En 2008, Damilola Ogunleye discutió con su padre sobre su decisión de estudiar en el extranjero en lugar de inscribirse en una universidad en Nigeria.
Él era 16.
China, insistió, era el lugar donde debía estar. Su hermano mayor acababa de mudarse allí desde la Universidad Bells, una institución privada nigeriana, y las fotografías que envió a casa —campus limpios, amplios bulevares, estaciones de tren relucientes— trastocaron las suposiciones de Ogunleye.
“Recuerdo haber visto las fotos de mi hermano de China durante los Juegos Olímpicos de Pekín [2008]”, me contó Ogunleye. “En aquel entonces, solo conocíamos el kung fu y los mercados abarrotados. De repente, ves este país en la televisión, organizando los Juegos Olímpicos, construyendo infraestructuras enormes. Mi hermano me enviaba fotos, y yo pensaba: '¿De verdad es China?'. Le dije a mi padre que quería ver este mundo con mis propios ojos”.
Ganó la discusión. Su padre hizo cálculos: en aquel entonces, la matrícula en China era comparable a lo que ya pagaba en una universidad privada de Nigeria. La naira tenía mucho más valor entonces, con un tipo de cambio de ₦16 a ¥1 en febrero de 2008 en comparación con ₦194 a ¥1 en febrero 2026.
Ogunleye hizo las maletas para viajar a China ese mismo año.
Estudió fabricación aeronáutica en la Universidad Aeroespacial de Shenyang durante cuatro años. Posteriormente, obtuvo una maestría en ingeniería mecánica y automatización en la Universidad del Noreste, una universidad pública en Shenyang, Liaoning, China, que completó en 2014.
En el papel, el plan estaba claro: seguir el camino aeronáutico, quizás incluso convertirse en piloto, como su hermano.
Pero tras seis años de estudio, Ogunleye no se dedicó a la aviación. En cambio, se decantó por la industria automotriz y con el tiempo se convertiría en un defensor de la adopción de vehículos eléctricos (VE) en África.
El viaje a China y el encuentro del amor en el mercado automovilístico
Cuando Ogunleye llegó a China en 2008, la nación asiática aún no era la potencia tecnológica que es hoy.
“China era ambiciosa entonces, pero no tan refinada como ahora”, recordó. “Se notaba el ansia. Se notaba el impulso. Todavía no era la sociedad digital fluida de la que habla la gente hoy, pero las bases estaban ahí”.
Tras seis años de formación en ingeniería, Ogunleye había desarrollado lo que él mismo describió como una mentalidad orientada a sistemas. Pero fueron las prácticas las que cambiaron el rumbo de su vida.
En 2014, realizó unas prácticas en Bayerische Motoren Werke AG (BMW), fabricante mundial de automóviles, en su división de soporte técnico. Fue su primera inmersión profunda en el ecosistema automotriz.
“Ahí fue donde empezó el movimiento”, dijo. “Hoy podría estar en BMW en un proyecto. La semana siguiente estaría en otra ciudad, quizá en Mercedes-Benz en Pekín, o en Volkswagen en Changchun, o en Shanghái. Estaba constantemente en fábricas, constantemente en trenes y aviones. Creo que, naturalmente, soy de ese tipo de persona a la que le encanta estar en movimiento. No disfruto mucho de las rutinas”.
Esta experiencia amplió su interés. Posteriormente, trabajó en Suzhou Dech Automation, una consultora tecnológica en China, donde adquirió habilidades de diseño asistido por computadora (CAD) para la fabricación mecánica. Su primer puesto a tiempo completo al salir de la universidad lo situó en la intersección de la robótica, la automatización y las líneas de producción automotriz.
En esos años, Ogunleye viajó por la China industrial, apoyando proyectos para fabricantes de automóviles y comprendiendo cómo se construyen las asociaciones en la industria de la ingeniería automotriz.
“Empecé a descubrir que se me daba bien algo más que la ingeniería”, dijo. “Disfrutaba hablando con los clientes. Disfrutaba negociando. Disfrutaba forjando relaciones. Esa faceta colaboradora en mí empezó a crecer”.
Las semillas de su carrera actual (ingeniería, movimiento transfronterizo, asociaciones) ya estaban plantadas.
