A sus 30 años, Freeman Faithful, un emprendedor tecnológico en serie ghanés, ha vivido múltiples vidas.
Faithful ha sido un estudiante, un conocedor de dispositivos tecnológicos, un estudiante (de nuevo), un fundador, un experto en consultoría tecnológica, un estudiante (de nuevo), un ingeniero en ciberseguridad, un fundador (de nuevo), un constructor y, en general, alguien que siempre está ansioso por encontrar lo siguiente una vez que ha prosperado en un lugar.
Durante uno de los picos lentos de diciembre, tuvimos una conversación cordial sobre su vida, sus viajes y la serie de negocios que lo llevaron a través de Ghana y, finalmente, al Reino Unido.
“Siempre me ha intrigado viajar”, me dijo. “No en el sentido turístico. Simplemente no me gusta sentirme encasillado. Una vez que siento que he visto los límites de un lugar o un sistema, mi instinto me lleva a preguntarme qué hay más allá”.
La vida en Ghana
Faithful creció en Ghana, un país y una cultura que moldearon sus primeras ideas, experiencias e instintos. Como muchos jóvenes criados en África Occidental con aptitudes para los números y la lógica, Faithful se encaminó desde muy joven hacia un camino respetable.
En secundaria, se inclinó naturalmente hacia las ciencias, en parte por expectativa y en parte porque se le daban bien. La ingeniería parecía el destino obvio.
En 2013, se matriculó en la Universidad KAAF de Accra, Ghana, para estudiar Ingeniería Mecánica, creyendo que la satisfacción personal eventualmente alcanzaría a la disciplina. Nunca fue así.
“Soy un estudiante de ingeniería mecánica fracasado”, dijo riendo. “Estaba pasando por un infierno. No me sentía realizado en absoluto. Cada día parecía una película diferente. Y simplemente sabía que no era así”.
El problema no era la inteligencia ni la falta de esfuerzo, dijo Faithful al describir su época universitaria. Era la falta de alineación. La Ingeniería Mecánica exigía repetición, paciencia con sistemas rígidos y comodidad con largos ciclos de retroalimentación. Faithful buscaba inmediatez. Quería ver la relación causa-efecto. Quería construir algo y observar su funcionamiento o fracaso en tiempo real, y esto impulsó su interés por el emprendimiento.
Incluso cuando no estaba contento en la escuela, comenzó a hacer experimentos.
En Accra, el equivalente a La aldea informática de Lagos Es Circle, un mercado extenso y caótico donde se reparan teléfonos y portátiles, y se hacen tratos con igual dosis de confianza y desconfianza. Faithful conocía a Circle a la perfección. Sabía qué proveedores eran honestos, cuáles escatimaban en gastos y cómo identificar hardware de calidad sin salir perjudicado. Sus compañeros lo notaron.
“La gente confiaba en mí para ayudarles a cambiar o comprar teléfonos porque no querían ser estafados”, recordó. “Siempre les añadía mi margen de beneficio”.
Empezó de forma informal. Un favor por aquí. Un teléfono por allá. Luego, Faithful decidió hacerlo visible.
“Imprimí un volante en la entrada de la escuela con mi número de teléfono”, dijo, sonriendo al recordarlo. “Llamé a [el negocio de reparación de tecnología] 'Doctor Android Services'. Y el negocio despegó. Como un cohete”.
Los estudiantes lo llamaban para todo. Pantallas rotas. Problemas de software. Cambios de batería. Faithful no solo reparaba dispositivos; aprendía cómo la confianza se convierte en exigencia.
Esa experiencia se convirtió en su verdadera educación.
Finalmente dejó atrás la Ingeniería Mecánica y se matriculó en la Universidad Abierta de Venkateshwara, una universidad india con vínculos en Ghana, para estudiar Tecnología de la Información en 2017. Faithful señaló que estudiar cómo funciona la plomería de la tecnología parecía un camino que le atraía mucho.
