universidad de Lagos (UNILAG) convirtió el rechazo laboral en un deporte competitivo.
Bari Keenam guarda toda su vida en dos cajas.
“Vivo con poco equipaje”, me cuenta desde Canadá, donde ha estado desde que se unió a Lyft a principios de este año. “Sé que me mudo mucho. Solo tengo una caja de ropa y zapatos. Me cabe todo. Si mañana tengo que mudarme por un nuevo trabajo, sé qué llevar”.
Es una metáfora adecuada para alguien que pasó sus veintitantos negándose a quedarse en un solo lugar, ni geográfica ni profesionalmente. A sus 25 años, Keenam ha trabajado en tres continentes, cuatro industrias y ha ocupado más puestos de los que la mayoría de la gente intenta en toda su vida. Su perfil de LinkedIn podría ser un latigazo cervical.
Pero hay un método en el movimiento.
La revista que empezó todo
Keenam se graduó de la escuela secundaria a los 15 años en 2015. Demasiado joven para la universidad, pasó tres años en el limbo, haciendo una pasantía en una empresa de marketing y aprendiendo por su cuenta todo lo que pudo encontrar en Coursera, Domestika y Udemy.
“Lo llamaba aprendizaje en serie”, dice. “Simplemente tomaba todo lo que podía aprender: marketing digital, diseño frontend, desarrollo de WordPress, diseño gráfico. Lo que encontraba”.
Durante esa época, él y un amigo fundaron una revista en línea llamada Gumbars. «Un nombre muy raro», admite Keenam entre risas. Pero era un trabajo serio. Tenían un equipo de unas 20 personas: escritores, fotógrafos, diseñadores, todos de entre 16 y 17 años.
Entrevistamos a gente genial. Conocimos a Odunsi, a Korty, a Slawn. Muchos de ellos son mucho más conocidos ahora que antes.
Cuando la revista dejó de funcionar, Keenam tomó las habilidades que había aprendido y comenzó a trabajar como freelance, primero en el desarrollo de WordPress, luego en diseño, cobrando lo que creía que podía conseguir.
“Di un precio hoy y luego cinco veces el precio mañana, y seguían diciendo que sí”, recuerda. “No tenía nada que perder. No tenía que preocuparme por que me despidieran por simplemente pedir presupuestos al azar”.
La audacia de UNILAG
Todo cambió cuando Keenam ingresó a UNILAG para estudiar Ingeniería de Sistemas.
“UNILAG podría considerarse el Silicon Valley de Nigeria”, dice sin dudarlo. “Y es por su audacia. Los estudiantes de UNILAG fueron muy audaces en lo que querían intentar”.
Describe a amigos que se postularon casualmente para trabajar en Google y Facebook, empresas que él pensaba que estaban "fuera de su alcance".
Luego ves que lo consiguen y piensas: "Yo también puedo conseguirlo". Eso me llevó a muchos otros intentos audaces en mi carrera.
Este pensamiento se convirtió en una herramienta que los guió en su carrera profesional. Keenam y sus amigos comenzaron a hacer lo que él llama "glorificar los rechazos".
“No nos tomamos el no como ‘¡Dios mío, qué triste!’. Nos tomamos el no como: ‘¿Cuántos no puedes conseguir antes de conseguir un sí?’”, explica. La estrategia era simple pero brutal: postularse a 10 empleos al día. Todos los días.
Como estudiantes, Keenam y sus amigos “postulaban a unos 200 empleos al mes”, unos diez por día, con el objetivo de “seguir postulándose hasta obtener un sí”.
La mayoría de las solicitudes no llevaron a nada. Pero ese era el objetivo: aprender cómo entrevistan las empresas internacionales, qué buscan y cómo presentarse.
Era muy joven. Me alegró saberlo antes.
El gran avance de Toptal
Esas decenas de solicitudes finalmente dieron sus frutos. Keenam entró en Toptal, una red de talentos freelance de primer nivel que solo acepta... 3% de los solicitantes.
“Cuando entré, estaba en un grupo muy pequeño de nigerianos”, dice. “Creo que ese fue uno de mis grandes momentos de descubrimiento. Todos empezaron a darse cuenta: '¡Ay, este tipo entró en Toptal!'”.
Esa visibilidad lo llevó a un puesto en Grey Finance (ahora Grey), una empresa de tecnología financiera nigeriana donde Keenam trabajó en su renovación de marca. «Para un diseñador de marcas, participar en una renovación de marca es lo más importante».
Pero mientras trabajaba en Grey, sucedió algo inesperado: Snapchat se puso en contacto con él.
