En Ikorodu, un suburbio del estado de Lagos, Nigeria, un jefe local le dijo a Malik Afegbua que las historias culturales no debían compartirse. Pero Afegbua, quien recopilaba historias para un proyecto de archivo de Inteligencia Artificial, vio el peligro en el silencio. Para Afegbua, contar nuestras propias historias no es solo una opción; es la única manera de garantizar que la narrativa tecnológica global no deje atrás la verdad africana.
Convencer a los guardianes de la cultura de que la preservación requiere compartir, no secretismo, captura la esencia de la misión actual de Afegbua.
A sus 40 años, el graduado de la Universidad de Surrey, Inglaterra, que una vez diseñó y vendió camisetas mientras estaba en el campus, ahora está corriendo contra el tiempo para hacer algo sin precedentes: crear “gemelos digitales” de los ancianos de Nigeria para que las generaciones futuras puedan interactuar con sus antepasados.
De la moda al futuro
El camino de Afegbua para convertirse en uno de los profesionales de IA más interesantes de Nigeria no fue lineal. En 2008, lanzó una línea de ropa mientras estudiaba en la universidad. "Nada en el ámbito de los medios de comunicación", dice, "pero sí en el de la moda creativa".
Después de regresar a Nigeria en 2010 y completar el Cuerpo Nacional de Servicio Juvenil (NYSC), el programa de servicio obligatorio de un año para graduados de Nigeria, en 2011, se enamoró de la narración de historias.
En 2012, ya había lanzado televisión elegante, una plataforma de televisión en línea, años antes de que se volviera algo común.
“Trabajé mucho con gente que hoy es famosa. En aquel entonces no lo era”, recuerda.
La plataforma presentó entrevistas, sesiones de estilo libre y eventos que capturaron la escena creativa emergente de Lagos.
Afegbua hace tiempo que dejó Slick TV, aunque sigue habiendo un archivo de su carrera temprana en YouTube.
Pero incluso mientras producía reality shows para Spice TV de DStv y filmaba comerciales, Afegbua siempre miraba hacia el futuro.
“Siempre he sido un futurista”, dice. “Incluso en el ámbito de los medios de comunicación y la radiodifusión, siempre he mirado hacia el futuro para comprender cómo viviremos en los próximos años, en términos de consumo de información, comunicación, marketing, etc.”
El problema del que nadie habla
Lo que Afegbua descubrió en sus experimentos de IA lo preocupó profundamente. «Cuando analizamos los sistemas de IA, vemos que hay mucha tergiversación y sesgo porque nuestros datos no se capturaron correctamente», explica. «Incluso los que se capturan son datos tergiversados».
El problema es sistémico. Cuando los nigerianos hablan de documentar la cultura, se centran en los tres grupos étnicos principales: yoruba, hausa e igbo, o cualquier otra cultura popular que exista en línea.
“¿Qué pasa con las personas de las que no se habla? ¿Qué pasa con las culturas que no están documentadas?”, pregunta Afegbua. “En Nigeria tenemos muchos idiomas. Tenemos muchas culturas y subculturas. ¿Qué pasa con ellas? ¿Qué pasa con sus historias?”
su respuesta es Enlace heredado, un proyecto que se encuentra dentro de su empresa, Sleek City.io (la rama de inteligencia artificial de su empresa más amplia, Sleek City Media).
La iniciativa documenta historias orales de nigerianos de 80 años o más, capturando cómo era la vida en su juventud, correlacionándola con la actualidad y proyectando cómo podría ser la vida dentro de 60 a 70 años.
“Los considero las personas más valiosas para nosotros porque están en la última etapa de su vida”, dice Afegbua. “Cuando finalmente mueren, es como si se quemara una biblioteca”.
Pero Legacy Link va más allá de la simple documentación. Con los datos recopilados, Afegbua entrena grandes modelos lingüísticos (LLM) para crear gemelos digitales de estos ancianos.
La visión es audaz: las generaciones futuras podrán hacer preguntas a sus antepasados y recibir respuestas basadas en sus conocimientos, experiencias y visión del mundo reales.
“Por primera vez en nuestra vida, nuestros antepasados estarán disponibles para que la próxima generación interactúe con ellos”, afirma. “Esto nunca había sucedido antes”.
El desafío técnico de la memoria cultural
Crear ancestros digitales no es sencillo. Un obstáculo importante es la alucinación de la IA: cuando los modelos generan información falsa o engañosa.
Para un proyecto basado en la preservación cultural y la precisión histórica, esto tiene el potencial de tener resultados catastróficos.
La solución de Afegbua consiste en entrenar conjuntos de datos personalizados con barandillas. Al restringir el modelo a conjuntos de datos específicos y verificados, garantiza que solo itere sobre hechos. Incluso cuando la IA recurre a la alucinación, las barandillas imponen honestidad. "Cuando se tienen barandillas en un sistema de modelos, hay una manera de que no se desvíe demasiado", explica.
“Aunque la IA esté alucinando, sigue dando vueltas sobre el mismo tema, solo que en una variación diferente”.
El sistema puede distinguir entre hechos y ficción, y etiquetar claramente cuándo está extrapolando o informando conocimiento documentado.