“Me gustó porque era un curso práctico donde no solo se aprendía teoría”, dijo. “Se esperaba que construyeras cosas, las arreglaras y comprendieras cómo funcionan realmente los sistemas”.
Completó la carrera de tres años en 2019. Durante el proceso, adquirió habilidades en diseño, desarrollo front-end e infraestructura de sistemas. Y lo que es más importante, la tecnología le brindó algo que la ingeniería mecánica nunca le dio: espacio. Tras graduarse, se incorporó a MelcomLa cadena minorista más grande de Ghana, como responsable de TI. Allí, experimentó la escalabilidad por primera vez.
“Vi lo que sucede cuando la tecnología llega a empresas reales con un volumen real”, dijo. “No puedes esconderte tras la teoría. Si algo falla, se hace público”.
Sin embargo, incluso ese entorno empezó a resultarle limitado. Faithful había probado la independencia demasiado pronto como para estar completamente satisfecho con el mantenimiento. Su exitoso negocio, "Doctor Android Services", le demostró que ya tenía la capacidad emprendedora; sumado a sus habilidades de diseño y programación técnica, pronto anheló la "emoción" de crear su propio negocio desde cero. Esto llevó a Faithful a la consultoría tecnológica, un negocio que pronto lo llevaría mucho más allá de las fronteras de Ghana.
Acto 1: Negocio de consultoría tecnológica
Fiel lanzado Peges Como una pequeña empresa de consultoría tecnológica y de TI en Lapaz, Accra, en 2018, mientras aún estudiaba. Continuó desarrollando el negocio incluso después de graduarse en TI y unirse a Melcom. Poco después de dejar su trabajo en Melcom, se dedicó por completo a Peges.
En Peges, ayudaba a las empresas a diseñar, construir y mantener sistemas digitales en un momento en que muchas empresas ghanesas aún se estaban consolidando en línea. Faithful era una persona práctica; codificó, diseñó y ayudó a gestionar algunos de los proyectos de transformación digital más importantes para empresas ghanesas.
Faithful fue parte del equipo central que construyó Melcom en línea, la plataforma de comercio electrónico de la cadena minorista más grande del país, y su antiguo empleador. Su firma también colaboró con Allianz Insurance, Junction Mall y Shelter Mart, una plataforma ghanesa de anuncios inmobiliarios. En su mejor momento, Peges facturó más de GH₵ 3 millones (286,000 dólares) a sus clientes en un solo año.
Con el tiempo, Peges se convirtió en una agencia boutique tecnológica integral, trabajando con startups en diferentes etapas, desde fundadores que desarrollaban sus primeros productos mínimos viables (MVP) hasta empresas que ya habían recaudado un capital significativo. Algunas pagaban en efectivo; otras ofrecían capital.
“Peges ha sido mi mayor fuente de financiación”, dijo Faithful. “Financió mi estilo de vida, mis ideas y todo lo que quería intentar”.
Peges se convirtió en más que un negocio. Aportó una gran liquidez que financió su curiosidad, sus experimentos y su tolerancia al riesgo. También le dio visibilidad y desveló otra faceta curiosa de Faithful: ayudaba a fundadores en sus primeras etapas a desarrollar sus ideas y captar capital, pero no lo hacía por sí mismo. Sentía que estaba subestimando su valor y quería desarrollar un producto tecnológico.
Su primer intento en 2022 fue BitCarter, una plataforma que permitía a los usuarios convertir criptomonedas. Sin embargo, el proyecto no prosperó; volvió a centrarse en Peges.
Sin embargo, ese primer experimento le reveló algo incómodo. Muchos de los fundadores que escalaron más rápido no eran necesariamente más inteligentes; estaban más cerca de la oportunidad, dijo Faithful.
“Tenían acceso”, dijo. “A inversores, a redes, a mercados. Y la mayor parte de ese acceso estaba fuera de Ghana”.
