Airtel Africa, el segundo operador de telecomunicaciones más grande del continente, está explorando una Estrategia de expansión liderada por Starlink Esto podría cambiar la forma en que se entrega Internet móvil en Kenia y otros 14 mercados africanos.
La compañía de telecomunicaciones se encuentra en una fase avanzada de negociaciones con SpaceX para integrar la tecnología de conexión directa a celda de Starlink en su red, según declaró el jueves su director ejecutivo, Sunil Taldar. Esta medida podría ampliar la cobertura y mejorar la velocidad en zonas donde la infraestructura terrestre sigue siendo escasa.
El modelo propuesto permite que los dispositivos móviles estándar se conecten directamente a satélites de órbita baja, en lugar de depender únicamente de torres y fibra óptica. Este enfoque se dirige a regiones rurales y de difícil acceso, donde el despliegue de la red es costoso y lento, y donde los operadores tienen dificultades para justificar los elevados costes de capital de las nuevas estaciones base.
Taldar dijo que la compañía de telecomunicaciones espera concluir las negociaciones dentro de la primera mitad de su año financiero, y agregó que la conectividad satelital complementaría, no reemplazaría, la infraestructura móvil existente, particularmente en regiones de baja densidad donde persisten brechas de cobertura.
“Al evitar la necesidad de torres convencionales en áreas remotas, donde la geografía accidentada y los costos de infraestructura tradicionalmente limitan la conectividad, se espera que la tecnología amplíe drásticamente el acceso a los servicios digitales en nuestros mercados”, afirmó.
Safaricom lidera el mercado de banda ancha móvil de Kenia con aproximadamente el 63% de las suscripciones, mientras que Airtel Kenia tiene aproximadamente el 32%, según últimos datos regulatoriosLos actores más pequeños, incluidos Telkom Kenya, Equitel y Jamii Telecommunications (JTL), representan la participación restante.
La integración satelital permite a Airtel ampliar el alcance de su red sin igualar la densidad de torres de su competidor más grande. Además, posiciona al operador para competir en calidad de servicio en regiones donde la fibra óptica y la cobertura 4G constante siguen siendo limitadas.
La penetración de Internet en Kenia es de alrededor del 49%, con un estimado de 27.4 millones de usuarios, según Cifras de DataReportalEl crecimiento está cada vez más ligado a la ampliación del acceso fuera de los grandes centros urbanos, donde la conectividad sigue siendo desigual a pesar de la fuerte adopción de la telefonía móvil.
El momento también coincide con un rápido crecimiento en la adopción de Internet por satélite. Datos oficiales Los datos muestran que las suscripciones aumentaron de 2,933 en 2023, cuando se lanzó Starlink en Kenia, a 19,403 en 2024. Incluso con ese aumento, las conexiones satelitales aún representan una pequeña fracción de la base total de usuarios de Internet del país.
Las autoridades son considerando requisitos de identificación y verificación más estrictos Para que los usuarios de internet satelital se ajusten a las normas vigentes de "conozca a su cliente" en telecomunicaciones. Los funcionarios argumentan que las medidas buscan abordar los riesgos de seguridad y ciberdelincuencia asociados a la conectividad transfronteriza.