El proyecto Ikorodu, para recopilar datos culturales de sus custodios, se realizó en colaboración con la Laboratorio de Desarrollo de IGA Nigeria, una empresa paraestatal del estado de Lagos, y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), ejemplifican su enfoque. Con el apoyo de traductores, él y su equipo capacitaron a jefes tradicionales y tradicionalistas —muchos de ellos de entre 50 y 70 años— en inteligencia artificial y creación de contenido.
Se trata de personas que no hablan inglés, pero Afegbua los convenció de que su participación en la documentación de su herencia con tecnología era esencial para su supervivencia.
Realizó escaneos 3D de artefactos, los etiquetó y documentó, asegurándose de que cuando se cuenten historias, "sean precisas, sean válidas, para que nadie más pueda contar la historia por nosotros o por ellos".
Distribución: Museos, hologramas y bibliotecas públicas del futuro
Afegbua prevé múltiples puntos de acceso para esta base de datos cultural. Habrá museos, sitios web y espacios públicos de datos. Pero su visión es más amplia.
“Imaginen que tengo un holograma en algún lugar de Ikeja [capital de Lagos] montado en una de las paradas de autobús”, dice, describiendo un escenario futurista donde cualquiera puede acceder a un portal de información: una biblioteca pública digital.
Podría estar relacionado con la cultura, la economía, la geografía o la medicina. Podría ser cualquier cosa, pero está arraigado en nuestra herencia y nuestras culturas.
El modelo sería tanto público como privado, pero accesible para todos. Y, lo que es crucial, compensaría a los contribuyentes.
"Quiero crear una plataforma en la que puedas aportar esos datos y, por un lado, también ganarías algún tipo de regalía si tus datos se utilizan para cualquier fin", explica.
Esto contrasta marcadamente con el funcionamiento habitual de las empresas de IA. "Intentamos cambiar eso", afirma Afegbua. "Intento trabajar en un modelo en el que todos tengan algún tipo de participación".
El trabajo que paga el sueño
Para financiar su labor de preservación cultural, Afegbua dirige Sleek City Media (producción), Sleek City XR (realidad virtual y aumentada) y Sleek City.io (IA y tecnología). Entre sus clientes se incluyen American Express, GTBank, Access Bank y Nando's. Ha grabado anuncios publicitarios, vídeos musicales y producido contenido para medios internacionales como Babel.
Su equipo central es pequeño (de tres a cinco personas), pero se expande drásticamente según los proyectos, llegando a veces a contar entre 50 y 100 personas para grandes producciones comerciales.
¿Cómo se ve la pérdida?
Afegbua también está trabajando en recordarUn proyecto que utiliza IA para reimaginar sitios patrimoniales perdidos por desastres naturales, guerras o falta de mantenimiento. Utilizando dibujos, descripciones y cualquier información de archivo disponible, recrea estos espacios en realidad virtual para que la gente pueda visitarlos en el metaverso.
Para Afegbua, estos no son sólo proyectos creativos; son intervenciones urgentes.
Lo que está en juego se hace más evidente al considerar la magnitud de lo que se está perdiendo. Nigeria tiene más de 500 lenguas, muchas de ellas con menos hablantes cada generación.
Las prácticas culturales desaparecen cuando los ancianos mueren sin transmitir conocimientos. Y en la era de la IA, quien controla los datos controla la narrativa.
“El objetivo más amplio es recuperar las lenguas perdidas, capturar nuestras lenguas, cultura y herencias reales, para que el mundo entienda quiénes somos, de dónde venimos, sin tergiversarlo”, afirma Afegbua.
La cuestión del control
A medida que la IA se vuelve más central en la vida africana, la cuestión de quién es dueño de los datos africanos se vuelve existencial.
Afegbua es categórico: «No quiero vender estos datos a ninguna gran empresa tecnológica. Aquí hay que controlarlos».
Su visión es construir e innovar localmente, creando productos y soluciones a partir de datos africanos en finanzas, medicina y otros sectores.
Es un equilibrio complejo. Su trabajo requiere capital: para el almacenamiento de datos, para los recursos humanos y para la infraestructura tecnológica. El almacenamiento local de datos por sí solo representa una inversión significativa. Sin embargo, aceptar financiación de las grandes tecnológicas o de organizaciones internacionales podría comprometer la independencia del proyecto.
Por ahora, avanza gota a gota, colaboración tras colaboración, entrevista tras entrevista con los mayores antes de que desaparezcan.
Que viene despues
Afegbua lanzará una colección de juguetes con raíces en la herencia y la ascendencia africanas a finales de este año. Está produciendo una serie de televisión basada en las historias que ha recopilado, que se emitirá en 2026. Ha presentado su Serie Elder—Moda generada por IA con africanos mayores— en Ámsterdam, Lagos y Milán, con próximos desfiles en Barcelona y Casablanca, patrocinados por organizaciones como Mozilla Festival.
Pero Legacy Link sigue siendo su guía. Ha conseguido entrevistas con destacados académicos, incluyendo a un profesor que fue compañero de clase de Chinua Achebe. Está desarrollando plantillas para que la documentación cultural no tenga que estar centralizada: otros creadores y comunidades puedan contribuir a la creciente base de datos.
“Quiero que esto sea algo natural como creador, como ser humano, entender que tus historias tienen que ser intencionales, tienen que ser capturadas y tienen que ser controladas por ti”, dice.
Para un hombre que empezó vendiendo camisetas y acabó intentando que sus antepasados hablaran con el futuro, el viaje ha sido todo menos convencional.
