En 2020, Babatola Awe, entonces consultor de Deloitte, pagaba Zoom, Microsoft 365 y una creciente lista de herramientas de software internacionales, todas con precios en dólares. Cada factura era un recordatorio para Awe: las empresas africanas pagaban a empresas occidentales para que realizaran trabajos en África.
Cuando la COVID-19 llegó en marzo de ese año, el trabajo se paralizó. Los documentos quedaron atrapados en oficinas cerradas. Las aprobaciones dependían de firmas físicas. Los correos electrónicos se convirtieron en bases de datos. Los grupos de WhatsApp se convirtieron en sistemas de gestión de proyectos.
Para Awe y su cofundador, Akintayo Okekunle, la disfunción fue costosa.
“Nos preguntamos: ¿Hasta cuándo dependerá África de Occidente para posibilitar la productividad empresarial?”, recuerda Awe.
Para 2021, tenían una respuesta: no mucho más. Ambos dejaron sus trabajos corporativos y lanzaron Flowmono, una plataforma impulsada por IA que combina firmas electrónicas, automatización del flujo de trabajo y gestión de documentos, creada específicamente para empresas africanas.
Día 1: El problema de los ₦720,000
La chispa surgió del proyecto de un cliente. Alguien les pidió que desarrollaran una plataforma de gestión de contratos. Mientras trabajaban en ella, surgió una pregunta: ¿Cómo se firman los contratos digitalmente?
La respuesta fue clara.
DocuSign cobraba ₦720,000 ($480) al año. Adobe Sign Cobraron ₦431,820 (288 dólares). Para las empresas nigerianas, esos precios eran prohibitivos.
“Sus soluciones son caras y no están diseñadas para África”, dice Awe. “Fue entonces cuando decidimos construir algo para África, por africanos y para el mundo”.
Flowmono se lanzó a ₦204,000 ($140) al año, más del 70% más barato que DocuSign, más del 50% más barato que Adobe Sign.
Pero no bastaba con que fuera más barato. Tenía que funcionar a nivel empresarial.
El equipo tomó una decisión crucial: desarrollar todo desde cero. Sin marca blanca. Sin licencias de código de terceros. Cada línea de código se escribió internamente con Angular, .NET, C#, JavaScript y TypeScript.
“Lo desarrollamos todo nosotros mismos; nuestra plataforma es 100 % propiedad intelectual nuestra”, afirma Awe. “Cada herramienta, cada módulo, cada línea de código está diseñada para África, pero con estándares globales como referencia”.
Día 500: Los clientes que los obligaron a subir de nivel
Los primeros clientes de Flowmono no eran startups que probaban una alternativa económica. Eran empresas con requisitos de seguridad reales y tolerancia cero al fracaso: IBCA Stanbic, UAC, Piedra cardenaly el Banco Coronación.
Los bancos exigían registros de auditoría. Las empresas de servicios financieros necesitaban un cifrado que cumpliera con los estándares internacionales. Las empresas querían integraciones fluidas.
Si bien las características funcionaron desde el principio, la experiencia del usuario contó una historia diferente.
“Fue la experiencia de usuario (UX) lo que no les pareció perfecto a los clientes”, admite Awe. “Esto nos obligó a renovar toda la interfaz de nuestro producto a mediados de 2025”.
La revisión fue integral, incluyendo la navegación, la personalización y todo el diseño visual.
“La mitad de las funciones que existen hoy en día en Flowmono surgieron directamente de solicitudes de los clientes, especialmente de los clientes empresariales”, afirma Awe.
Cada empresa exigía más. Y cada exigencia fortalecía a Flowmono.
Conseguir que Stanbic IBTC se convierta en cliente requirió inteligencia, preparación y paciencia.
“Entramos a la sala a través de la red de contactos”, explica Awe. “Pero también sabíamos que usaban Adobe Sign y ya conocíamos sus casos de uso”.
El equipo de Flowmono había investigado a fondo. Comprendían los flujos de trabajo de Stanbic y las deficiencias de Adobe.
“Le ahorramos a Stanbic más del 70% del costo en comparación con lo que gastaban en Adobe”.
Pero conocer el valor y cerrar el trato eran cosas diferentes.
Lo que siguió fueron siete u ocho meses de demostraciones de valor; múltiples rondas de pruebas, auditorías de seguridad, ensayos de integración y aprobaciones de las partes interesadas. Los bancos no se mueven rápido. Las compras empresariales no favorecen a las startups.
“Nos tomó entre 7 y 8 meses cerrar el trato con ellos después de realizar una serie de pruebas de valor”, recuerda Awe.
Cuando Stanbic finalmente firmó, validó más que el producto de Flowmono; validó la estrategia: construir para la empresa, fijar precios para África, competir en valor, no solo en costo.
Más importante aún, Stanbic se convirtió en la prueba. Si un banco nigeriano confiaba a Flowmono documentos confidenciales y flujos de trabajo de cumplimiento, otras empresas también podían hacerlo.
Más allá de las firmas: construyendo el sistema operativo
Para 2023, los clientes ya no solo pedían firmas más rápidas. Querían decisiones más rápidas.
