Si usted asistió a la Cumbre Tecnológica Africana (ATS) 2026 en Nairobi el 11 y 12 de febrero, o simplemente sentiste el revuelo a través de tus redes sociales, probablemente te quedaste con esa mezcla familiar de euforia y "¿y ahora qué?" que sigue a los grandes momentos del ecosistema.
Nairobi, la extensa capital de Kenia, está aprendiendo y mejorando en la organización de este tipo de encuentros. En su octava edición, el ATS suele celebrarse en febrero, cuando el cielo de Nairobi brilla, las actividades son intensas y el tráfico es bastante intenso.
Kenia sigue siendo uno de los tres principales mercados de startups de África en términos de financiación, generalmente intercambiando posiciones con Nigeria y Sudáfrica. Si creemos en las cifras que circulan, las startups africanas recaudaron entre 2 y 3 millones de dólares en 2025 (dependiendo de quién las calcule y cómo clasifique la deuda), cifra aún inferior a los máximos de 2021, pero que ya no está en retroceso.
En ATS 2026, el ánimo parecía más estable, con más tareas para todas las partes interesadas, desde los reguladores hasta los fundadores y los consumidores.
Desde su primera edición, ATS se ha convertido en una de las reuniones más consistentes del primer trimestre del continente. Cientos de fundadores, decenas de fondos, empresas, responsables políticos e Instituciones Financieras de Desarrollo (IFD), todo ello condensado en dos días de paneles, reuniones paralelas y seguimiento en redes sociales que comienzan incluso antes de que finalice la primera conferencia magistral.
¿Qué sobrevive después de ATS 2026?
Un tono más sobrio
Si has asistido a ediciones anteriores de ATS, puedes notar el cambio (esta es la tercera). El lenguaje ha cambiado.
Esto se ha repetido constantemente, pero vale la pena repetirlo porque es un tema recurrente en la mayoría de los eventos tecnológicos. Hace unos años, las mesas redondas y las presentaciones se centraban en la disrupción y la escalabilidad a cualquier precio. Y esto se debía a que el dinero era barato. Este año, las palabras que se escuchan con más frecuencia son "rentabilidad", "flujo de caja", "regulación/cumplimiento" y "economía unitaria". Los fundadores buscan enfoques sostenibles basados en una disciplina sólida, incluso si eso implica un crecimiento más lento, y ya no se disculpan si eso implica mayores márgenes. Por otro lado, los inversores se plantean preguntas más complejas y ya no fingen que el capital es barato.
Esto no es malo; significa que el mercado está aprendiendo. La infraestructura digital de África ha mejorado enormemente en la última década. Las transacciones digitales ascienden a miles de millones de dólares anuales, mientras que la penetración de los teléfonos inteligentes sigue en aumento. La banda ancha se está expandiendo, lo que indica que las bases son sólidas. La pregunta, por lo tanto, es si los emprendedores locales pueden crear soluciones que creen millones de empleos para la población joven del continente y generen miles de millones en ingresos.
La prueba del fundador
Las startups y fundadores nigerianos han dominado el arte de forjar relaciones, lo que los ha convertido en una presencia constante en la mayoría de los eventos tecnológicos del continente. Eventos tecnológicos como ATS son una oportunidad para hacerse visibles. Sé que visibilidad no es sinónimo de progreso, pero es el primer paso.
Dos días de reuniones pueden fácilmente convertirse en dos semanas de retraso si el seguimiento es lento o impreciso. La diferencia entre una conversación cortés con un inversor y una hoja de términos suele residir en la claridad, es decir, cifras precisas, riesgos claros y un uso claro de los fondos. Esto se replica en las conversaciones con los demás promotores del ecosistema, incluyendo reguladores, periodistas y clientes.
Necesitamos ver un entusiasmo similar por parte de los fundadores de todo el continente.
El capital se muestra cauteloso, no ausente
Este es otro tema recurrente en muchos eventos tecnológicos. Se tiende a decir que el dinero se ha agotado. Según conversaciones en ATS, esto no es del todo cierto. El capital sigue moviéndose, pero con mayor cautela.
En una sesión paralela en la Bolsa de Valores de Nairobi (NSE), organizada por Enza Capital, los ponentes reiteraron que los inversores siguen emitiendo cheques. Sin embargo, la diligencia debida está tomando más tiempo y las coinversiones son cada vez más comunes. Los inversores buscan mayor disciplina, no solo pasión, para construir.
En ATS, se percibe que muchos fondos siguen interesados en las tecnologías financieras, el clima y la logística. Pero el listón es más alto. Una startup de pagos ahora necesita más que solo crecimiento. Una empresa climática necesita más que una historia sólida sobre su impacto. A todos les interesan los clientes que pagan.
Ese cambio de tono no es exclusivo de África; refleja los mercados globales. Pero en un continente donde el ecosistema y los mercados de capitales aún son jóvenes, el ajuste se percibe más marcado.
La realidad
Siempre existe el riesgo de que las cumbres se conviertan en espectáculos. Al fin y al cabo, los paneles están pulidos y los escenarios bien iluminados para obtener excelentes fotos. Las salas con aire acondicionado, los stands de exhibición y el jardín en la azotea, justo a la entrada del Centro de Exposiciones Sarit, rebosan optimismo.
Pero lo cierto es que los ecosistemas no se construyen con aplausos y ovaciones. Construir en África, como en la mayoría de los mercados emergentes, requiere constancia y repetición, lo cual puede resultar aburrido.
Es decir: la repetición de fundadores que vuelven a construir después del fracaso, la repetición de inversores que respaldan el mismo mercado a través de diferentes ciclos, y la repetición de políticas predecibles, aunque imperfectas.
África aún produce menos salidas importantes que los mercados más desarrollados. Esto limita el reciclaje de capital y experiencia. Hasta que las salidas se conviertan en rutinarias en lugar de excepcionales, el crecimiento se percibirá como algo episódico.
La medida objetiva de ATS 2026 será el número de acuerdos cerrados después de las reuniones iniciales, las asociaciones que se materialicen y las empresas que obtengan ganancias o reporten crecimiento.
