Chigozirim Ugochukwu no encaja en su idea de ejecutiva tecnológica. No es ruidosa. No domina las salas con su sola presencia. De hecho, está tan acostumbrada a que la subestimen que, cuando un miembro masculino del equipo cuestionó cada instrucción que daba simplemente por ser mujer, ni siquiera se dio cuenta hasta que su gerente se lo señaló.
Ugochukwu cuenta la historia con humor. Cuando finalmente le preguntó qué problema tenía con ella, él respondió: «No entiendo por qué una mujer querría ser mi representante».
Su respuesta fue directa: "¿Preferirías quedarte sin trabajo? Porque puedo lograrlo ahora". Con el tiempo, se convirtió en la mejor persona que ella jamás había dirigido. Ese mismo miembro del equipo la contactó más tarde para obtener una excelente recomendación tras salir del país.
Así es como opera Ugochukwu: discreta, estratégica y con una eficacia que habla más alto que cualquier actuación en una sala de juntas. Hoy, como directora de operaciones (COO) de GetEquity, una plataforma fintech nigeriana que opera como mercado digital para capital privado, ha forjado una carrera navegando por el ecosistema tecnológico nigeriano no cambiando su naturaleza introvertida, sino aprovechándola.
El viaje tecnológico accidental
El camino de Ugochukwu hacia la tecnología no fue planeado. Estudió Derecho en la Universidad de Abuja, en la capital de Nigeria, como homenaje a un tío al que quería.
“Me dijo: 'Si no vas a estudiar medicina porque quieres rebelarte contra tus padres, entonces estudia Derecho'”, recuerda. Cuando falleció en medio de sus exámenes del Consejo Examinador de África Occidental (WAEC) en 2005, ella cumplió su deseo.
El camino de Ugochukwu hacia la tecnología se iluminó en 2011. Conoció a quien se convertiría en el director general de BetKing, una empresa nigeriana de apuestas deportivas, Gossy Ukanwoke. La contrató de inmediato para ayudarla a construir lo que se suponía sería la primera universidad en línea de Nigeria, la Universidad Americana de Beni. Ukanwoke había sido fundamental en su decisión de estudiar derecho después de graduarse.
Ugochukwu aprovechó el período intermedio entre su graduación y la facultad de derecho para considerar sus opciones posteriores a la graduación antes de elegir asistir a la facultad de derecho en 2013, tres años después de graduarse de la universidad.
Durante su servicio en el Cuerpo Nacional de Jóvenes (NYSC), un programa de servicio obligatorio de un año para graduados nigerianos, en 2015, trabajó como funcionaria jurídica en la Comisión Nacional de Derechos Humanos, una agencia gubernamental encargada de salvaguardar los derechos humanos en Nigeria.
“Vi cosas que me hicieron darme cuenta de que, si hubiera continuado, habría estado constantemente deprimida”, dice. Conservó su empleo en Gossy y la Universidad Americana de Beni mientras estudiaba derecho.
Posteriormente, el proyecto se centró en la formación online para ejecutivos, ofreciendo cursos como gestión de proyectos y emprendimiento. Pero Ugochukwu ya había encontrado su vocación.
“Odiaba cómo estudiaba en la universidad”, explica. “Me encantaba la idea del aprendizaje en línea, que permitía acceder a cosas a las que la gente normalmente no tendría acceso”.
En la Universidad Americana Beni, vio de primera mano el poder de la tecnología. Permitió a quienes ya estaban en la fuerza laboral obtener títulos y brindó acceso a la educación a quienes no podían costear las universidades tradicionales.
A pocas semanas de completar el NYSC en 2016, se encontraba en Lagos reuniéndose con Bunmi Akinyemiju, el director ejecutivo de Venture Garden Group, una compañía de inversiones para empresas fintech nigerianas, entrevistándose para un puesto de Jefe de Programas y Asociaciones.
La escuela de golpes duros de VGG
En Venture Garden Group, Ugochukwu aprendió lo que significaba desarrollar en el sector tecnológico. "Todo lo que sé sobre ética laboral y sobre cómo ver empresas y negocios, lo aprendí allí", afirma. Su jefe, Gossy Ukanwoke, la metió en un lío, la dejó cometer errores y le enseñó a pensar en sistemas.