Regresando a casa: OPay, Viajio y el salto a Malta
En 2018, diez años después de dejar Nigeria, Ogunleye regresó a casa.
“Volver a los 26 fue surrealista”, dijo. “Me fui siendo adolescente. Regresé como ingeniero con experiencia global. Pero sabía que tenía que construir algo aquí. Necesitaba hacer contactos. Necesitaba ganar relevancia. La tecnología estaba en auge; vi la tendencia y empecé a tomar cursos adicionales en línea en Udemy y Coursera. Estaba tomando diferentes cursos orientados a la tecnología”.
En 2019, se incorporó a OPay como gerente sénior de producto en un momento crucial. La startup estaba incursionando con fuerza en el sector fintech, utilizando el transporte compartido como estrategia de adquisición de usuarios.
“Construíamos mientras corríamos”, dijo Ogunleye. “La idea era simple: la gente aún no confiaba en la banca digital. Así que les das algo que usan a diario: transporte. Descargan la aplicación para pedir una bicicleta. Con el tiempo, confían en la billetera”.
Ayudó a expandir las operaciones a varias ciudades, incluidas Abeokuta, Enugu, Jos y Kano, y a menudo llegaba antes del lanzamiento para realizar investigaciones preliminares.
Entrábamos en una ciudad, abríamos la oficina, reclutábamos, incorporábamos pasajeros, cumplíamos nuestro objetivo y luego pasábamos al siguiente. Fue intenso. Me enseñó a crecer.
En 2020, cuando la pandemia de COVID-19 reorganizó el ecosistema tecnológico global, Ogunleye se fue para lanzar su propia startup, Viajio, una plataforma de documentación y experiencia de viajes geográficos.
“Queríamos reunir a expertos en viajes en Nigeria”, explicó. “¿Conoces esos paquetes de 'tres días en Ibadan' o 'dos días en las colinas de Ondo'? Queríamos ofrecerles una tienda digital. Los usuarios podrían crear sus propias experiencias de viaje y reservar directamente. Nos llevaríamos una pequeña comisión”.
Viajio evolucionó para incluir eventos seleccionados y experiencias corporativas. Lo dirigió durante casi tres años antes de que las limitaciones de capital obligaran a cerrar.
Por esa época, un amigo le presentó a Visado para nómadas digitales de MaltaEn 2022, Ogunleye presentó su solicitud y, en cuestión de meses, se mudó.
Europa no era algo nuevo para él (había viajado por el continente desde 2018), pero Malta ofrecía un camino estructurado para profesionales remotos.
“Cuando cumplí 30, me dije que necesitaba un reinicio”, dijo. “Malta fue ese reinicio”.
La vida en Malta y un encuentro casual
Malta deslumbra en Instagram: acantilados costeros, luz mediterránea, fiestas de verano. Ogunleye lo experimentó todo. Pero también vio las realidades estructurales.
“Malta es hermosa”, dijo. “Si estás soltero, ve. Disfrútalo. Explora. El océano está ahí. Las rutas de senderismo están ahí. La comunidad nigeriana es fuerte. Pero debes ir con claridad”.
Advierte a los nómadas digitales que no se dejen seducir sólo por la estética.
“No hay un camino claro hacia la ciudadanía. Las renovaciones están sujetas a aprobación. El costo de vida es alto. Si tienes familia, debes pensarlo bien”, dijo Ogunleye.
Malta ciudadanía por inversión El plan tiene atrajo el escrutinio de la Unión Europea. El panorama general es cauteloso. Para Ogunleye, fue un capítulo calculado, no un destino permanente.
Fue también allí donde intervino el destino.
En 2023, en una exposición en Malta, conoció a los fundadores malasios de Fleevigo, una startup de vehículos eléctricos y movilidad sostenible con sede en Malta. Constituyeron la empresa ese mismo año y tenían previsto iniciar operaciones en 2024.
“Apenas empezamos a hablar”, dijo. “Son malasios de tercera generación. Entiendo la cultura asiática. También entiendo la africana, así que las cosas simplemente conectaron entre nosotros”.
Según Ogunleye, un encuentro casual en una feria de 2023 en Malta le permitió conocer a los fundadores de Fleevigo —Jerry Hang, Chris Ching, Venus Lim y Ballon Chua—, quienes le dijeron que era africano y conocía el mercado. Les comentó que necesitaban a alguien para expandir las operaciones de la empresa en el continente, y aceptó.
