La tecnología de movilidad en África ya no se trata de crecer a toda costa; ahora es una batalla por la economía unitaria y la gestión de riesgos. Nadie lo sabe mejor que Chinazom "Chi-Chi" Arinze, fundador de Movimiento de Autogirl, un mercado nigeriano de movilidad peer to peer (P2P) que quiere ser el “Airbnb para vehículos” en África.
Cuando un coche alquilado a través de su plataforma sufrió un accidente, Arinze se enfrentó a un déficit de 20 millones de ₦ (14,000 dólares) en su negocio. Esto le planteó una pregunta existencial: "¿Y si esto ocurre todas las semanas? ¿Y si esto arruina mi empresa?".
Muvment sobrevivió a la pérdida, y Arinze aprendió a las malas la lección de que el seguro no era negociable. Hoy, si le preguntaran sobre desarrollar en el ecosistema tecnológico africano, diría que es agotador.
Pero entre el ajetreo de la facultad de derecho, donde renovó su primer coche, y su actual expansión a Ghana y Kenia, Arinze ha construido un sistema formidable de la nada. Empezó con cero capital, una hoja de cálculo de Google y un aluvión de mensajes de WhatsApp. Hoy, está construyendo un sistema que busca cambiar la forma en que funciona la movilidad en África.
Día 1: El emprendedor accidental
Arinze no se propuso fundar una empresa. Quería ganar dinero mientras estudiaba en la universidad.
“Empecé vendiendo coches a particulares, a concesionarios, y pude obtener ingresos de esas comisiones”, recuerda. “Reuní el dinero y compré el primer vehículo que revendí”. Lo compró, lo revendió y recuperó su capital. Luego siguió revendiendo coches.
Pero la venta de coches exigía mucho dinero y no era muy lucrativa. Necesitaba algo que generara más dinero con menos capital.
El cambio surgió de la observación. Los clientes corporativos y los consultores necesitaban coches por periodos cortos, de tres meses a un año. Comprar y revender después de tres meses no tenía sentido. El servicio de transporte no era lo suficientemente fiable para el uso corporativo diario. Existían empresas de alquiler tradicionales, pero las opciones eran limitadas.
Mientras tanto, Arinze conocía a padres que sólo usaban sus coches durante los desplazamientos de la mañana y la tarde, y el resto del día los vehículos permanecían inactivos.
"¿Y si les digo que podrían ganar dinero con su vehículo?", pensó.
Esa pregunta se la planteó Autogirl en 2019, un mercado de alquiler de automóviles entre pares que conecta a propietarios de automóviles con inquilinos.
Día 500: La era manual
Durante los primeros años, Autogirl funcionó completamente de forma manual.
“Había muchas llamadas, mensajes directos y mensajes de WhatsApp para registrar las reservas. Se usaban muchas Hojas de Cálculo de Google e incluso papel para registrar las reservas”, dice Arinze.
El punto de inflexión llegó cuando la escala exigió automatización. No se pueden gestionar docenas de coches, cientos de viajes y múltiples fuentes de ingresos en WhatsApp y Hojas de Cálculo de Google.
Fue entonces cuando Autogirl evolucionó a Muvment, un producto tecnológico con la infraestructura adecuada. Los propietarios de coches podían ver sus reservas en tiempo real, controlar sus ganancias y los pagos pendientes. Los clientes podían reservar sin llamar. El chat en vivo gestionaba las quejas.
Para 2024, Muvment afirmó haber completado más de 12,000 viajes, atendido a más de 3,000 clientes y pagado más de 530,000 dólares a propietarios de vehículos. El propietario promedio de un vehículo gana 7 millones de ₦ (4,230 dólares) al año.
La empresa se expandió a Ghana y tiene en la mira a Kenia, Costa de Marfil y Benín. Arinze incluso planea ofrecer alquileres transfronterizos: alquilar un coche en Lagos, conducir hasta Cotonú para pasar el fin de semana y devolverlo en Lagos.
Pero el crecimiento reveló grietas en los cimientos. Específicamente, en el sector de seguros.
La llamada de atención de los ₦20 millones
La primera llamada de atención de Arinze para solucionar una laguna en su sistema fue un accidente automovilístico de ₦20 millones (US$14,000). El cliente conducía con el servicio premium de Muvment, donde los clientes conducen ellos mismos en lugar de usar un conductor.
El propietario del vehículo no tenía seguro a todo riesgo, lo que significaba que Muvment tendría que cubrir el coste total del accidente.
“Normalmente les decimos a los propietarios de coches que tengan un seguro a todo riesgo, pero este no lo tenía”, dijo Arinze. “Ni siquiera sabíamos cómo manejar el caso porque era un coche nuevo que quedó totalmente destrozado, y arreglarlo costó más de 20 millones de libras esterlinas”.