Aprobaciones atascadas en cadenas de correo electrónico. Incorporación de proveedores retrasada por procesos manuales. Verificaciones de cumplimiento ralentizadas por el papeleo. Revisiones financieras atascadas por hojas de cálculo.
La expansión era inevitable. Entre 2024 y 2025, la empresa lanzó nuevas funciones para llegar a más clientes: Flowmono Automate y Flowmono VPMC.
Flowmono Automate permite a las empresas diseñar flujos de trabajo personalizados para la incorporación de RR.HH., adquisiciones, aprobaciones financieras y gestión de contratos, sin necesidad de escribir código.
Flowmono VPMC gestiona las relaciones con los proveedores, las órdenes de compra y la documentación de cumplimiento desde un único panel.
“Si el 20% de las organizaciones utilizan Flowmono hoy, podemos crear una interconectividad entre procesos de negocio que el mundo nunca antes ha visto”, afirma Awe.
La promesa era medible: las empresas que adoptaron Flowmono redujeron los tiempos de aprobación hasta en un 50%, redujeron el riesgo de incumplimiento y liberaron a los empleados del papeleo manual.
Flowmono se estaba convirtiendo en lo que siempre pretendió ser: un Sistema operativo de flujo de trabajo de IA.
La IA que firma (pero nunca sin permiso)
En 2024, Flowmono integró IA, no como un reemplazo del juicio humano, sino como una mejora.
“La tecnología debería humanizar a los humanos”, afirma Awe. “La IA debería gestionar tareas repetitivas para que los humanos puedan centrarse en el trabajo estratégico”.
La IA de Flowmono ahora proporciona resumen de documentos, creación automatizada de flujos de trabajo, detección de riesgos en contratos y búsqueda inteligente de documentos mediante procesamiento de lenguaje natural.
La característica más ambiciosa: un co-firmante de IA.
"No firma por ti de forma autónoma", aclara Awe. "Lee los documentos, los clasifica, los asocia con la firma correcta almacenada de forma segura y recomienda acciones según las reglas que establezcas".
Un ejecutivo podría ordenar a la IA que firme automáticamente solicitudes de reembolso inferiores a ₦50,000 y, al mismo tiempo, marcar los contratos más grandes para su revisión manual.
La seguridad sigue siendo primordial. Flowmono cuenta con la certificación PCI DSS y utiliza cifrado y tokenización para garantizar que las firmas nunca toquen los servicios de IA en la nube.
“La IA asiste, pero nunca reemplaza al humano en el proceso de toma de decisiones”.
Flowmono ha crecido sin capital de riesgo tradicional, apoyado en cambio por Microsoft para empresas emergentes Centro de fundadores.
El modelo de suscripción es sencillo: ₦204,000 ($142) anuales versus ₦720,000 ($500) de DocuSign y ₦431,820 ($301) de Adobe Sign.
La retención de clientes es lo suficientemente fuerte como para que las empresas pasen de las firmas a la automatización total del flujo de trabajo, lo que sugiere que se están resolviendo problemas reales.
Día 1000
La apuesta de Flowmono es simple: las empresas africanas elegirán cada vez más plataformas diseñadas para las realidades africanas, con precios en moneda local y que cumplan con las regulaciones locales (Proyecto de ley de economía digital de Nigeria reconoce firmas electrónicas) y cuenta con el apoyo de equipos locales.
Las barreras para la adopción son reales; muchas empresas aún dependen del papel o de herramientas gratuitas. No ven un retorno inmediato de la inversión en software de suscripción. Existe desconfianza en los sistemas digitales, especialmente en lo que respecta a la seguridad.
Flowmono aborda estos problemas a través de educación, certificación y puntos de prueba de clientes empresariales.
“Así como las finanzas digitales han evolucionado, también lo harán los procesos empresariales”, afirma Awe. “El teletrabajo llegó para quedarse. Las firmas electrónicas y los flujos de trabajo basados en IA son la próxima frontera”.
Awe ve a Flowmono como una infraestructura, no solo como un software.
“Nuestro objetivo final no es solo la firma electrónica, sino la automatización inteligente de las empresas”, afirma. “Estamos construyendo el futuro del trabajo en África: seguro, eficiente e impulsado por IA”.
Tres años después del lanzamiento, Flowmono presta servicios a empresas como Stanbic IBTC, UAC y CardinalStone, organizaciones que podían permitirse DocuSign o Adobe Sign pero eligieron una alternativa con sede en Lagos.
Las razones son concretas: Flowmono cuesta menos que sus alternativas internacionales, ofrece soporte el mismo día en las zonas horarias de Nigeria y crea funciones que los clientes realmente solicitan en lugar de las prioridades de la hoja de ruta global del producto.
“Cada cliente nos hizo madurar”, reflexiona Okekunle. “Cada uno nos obligó a ganarnos la confianza, no a darla por sentada”.
Flowmono sigue evolucionando. Pero el principio sigue siendo el mismo: el trabajo debe fluir, no estancarse.