Desde su fundación en 2024, Fleevigo se ha expandido a España y otras partes de Europa. Ogunleye asumió el reto de lanzar las operaciones de la startup en Kenia.
África Oriental: La convicción de los vehículos eléctricos y el modelo Fleevigo
Fleevigo se registró oficialmente en Kenia en julio de 2025 y lanzó sus primeras bicicletas el 21 de octubre de 2025, según Ogunleye, quien ahora se desempeña como gerente de país de la compañía para el país del este de África y lidera sus esfuerzos de asociación en el continente.
La empresa dice que tiene Colocó 80 bicicletas eléctricas en las carreteras de Nairobi y se está preparando para desplegar otros 210 en abril de 2026.
Pero esas primeras 80 motos no llegaron listas para circular. Llegaron semidesmontadas.
“Las trajimos como unidades semidesmontadas”, dijo Ogunleye. “Aproximadamente el 40% de las motos aún tenían que ensamblarse localmente. Tuvimos que instalar neumáticos, guardabarros, guardabarros, sistemas de cableado… todo”.
Para Ogunleye, esto no fue un problema logístico. Fue una oportunidad.
En lugar de confiar únicamente en los ingenieros, invitó a los pasajeros...boda boda operadores que se habían inscrito para utilizar las bicicletas, para participar en su montaje.
“Les preguntamos: '¿Quién quiere aprender a montar una bicicleta eléctrica?'”, dijo. “Para nuestra sorpresa, muchos se ofrecieron como voluntarios”.
Bajo la supervisión de los ingenieros de Fleevigo —y del propio Ogunleye, gracias a su experiencia en automatización y fabricación—, los ciclistas se unieron a la cadena de montaje. Durante unas intensas semanas, ensamblaron ellos mismos las 80 bicicletas.
Ocurrió algo inesperado.
“Los que armaron sus bicicletas se convirtieron en nuestros mejores empleados”, dijo. “Vieron la bicicleta desde el empaque. La desempaquetaron. La atornillaron. La cablearon. Esa bicicleta se convirtió en su bebé”.
Cuatro meses después, muchos de esos mismos ciclistas no habían registrado ningún accidente. Sus motos estaban impecables. Mantenidas como si fueran propiedad personal, aunque Fleevigo seguía siendo el propietario.
Para Ogunleye, esto reforzó una convicción fundamental: si quieres que los clientes se sientan dueños de tus productos, dales la oportunidad de participar. Esta es una filosofía operativa que se mantiene fiel a su forma de construir.
Desde el punto de vista operativo, Fleevigo importa las motos y conserva la propiedad. Los usuarios se unen como contratistas independientes. No se requiere un depósito inicial, lo que representa una marcada diferencia con respecto a la competencia en Kenia. boda boda ecosistema, donde los depósitos pueden alcanzar entre 10,000 y 25,000 KES (77–193 dólares), señaló Ogunleye.
Fleevigo se asocia con Bolt, el gigante de viajes compartidos con sede en Estonia, e incorpora pasajeros a su cuenta de flota, operando un modelo de reparto de ingresos.
“Primero empoderamos a los ciclistas”, dijo Ogunleye. “Les damos la bicicleta. Les damos acceso a ingresos. Luego, compartimos las ganancias”.
El objetivo diario es de 3,000 KES (23 dólares). Muchos superan los 4,000-6,000 KES (31-46 dólares), afirmó Ogunleye.
La tecnología de las baterías, y su forma de cambio de manos, también es fundamental para el negocio de Fleevigo. Las baterías de 22 kg de la startup de vehículos eléctricos ofrecen entre 130 y 150 kilómetros por carga; al menos el doble de autonomía que muchos competidores, según Ogunleye. En lugar de construir costosas estaciones de intercambio, la empresa moderniza sus instalaciones locales. dukas (pequeñas tiendas) que sirvan como puntos de intercambio de baterías.
"¿Para qué construir infraestructura sofisticada?", preguntó Ogunleye retóricamente durante nuestra entrevista. "¿Por qué no potenciar las empresas existentes?"
