El ecosistema tecnológico de África ha pasado la última década celebrando el crecimiento de usuarios, la financiación y el dividendo demográfico. Pero en el Cumbre tecnológica africana (ATS) El miércoles en Nairobi, Wole Ayodele, director ejecutivo de la empresa de pagos Fincra, ofreció una evaluación alternativa de que la próxima fase del continente dependerá de la infraestructura y no del optimismo.
“Tenemos muchísimo potencial en África; somos el continente con mayor crecimiento”, declaró a la audiencia en su discurso inaugural. “Si analizamos las estadísticas sobre la población joven y el futuro de la fuerza laboral, vemos que mucho de esto es cierto. Pero para aprovechar realmente ese crecimiento, aún necesitamos infraestructura para lograrlo”.
Sus comentarios hicieron referencia a una tensión que se ha hecho visible a medida que la financiación de riesgo se enfría y los planes de expansión se vuelven más cautelosos. Si bien África puede estar integrándose políticamente a través del Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), comercialmente sigue operando como un conjunto de sistemas separados.
Según Ayodele, las empresas que operan transfronterizas perciben esta fragmentación de inmediato. Por ejemplo, una empresa que haya establecido operaciones de pagos y tesorería en Nigeria tendrá que empezar desde cero en Kenia o Sudáfrica, y cada país tendrá sus propias normas, divisas y controles de capital.
Describió cómo esa desconexión se refleja en las operaciones diarias, lo que genera mayores costos de transacción y plazos de liquidación más largos. A su vez, esto convierte la volatilidad cambiaria en una tarea de gestión constante. El efecto, argumentó, es que los equipos financieros dedican más tiempo a contener el riesgo que a facilitar la expansión.
Fincra, que opera en más de 50 mercados de África y mantiene más de 20 integraciones globales, se está posicionando para resolver el problema subyacente de la infraestructura de pagos para las empresas del continente. Ayodele afirmó que la estrategia de la compañía ayudará a que el continente pase de la fragmentación a la federación.
El panorama de pagos del continente ya está saturado, con conmutadores regionales, bancos, operadores de dinero móvil y nuevas iniciativas panafricanas de liquidación que buscan reducir la fricción. Sin embargo, la divergencia regulatoria y la inestabilidad de la liquidez siguen complicando el comercio transfronterizo.
“La demografía y la trayectoria de crecimiento de África son claras: una población joven y una fuerza laboral en crecimiento”, afirmó Ayodele. “La cuestión no es el potencial, sino la infraestructura. Sin el ferrocarril, el crecimiento no puede escalar”.
Su mensaje llega en un momento en que los fundadores africanos replantean sus estrategias de crecimiento. Tras años de rápida expansión impulsada por capital riesgo, muchas empresas se centran en la rentabilidad y la resiliencia operativa. Las ambiciones transfronterizas siguen siendo firmes, pero existe un mayor reconocimiento de que la expansión en África se centra menos en el marketing y más en la gestión del cumplimiento normativo, la liquidez y el riesgo de liquidación.
Ayodele reconoció que ninguna empresa puede resolver por sí sola estas limitaciones estructurales. "La federación no es un proyecto empresarial", afirmó. "Es una decisión del ecosistema". Constructoras, bancos y reguladores tendrían que coordinarse en materia de sistemas interoperables para que el comercio en el marco del AfCFTA pase de la política a la práctica.