La pausa de un año
Keenam había solicitado empleo en Snapchat un año antes a través de LinkedIn. "Le di mucha importancia a LinkedIn. Envié mensajes a mucha gente de empresas en las que quería trabajar. Una persona de Snapchat me respondió".
Había superado la entrevista y había obtenido un sí. Entonces Snapchat... pausa Toda contratación.
Dijeron: "Lamentablemente, no podemos contratar a nadie. Pero nos pondremos en contacto con usted cuando podamos volver a contratar".
Un año después, mientras estaban en Grey, lo hicieron.
La segunda invitación era para postularse desde cero. Me dijeron: "Te vamos a guiar de nuevo en la primera entrevista". Pero la primera solicitud era para Estados Unidos. La segunda, para su oficina de Londres.
Keenam se mudó a Londres para unirse al equipo de diseño de productos de Snapchat. Tenía 23 años.
El diseñador que prioriza los problemas
En Snapchat, Keenam aprendió algo crucial acerca de por qué las empresas seguían contratándolo a pesar de su trayectoria errática.
“Siempre pregunto en cada entrevista: ¿Por qué me contratan aquí?”, dice. “Y lo dejan muy claro: es tu perspectiva. Tu perspectiva es la razón por la que te contratamos”.
¿Esa perspectiva? «Un enfoque centrado en el problema. Esa ha sido mi característica principal. ¿Cómo puedo resolver este problema sin más?»
Describe su trabajo como algo que se encuentra en dos extremos: "¿Se ve bien? ¿Y también se ajusta a un KPI que podamos medir?"
Es una filosofía que nació de su época como diseñador de marcas. «Creo que todo lo que diseñe, ya sea un logotipo o lo que sea, debe tener métricas reales y mensurables. A Snapchat le gustó ese enfoque para el diseño de productos».
Después de casi dos años, Bari quedó atrapado en Despidos de SnapchatTrabajó de forma remota para una empresa de juegos de Berlín (Alt Media) antes de llegar a Lyft a través de la recomendación de un ex colega de Snapchat.
“Esa fue la mejor entrevista que he tenido”, dice. “Pude percibir esta hermosa cultura laboral desde la entrevista. Pensé: '¡Dios mío! ¡Quiero probar con estos chicos!'”.
Se mudó a Canadá a mediados de 2025.
La paradoja
Cuando le pregunto si hay algo que desearía haber hecho de manera diferente, Keenam no lo duda.
Ojalá me hubiera centrado en algo antes. Creo que estuve inmerso en diferentes áreas.
Enumera los puestos de trabajo que ha desempeñado y que le han remunerado: fotografía, vídeo, diseñador de impresión, diseñador gráfico, diseñador de etiquetas, diseñador de movimiento, ciberseguridad, ingeniero de redes, propietario de una revista.
“Creo que si me hubiera centrado en una sola cosa antes de ir a UNILAG, creo que ahora estaría mucho más arriba en mi carrera”.
Entonces se da cuenta.
Pero no habría sabido si esto era lo correcto si no hubiera hecho todo lo demás. Así que es una extraña paradoja. Si me hubiera centrado en eso, no habría descubierto el diseño. No habría podido entrevistar a la gente que entrevisté cuando era más joven. No habría podido conocer a la gente que conocí. No habría hecho los amigos que tengo ahora.
Hace una pausa. "Creo que todo salió como debía".
El círculo que lo mantiene en movimiento
Keenam todavía habla con esos amigos de UNILAG; aquellos que normalizaron la postulación a Google, quienes convirtieron los rechazos en celebraciones.
“Tengo amigos así por todo el mundo”, dice. “Me alegra que mi círculo refleje mi energía. Todos a mi alrededor están en su Zoom. Si se relajaran, yo también. Pero todos están en su Zoom, así que no puedo ser yo el que no está en el suyo”.
Es esa energía la que lo mantiene en movimiento; sigue aprendiendo francés, pinchando, boxeando. Sigue manteniendo su vida en dos cajas. Sigue aplicando la misma mentalidad de 10 trabajos al día cada vez que necesita moverse.
¿Su objetivo final? «Regresar a África con la experiencia y los recursos suficientes para aportar valor; algo que funcione independientemente del clima político».
Pero aún no está listo.
No creo que esté en el momento en que quiera que me traigan de vuelta. Hay tanta gente a la que admiro en Nigeria, diseñadores y otros, a quienes todavía intento conectar. Aún no estoy listo.
Sin embargo, cuando llega el momento de plantar raíces, Keenam ya sabe lo que necesitará: sólo dos cajas y una piel resistente.