La primera vez que escuchó el término Procedimiento Operativo Estándar (POE), no sabía qué significaba. Pero cuando le pidieron que optimizara los procesos, explicó instintivamente cómo deberían funcionar las cosas. "Dijeron: 'Ah, sí, eso es exactamente un proceso. Documentarlo'".
Durante la temporada de auditorías, si el departamento de finanzas estaba en la oficina, ella se quedaba allí. Aprendió a formar equipos, crear procesos eficientes y gestionar al personal no mediante una gestión rígida de tareas, sino comunicando resultados y dejando que cada uno decida cómo alcanzarlos.
"Dime qué quieres lograr", explica. "Déjame averiguar cómo lograrlo".
También aprendió algo crucial sobre el fracaso: "Está bien que las cosas se rompan. Mientras no hayamos perdido mucho dinero en el proceso, ¿cómo lo arreglamos?"
VGG también moldeó su filosofía sobre las alianzas. "No se trata solo de lo que puedo obtener. Se trata del valor que puedo aportarte para que tú puedas brindarme esta alianza". Esta mentalidad se extiende a toda su visión del trabajo y la vida: dar valor para recibir valor, incluso cuando no sea proporcional.
El traductor de cumplimiento
Tras dejar VGG en 2021, Ugochukwu se incorporó a Outsource Global, una empresa de externalización de procesos empresariales, como Gerente de Cumplimiento. "Alguien en Twitter me contactó diciendo que parecía tener el temperamento adecuado para el puesto".
Ella nunca había trabajado en cumplimiento antes, pero entendió algo esencial: el cumplimiento no se trata de detener a las personas, sino de protegerlas.
En su primera semana, se reunió con todos los departamentos. "Explícame todo el proceso", pidió. Había dormido en la oficina con los equipos técnicos de VG cuando se acercaban las fechas de entrega.
Les dije: "No les digo que no hagan lo que tienen que hacer, solo quiero entender cómo trabajan para que no se metan en problemas. Hay reguladores con los que tenemos que lidiar".
En lugar de rechazar las nuevas funciones e ideas propuestas por los equipos, presentaba escenarios que mostraban los posibles riesgos y dejaba que los equipos buscaran soluciones por sí mismos. "¿Qué tal si lo hacemos así? Tú logras lo que quieres y nosotros estamos en la zona segura".
La clave fue lograr que la gente viera el cumplimiento no como un obstáculo sino como un socio necesario.
En GetEquity, donde ahora es directora de operaciones, el enfoque es el mismo.
“No se puede jugar con los reguladores nigerianos”, dice con naturalidad. Como la empresa aún no tiene la licencia completa, la publicidad es limitada. “A veces, el equipo de crecimiento publica un anuncio. Si tengo la suerte de verlo antes de que lo publiquen, les digo: 'Cambien esto. Si alguien de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) lo ve, van a tener problemas'”.
Tiene alertas de Google configuradas para GetEquity. "Tengo que ver de qué se trata. No quiero que GetEquity quede mal parado en ningún momento".
Para ella, el riesgo reputacional es el que nunca baja del nivel ámbar en ningún registro de riesgos; es lo que la mantiene despierta por las noches.
Construyendo GetEquity, una decisión a la vez
Ugochukwu se unió a GetEquity primero como consultora en 2022 y luego como directora de operaciones en 2023. El choque cultural fue inmediato. Nunca antes había trabajado de forma remota. Le encantaba estar rodeada de gente, absorber su energía, incluso si no hablaba mucho.
Pero la mayor sorpresa fue encontrarse con lo que ella llama "autoproclamadas superestrellas que en realidad no son buenas en su trabajo". Personas que eran el centro de atención en redes sociales, pero que no cumplían con su deber.
La experiencia le enseñó a mirar más a fondo: «Hazles preguntas. Analiza a fondo todo lo que dicen. No te lo creas al pie de la letra».