Ogunleye adaptó el modelo de reventa de socios de Fleevigo en Kenia, donde duka Los propietarios, comerciantes informales de Kenia, se convirtieron en un elemento central de su modelo de distribución. La empresa modernizó estas tiendas de barrio —mejorando sus sistemas eléctricos, instalando puntos de carga y suministrando baterías— y las convirtió en centros de intercambio.
Según el modelo, duka Los propietarios ganan con cada cambio de batería. Los conductores vienen a cambiar las baterías y, a menudo, se quedan para hacer otras compras pequeñas, como té, refrescos, artículos para el hogar y repuestos. El cambio de baterías se convierte en un servicio ancla.
Según Ogunleye, los socios de intercambio de Fleevigo ahora ganan entre KES 15,000 y 20,000 (US$ 116–155) semanales solo en operaciones de intercambio de baterías.
La startup de vehículos eléctricos también ha incorporado a tres conductores a funciones de personal a tiempo completo en cuestión de meses: un técnico, un miembro del personal de respuesta a emergencias y un especialista en incorporación.
Su convicción de que África Oriental está preparada para utilizar vehículos eléctricos es firme.
“Kenia está preparada porque a los ciclistas les importan los márgenes diarios”, dijo. “Las bicicletas eléctricas reducen el costo del combustible. Eso es un valor inmediato. Una vez que la economía se justifica, se adoptan”.
Uganda, Ruanda y Tanzania están bajo revisión. Nigeria, insiste, también está preparada para vehículos eléctricos.
“Nigeria entiende la escala”, dijo Ogunleye. “Una vez que las políticas y la infraestructura se alineen, la adopción de vehículos eléctricos se acelerará. La demanda existe”.
En noviembre de 2025, el Senado de Nigeria presentó la Proyecto de Ley de Transición de Vehículos Eléctricos y Movilidad Verde En segunda lectura. Establece un marco nacional que vincula la adopción de vehículos eléctricos con la fabricación local, normas de importación más estrictas y estándares mínimos de infraestructura de carga.
El proyecto de ley ofrece incentivos fiscales y exenciones de peajes para los usuarios de vehículos eléctricos, presiona a los fabricantes de automóviles extranjeros para que trabajen con ensambladores locales y amenaza a los importadores sin licencia con multas de hasta ₦500 millones (372,000 dólares) por envío, lo que da respaldo político al tipo de ecosistema que Ogunleye cree que puede escalar rápidamente.
El nómada digital que va a trabajar todos los días
Hoy, Ogunleye divide su tiempo entre Kenia, Malta, Ruanda y explorando mercados en África Oriental. Dice que hay semanas en las que apenas pone un pie en la oficina.
"Solo necesito mi teléfono y mi portátil", dijo. "Pero es necesario contar con personal fuerte sobre el terreno. La independencia de ubicación no significa ausencia".
Recluta operadores experimentados. Aprovecha las herramientas de IA. Forja alianzas incansablemente.
“Siempre hay una manera de llegar a un acuerdo”, dijo Ogunleye. “Solo hay que aprovechar a gente excelente, grandes habilidades y buenos socios. Si no se te da bien, no te molestes en hacerlo. Encuentra a alguien que pueda hacerlo y trabajen juntos”.
Ha vivido en China, trabajado en sistemas europeos, ha escalado operaciones en Nigeria y ahora construye infraestructura para vehículos eléctricos en África Oriental. Su movilidad no es estética, sino funcional, afirmó.
Él va a trabajar todos los días.
Aborda vuelos. Visita a pasajeros. Llama a 150 operadores de boda-boda de otro continente. Se sienta en... dukas Discutiendo el cableado de la batería.
Para el nómada digital promedio, ve oportunidades en la movilidad global, pero con disciplina.
“No actúen a ciegas”, dijo. “Examinen el terreno. Si tienen hijos, comprendan el sistema educativo. Es importante que comprendan el sistema de salud, y no se limiten a seguir la etiqueta”.
En cuanto a la movilidad eléctrica, su convicción es inquebrantable. Ogunleye cree que una política adecuada e incentivos a la fabricación local crearán un entorno propicio para la adopción de vehículos eléctricos. Señala que varios países africanos ya están implementando políticas que promueven los vehículos eléctricos.
Para un chico que a los 16 años logró llegar a China, esa historia aún continúa en su trayectoria liderando el crecimiento de vehículos eléctricos para una marca de sustentabilidad en África.
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