El miedo no era solo el dinero, sino el precedente que podía sentar. "Pensé: 'Espera, ¿y si esto pasa cada dos semanas?'".
Muvment tuvo que negociar un plan de pagos con el dueño del coche. Este cubrió parte de la responsabilidad civil por no haber seguido las normas de la compañía (el seguro a todo riesgo es obligatorio). Muvment cubrió el resto y el coche fue reparado.
Pero la lección quedó grabada en la cabeza de Arinze: no juegues con el seguro.
Si pudiera retroceder en el tiempo y decirle a la persona que decidió empezar a alquilar coches, le diría: «No juegues con el seguro, por favor». Es increíblemente importante en este negocio. Lo aprendí a las malas.
Ahora Muvment verifica personalmente cada póliza de seguro que presentan los propietarios de vehículos. Porque cuando hay responsabilidad civil, no hay duda de quién la asume.
"No ha vuelto a ocurrir desde entonces", señala Arinze. Pero el susto cambió su perspectiva sobre el riesgo.
Confianza en un mercado de baja confianza
Operar servicios de alquiler de coches entre particulares en Nigeria implica pedir a desconocidos que entreguen llaves de coches valoradas en millones de nairas. Para generar esa confianza se necesitan sistemas.
La mayoría de los alquileres de Muvment incluyen conductores. Para conducir uno mismo, el servicio más arriesgado, se requiere un exhaustivo proceso de KYC: licencia de conducir, pasaporte internacional, domicilio verificable e identificación de la oficina. Además, se requieren los mismos datos del garante del cliente. Muvment trabaja con socios de verificación como Prembly e IdentityPass para confirmar la identidad. Una vez que los clientes pasan el proceso de KYC, pueden alquilar.
El sistema funciona en general. Excepto cuando los clientes deciden que las reglas no les aplican.
En diciembre de 2023, un cliente alquiló un coche autónomo e incumplió la regla fundamental: no salir de Lagos. El cliente lo sabía y lo aceptó.
Luego se dirigió al estado de Imo, en el este de Nigeria, a más de 400 kilómetros de distancia.
"Cuando lo descubrimos con el rastreador, me asusté. Todos estaban preocupados", recuerda Arinze.
Pero el Movimiento había realizado la verificación correspondiente. Conocían sus datos y, en cierta medida, sus temores se disiparon. "Estábamos seguros de que, si algo ocurría, podríamos recuperar el coche".
El cliente se quedó en el estado de Imo dos semanas. Mantuvo contacto diario. "Se notaba que era un testarudo, ¿verdad? Estaba dispuesto a perder la fianza. Así que fue a Imo, trajo el coche y lo dejó en muy buen estado".
Simplemente no le importó la regla. Perdió su depósito e hizo lo que quiso.
“Fue un momento aterrador”, admite Arinze. “Si hubiera habido algún robo, recuperarlo habría sido muy estresante porque tendría que hacerse en una comisaría, y yo o alguien de mi equipo tendríamos que viajar hasta Imo para hacerlo”.
Día 1000: La estrategia de salida de la que nadie habla
La mayoría de los fundadores, cuando se les pregunta sobre su visión a largo plazo, hablan de construir empresas generacionales, crear un impacto duradero y cambiar el mundo para siempre.
Arinze es refrescantemente diferente.
"Quiero irme", dice con franqueza. "Creo que lo que estoy haciendo ahora es un trabajo que dará sus frutos. Hay un objetivo mayor: resolver el problema de la movilidad en África, y no soy la única que puede hacerlo".
Sus compradores objetivo son empresas como Turo, la plataforma de coches compartidos entre particulares más grande del mundo, que desean expandirse a África. Empresas que desean ofrecer el mismo nivel de servicio de coches compartidos que ofrecen en el extranjero, aquí mismo en África.
“El objetivo es posicionar a Muvment para que sea la empresa que esas empresas compren”, explica.
¿Después de la venta? "Disfrutar el resto de mi vida. No trabajar tan duro. Quizás proyectos apasionantes, pero no mucho esfuerzo".
Es un nivel de honestidad poco común entre los fundadores, especialmente en ecosistemas que celebran la mentalidad de "esforzarse siempre". Pero Arinze es pragmática sobre lo que construye y por qué.
Antes de la venta, sin embargo, hay ejecución. Muvment aspira a una rentabilidad en Ghana este año similar o superior a la de Nigeria.
La empresa también está apostando fuerte por los vehículos eléctricos. "Creo que las empresas pioneras en el sector o en las primeras pruebas serán las que realmente triunfarán en los próximos cinco años", afirma Arinze. Muvment ya incluye vehículos eléctricos en su plataforma.
Los viajes transfronterizos son otra frontera: alquilar en Lagos, conducir a la República de Benín para pasar el fin de semana y regresar a Lagos. El proceso de Conozca a su Cliente (KYC) y los sistemas de seguimiento lo harán posible; es arriesgado, pero posible.