Cuando GetEquity enfrentó dificultades financieras en 2023 y tuvo que despedir a personal, Ugochukwu tuvo dificultades para tomar la decisión. "Me encanta cuando la gente crece conmigo", afirma.
Pero también entendía la gestión de riesgos. Analizó su registro de riesgos: lo peor que podría pasar si conservaban a gente que no podían permitirse, frente al daño reputacional que supondrían los despidos.
“Lo que más me asusta es el riesgo reputacional. Una mala reputación puede arruinar una empresa”, afirma.
Al final, la cuenta quedó clara: «Las desventajas de mantener a la gente en el equipo superaban las ventajas de despedirla». Organizaron una asamblea pública, explicaron la postura de la empresa y realizaron los recortes.
Obtener equidad se volvió rentable en 2025. Ella todavía no se siente bien por el hecho de que tuvieron que dejar ir a la gente para llegar allí.
¿Qué se mide?
Cada mañana, Ugochukwu inicia sesión en su computadora y revisa los paneles de GetEquity. Nunca está satisfecha: "Nunca he visto nuestras cifras y pensado: 'Vaya, esto es bueno. Lo hemos hecho bien'. Siempre pienso: ¿cómo puedo mejorar esta cifra, al menos un poco?".
Es a la vez una bendición y una maldición. "Creo que es porque no puedo relajarme y disfrutar de ciertos logros", admite. "Pero es así: siempre pensando en cómo aumentar las cifras".
Su misión es clara: democratizar el acceso a las inversiones. No específicamente al capital riesgo; ese era el plan original, pero la relación de los nigerianos con la inversión los impulsó a cambiar de rumbo. "Tratamos las inversiones como préstamos", explica. "El retorno del capital supera el retorno del capital. Quieres recuperar tu capital".
El desafío es la confianza. "Somos una sociedad con muy poca confianza. ¿Cómo puedes estar seguro de que no te vas a quedar con mi dinero?" GetEquity ahora se centra en inversiones alternativas (materias primas, papeles comerciales, renta fija) donde los plazos son claros y los rendimientos son predecibles.
Pero el trabajo más profundo es la educación. “Los nigerianos ven las inversiones como esquemas Ponzi. MMM y similares han arruinado a la gente. Alguien busca: 'Si invierto ₦100,000 ($74), quiero recibir ₦500,000 ($370)'. Me pregunto, ¿cómo va a suceder eso exactamente?”
El operador del operador
Pregúntele a Ugochukwu dónde se ve en unos años y la respuesta es inmediata: ayudando a otros fundadores a construir sistemas.
"Me considero una especialista en optimización de procesos", afirma. "Quiero poder ofrecer esa habilidad a los fundadores a gran escala: ayudarles a implementar procesos, documentarlos, gestionar y hacer crecer su equipo".
Ha cometido errores. Sabe lo que funciona. «Si no tienes los procesos bien definidos, no puedes escalar. Incluso cuando parezca que estás escalando, las cosas siempre fallarán».
En el caso específico de las fundadoras, su pasión es desmantelar los controles.
La mayor barrera que tenemos es la falta de información. Nadie quiere compartir porque piensa: "Esta persona será más importante que yo". Por favor, sé más importante que yo. Sinceramente, no me importa.
Señala a una exmiembro del equipo que ahora dirige el departamento de control de calidad en una importante empresa de tecnología financiera. "Cada vez que veo sus noticias en LinkedIn, siento un gran orgullo. Cuando me iba de VGG, me escribió una carta: 'Estoy aquí gracias a ti. Si no me hubieras animado, si no me hubieras formado y enseñado, probablemente no habría llegado hasta aquí'".
Ese es el legado que Ugochukwu quiere construir, no a través de fuertes declaraciones o presentaciones en las redes sociales, sino a través del trabajo silencioso e incansable de mejorar los sistemas y fortalecer a las personas.
Como introvertida en un sector ruidoso, ha intentado demostrar que no es necesario cambiar la propia identidad para triunfar. Basta con ser excepcionalmente buena en lo que haces y perseverar en hacerlo a tu manera.