Intentó salvar esa brecha. Con la esperanza de viajar y ampliar su área de influencia para tener suerte, comenzó a solicitar visas, incluida una Visado Schengen por lo cual fue rechazado.
Acto 2: Migración al Reino Unido
En septiembre de 2024, tras varios meses de planificación y preparación, Faithful consiguió la oportunidad de estudiar una maestría en Ciberseguridad en la Universidad de Coventry, Reino Unido. Antes de ir al Reino Unido, había considerado Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos, ambos destinos viables por sus ecosistemas tecnológicos y de redes, pero finalmente se instaló en el Reino Unido. Allí, consiguió un pasaporte que le permitió viajar como nómada.
“[Dubái] es un lugar increíble para vivir”, dijo Faithful. “Pero en el sector tecnológico, se siente más como un lugar donde la gente va a relajarse una vez que ha triunfado”.
Había solicitado plaza en la Universidad de Coventry, aprovechando su experiencia en tecnología de la información y desarrollo de software. Financiaba la mudanza a través de... Prodigy Finance, un prestamista que apoya a estudiantes internacionales, y pagó él mismo su vuelo y otros costos.
“Mi experiencia dirigiendo Peges me abrió las puertas”, dijo. “Prodigy Finance se dio cuenta de que no era solo un estudiante. Había construido cosas”.
Llegó al Reino Unido con una visa de estudiante, completó su maestría en ciberseguridad en noviembre de 2025 y ahora tiene aproximadamente dos años para permanecer en el país y trabajar bajo el marco de posgrado del Reino Unido. Faithful eligió la ciberseguridad porque quería desarrollar negocios centrados en el cumplimiento normativo y la protección de datos.
Para Faithful, Coventry le brindó lo que había estado buscando desde siempre: una estructura clara de tutoría y una posición estratégica en uno de los centros tecnológicos más activos de Europa.
A través del Centro de Innovación de la universidad, Faithful se reunió con mentores semanalmente, perfeccionó sus ideas de negocios y puso a prueba conceptos frente a las regulaciones del Reino Unido y las realidades del mercado.
“Se sentía como tener acceso a personas que normalmente te cobrarían mucho dinero”, dijo. “Pero estaban comprometidos a verte crecer”.
Actualmente trabaja como analista de infraestructura de ciberseguridad en el Reino Unido.
Acto 3: Un negocio de tecnología para mascotas
A través de los programas de emprendimiento de Coventry, y por simple inmersión, Faithful descubrió un problema de identificación en la industria del cuidado de mascotas en el Reino Unido. Mientras se instalaba en el Reino Unido, alguien le sugirió pasear perros como una forma de obtener ingresos adicionales. Al principio, lo descartó. Luego, investigó más a fondo.
“No me había dado cuenta de lo organizada que está la industria del cuidado de mascotas aquí”, dijo Faithful. “En África, decimos que amamos a nuestras mascotas, es cierto. Pero aquí, es diferente; la gente asegura a sus perros. Les dejan herencias. Es un mundo completamente diferente”.
Sin embargo, le desconcertaba la falta de confianza que afectaba a la industria. Los paseadores de perros se encargaban de animales muy queridos, pero la verificación era fragmentada. Las verificaciones de antecedentes, la confirmación del derecho al trabajo, los seguros y los estándares básicos eran inconsistentes.
Walkidoggy fue la respuesta de Faithful y su punto de entrada a la industria de la tecnología para mascotas, un subconjunto en crecimiento del mercado de cuidado de mascotas del Reino Unido. estimado en $ 8.5 billones.
En el centro de la operación se encuentra WalkIdentity, la empresa matriz que Faithful creó para resolver lo que él considera el problema más delicado de la industria: la confianza. WalkIdentity gestiona la verificación y el cumplimiento normativo de los proveedores de servicios para mascotas, realizando verificaciones de identidad, verificación de antecedentes y validación de credenciales para quienes, por trabajo, requieren acceso a la casa y los animales de otras personas.
