La transición a una economía de cero emisiones netas, que equilibra las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera con las eliminadas, suele contarse como una historia de políticas y tecnologías occidentales. Pero la prueba más dura se está desarrollando lejos de Occidente. En África, Latinoamérica y gran parte de Asia, los países que representarán la mayor parte del consumo energético, la construcción de ciudades y la creación de empleo en el futuro están tomando decisiones que definirán la huella de carbono mundial en las próximas décadas.
Los mismos países también representan una proporción creciente de las emisiones globales debido a la industrialización, la urbanización y la demanda energética. La manufactura también se ha desplazado desde el Norte, lo que genera una mayor proporción de las emisiones globales en sobre 63%. Sin embargo, la tarea aquí no es reducir el consumo, sino expandirlo sin anclarse en sistemas con altas emisiones de carbono. Aquí es donde las startups climáticas han tenido dificultades.
Las aceleradoras locales en estos mercados son pequeñas, cuentan con financiación limitada y, a menudo, se limitan a un solo país. Las empresas de capital riesgo globales tienden a evitar las empresas climáticas en fase inicial en las economías emergentes, citando la larga Períodos de recuperación, riesgo de políticas y márgenes bajosEl capital de impacto interviene, pero generalmente con subvenciones o programas cortos que finalizan antes de alcanzar la escala comercial.
La semana pasada, hablé con Juliette Keeley, directora de impacto en Base de cáscara (SF), que apoya soluciones de energía limpia, y Carrie Liauw, directora ejecutiva de 500 Global, una firma estadounidense de capital riesgo, para comprender cómo ambas organizaciones respaldan a las startups africanas de tecnología climática. Analizaron cómo el Programa de Innovación Sostenible (SIP), una iniciativa de aceleración liderada por ambas organizaciones, permite que estas startups centradas en la sostenibilidad sean invertibles antes de que alcancen la fase más difícil de la estructura de capital.
La Fundación Shell, que no acepta participaciones, ha respaldado proyectos piloto de agroenergía en sus primeras etapas en África con cheques que oscilan entre 15,000 y 50,000 dólares.
Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
¿Cómo el Acelerador de Semillas de Innovación Sostenible conecta a las empresas emergentes de los mercados emergentes con mentores, inversores y clientes globales?
Carrie Liauw: Muchas aceleradoras en mercados emergentes operan en un solo país. Las startups suelen tener una exposición limitada a inversores y clientes globales, así como a experiencia operativa más allá de su mercado local.
El Acelerador de Semillas de Innovación Sostenible está estructurado para brindar a los fundadores acceso a mentores globales y a la red internacional de 500 Global, en lugar de un apoyo breve y específico del mercado.
¿Qué financia realmente la Fundación Shell en este programa?
Juliette Keeley: La Fundación Shell ofrece subvenciones para apoyar un modelo de aceleración de 12 meses. La financiación cubre el apoyo empresarial local, incluyendo la validación de mercado, la adaptación del producto al mercado, la planificación de capital y el apoyo para la recaudación de fondos.
El programa no es participativo. Se centra en el apoyo empresarial, y 500 Global ofrece mentoría, redes y herramientas para ayudar a las empresas a aumentar sus ingresos. El programa apoya a empresas desde su fase inicial hasta la fase de financiación inicial, lo que refleja las áreas donde la Fundación Shell detecta las mayores carencias en el mercado actual.
¿Cómo evitar desplazar al capital local o a los aceleradores locales cuando se interviene con financiación global y poder de marca?
Keeley: Muchas aceleradoras locales operan a pequeña escala y con programas de corta duración. Este programa está diseñado para complementar, en lugar de sustituir, las iniciativas locales, ampliando el acceso de los fundadores a inversores y clientes globales.
En Kenia, el ecosistema de startups incluye organizaciones como Baobab Network, iHub, KCIC, Delta 40, Savannah Fund y Catalyst Fund. 500 Global está explorando la colaboración con actores del ecosistema. La aceleradora se está implementando en colaboración con Tombuctú, África Iniciativa liderada por el PNUD, con foco en fortalecer las capacidades locales junto con la exposición global.
¿Cuánta influencia tiene la Fundación Shell en la estrategia de una empresa durante el programa? ¿Dónde está el límite entre el apoyo y la dirección?
Keeley: 500 Global ofrece tutoría y orientación sobre estrategia y ejecución, pero los fundadores conservan la autoridad para tomar decisiones.
Desde la perspectiva de la Fundación Shell, nos centramos en si las empresas atienden a nuestros principales grupos de clientes y monitorean los resultados en materia de ingresos y género. Monitoreamos esto mediante criterios de selección e indicadores clave de rendimiento (KPI). Más allá de eso, no dirigimos la estrategia de la empresa.
¿Cómo deciden qué riesgos asumen y cuáles dejan a los fundadores o inversores posteriores? ¿Cómo se concreta esto en la práctica?
Keeley: La Fundación Shell reconoce que el riesgo de impacto es inherente en las etapas iniciales, ya que los ingresos y los resultados climáticos solo se materializan a medida que las empresas crecen. Gestionamos esto mediante KPI alineados, criterios de selección y requisitos de informes, mientras que los fundadores y futuros inversores continúan asumiendo el riesgo comercial.
¿Cómo se calcula el costo del fracaso? Cuando una startup no escala, ¿qué señales se analizan para determinar si el modelo fracasó o si se malinterpretó el mercado?
Keeley: Establecemos hitos y criterios de detención vinculados al alcance de clientes, el aumento de ingresos y los resultados en materia de género dentro de plazos definidos. Estas señales nos ayudan a evaluar si los desafíos se deben a la ejecución, a las suposiciones del mercado o al propio modelo.
¿En qué partes de la cadena de valor interviene con mayor intensidad? ¿En el diseño de producto, la economía unitaria, la gobernanza o el acceso al mercado? ¿Por qué esas capas?
Keeley: La Fundación Shell trabaja en innovación, escalamiento de alianzas y movilización de capital. La aceleradora refleja esto al apoyar a las empresas en la validación de mercado, la adaptación del producto al mercado, la expansión, la captación de fondos y el acceso a redes, en lugar de centrarse en un único punto de intervención.
¿Qué datos aportan estas startups a la Fundación Shell durante y después del programa? ¿Cómo se utilizan para definir futuras tesis de inversión?
Keeley: Las empresas informan sobre el número de clientes, el capital movilizado y las emisiones evitadas. Un evaluador externo evalúa el impacto en los ingresos de los clientes. Estos datos fundamentan futuras decisiones de inversión en aceleradoras y fondos similares.
Por último, ¿en qué momento la Fundación Shell se retira? ¿Qué condiciones desencadenan una retirada definitiva de la participación activa?
Keeley: Tras la finalización del programa acelerador, revisamos los resultados relacionados con el alcance de clientes, la financiación obtenida y el impacto en los ingresos. Con base en esta evaluación, podríamos considerar una inversión de seguimiento.