Walkidoggy se sitúa por encima de esa infraestructura como plataforma de mercado. Conecta a los dueños de mascotas con paseadores de perros y otros profesionales de servicios previamente evaluados, convirtiendo lo que suele ser un acuerdo informal de boca en boca en algo más parecido a un intercambio regulado. Los dueños pueden ver a quién están contratando, qué controles han superado y qué estándares cumplen antes de entregar a sus mascotas.
Cuando Faithful empezó a pasear perros, prestó atención a las pequeñas fricciones físicas que se producían fuera del software. Una de ellas eran las estacas para perros, que se utilizan para sujetar a los perros de forma segura y darles libertad temporal para jugar y deambular al aire libre. Las estacas para perros existentes, especialmente las estacas metálicas de amarre con extremos afilados que se venden ampliamente, resultaban incómodas de llevar y, en su opinión, innecesariamente peligrosas. Identificó la oportunidad al leer las quejas de los clientes y observar la frecuencia con la que las estacas tradicionales doblaban, rompían o lastimaban a los perros.
“Parecía que eran armas”, dijo Faithful. “Y yo pensaba: 'Esto no refleja el cariño que la gente tiene por sus mascotas aquí'”.
Creó EcoStake como una extensión de hardware de la marca Walkidoggy, bajo el nombre de WalkiGear, su línea de equipos ecológicos. Durante nuestra llamada, Faithful levantó el prototipo frente a la cámara y me lo mostró lentamente, explicándome cómo se diseñó, se imprimió en 3D a partir de materiales compuestos y... registrado como diseño para evitar una fácil replicación.
Al salir de la caja, EcoStake parece un ancla en forma de T que a simple vista podría confundirse con una herramienta de jardín inofensiva, hasta que se da cuenta de que cada parte ha sido deliberadamente suavizada, redondeada y cuidadosamente diseñada. Está diseñada para clavarse en el suelo sin el afilado agresivo, similar al de un arma, común en las estacas metálicas para perros, lo que mantiene al perro en su lugar de forma segura y reduce el riesgo de lesiones tanto para el animal como para el dueño.
Faithful habla de ello menos como un producto y más como una corrección, un rediseño pequeño pero cuidadoso de algo que durante mucho tiempo se había aceptado como peligroso simplemente porque nadie lo cuestionaba. Con un precio de 79 libras (93 dólares) por unidad, EcoStake es mucho más caro que las estacas para perros convencionales. Sin embargo, Faithful cree que la calidad y el valor de su producto superarán a los competidores tradicionales, mientras emprende una audaz campaña para conquistar el mercado de tecnología para mascotas del Reino Unido.
Más allá del hardware, Faithful está desarrollando WalkAcademy, una división de capacitación diseñada para profesionalizar aún más los servicios para mascotas mediante la enseñanza de estándares de seguridad y buenas prácticas. En conjunto, estos componentes forman un sistema único: identidad como núcleo, un mercado para el acceso, hardware para la seguridad y educación para la continuidad.
Además de los negocios de tecnología para mascotas, Faithful ha creado otras empresas en el Reino Unido, incluyendo un "TikTok para contenido gastronómico" y una consultoría tecnológica similar a Peges, pero adaptada a clientes británicos. A pesar de que su atención se centra en un sinfín de áreas, Faithful aún logra forjar una próspera carrera en ciberseguridad.
Al finalizar nuestra llamada, le pregunté medio en broma si alguna vez consideraría presentar EcoStake en Dragons' Den, el reality show británico de larga trayectoria en el que los emprendedores buscan inversiones de líderes empresariales experimentados.
Se rió, hizo una pausa y luego se encogió de hombros.
—No voy a mentir —dijo—. Quizá lo haga por publicidad.
Luego volvió a hablar de lo que quería construir a continuación, dejando en evidencia su deseo de mejorar las cosas.
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