La trayectoria tecnológica de David Chima comenzó con una profunda convicción en la mecánica del comercio. Fue una filosofía forjada en los concurridos mercados de Owerri, estado de Imo, en el sureste de Nigeria, por su madre, una funcionaria que dirigía un negocio comercial para complementar sus ingresos.
Chima ahora aplica esas primeras lecciones sobre el comercio a Kuraway, Una plataforma B2B que sirve de intermediario digital para proveedores y minoristas de todo el continente. Sin embargo, para comprenderlo, hay que observar al niño que aprendió los fundamentos del comercio observando el negocio paralelo de su madre, la mecánica de la oferta y la demanda y, posteriormente, convirtiendo un campus universitario en su laboratorio de logística.
Cómo empezó
Chima se inició en el mundo de los negocios desde su infancia. Atribuye su temprana exposición al dinamismo del comercio nigeriano a acompañar a su madre, miembro del personal administrativo de la Universidad Federal de Tecnología de Owerri (FUTO), al mercado mientras abastecía a los clientes de su negocio secundario de arroz.
“Los funcionarios públicos en Nigeria no ganan mucho”, dice. “Por eso, ella siempre ha buscado fuentes de ingresos adicionales. Su principal fuente de ingresos adicionales era la distribución de arroz. De alguna manera, encontró un almacén importante que le ofrecía un descuento y luego lo revendía a un precio superior. También era dueña de un centro comercial donde se dedicaban a la impresión”.
Cuando fue admitido para estudiar Ingeniería de Materiales y Metalúrgica en FUTO en 2021, Chima inició su propio negocio comercial.
El negocio de Aba: una clase magistral de logística para estudiantes
Mientras estaba en la escuela, Chima lanzó una empresa de suministro de ropa hecha a medida y camisetas de marca, una operación que requería un flujo de trabajo preciso.
En 2018, durante su tercer año, el Gobierno del sindicato de estudiantes (SUG), el representante de los estudiantes en las instituciones de educación superior, lo contrató para conseguir recuerdos para entre 4,000 y 5,000 nuevos ingresantes.
“Lo que hacíamos para SUG era ir a Aba, conseguir ropa, ponerle marca y [entregarla] a [los estudiantes]”, recuerda. “Nos convertimos en un importante contratista para SUG. Siempre que querían producir polos, nos llamaban. En aquel entonces, yo era más bien un intermediario”.
El proceso fue un ejercicio riguroso de gestión integral: "Si querías la ropa, primero preguntábamos: '¿Qué cantidad necesitas?'. Luego acordábamos un diseño. Inmediatamente después de acordarlo, acordábamos la forma de pago", explica.
Debido a que era un contrato, Chima a menudo tenía que financiar la producción de su propio bolsillo y solo "se le pagaba después del suministro". Estableció relaciones con productores a granel en Aba, estado de Abia, un centro comercial que Alberga algunos de los mercados más grandes en Nigeria. Esto lo posicionó para actuar como puente entre la fábrica y el campus.
Entregar pedidos desde Aba fue sencillo; dependía del sistema de transporte local: “Hay muchos autobuses que van desde Aba a cualquier lugar”, dice Chima.
Este modelo operativo variaba según el cliente. Para los contratos institucionales más grandes, Chima gestionaba todo el ciclo de producción antes de obtener un retorno.
“Tenemos productores en Aba. Solíamos producir a granel para SUG”, dice Chima.
Sin embargo, para entidades más pequeñas y organizaciones privadas, adoptó una estructura diferente: “Para los individuos, pagaban por adelantado, a veces pagaban el 50%, a veces el 70%, y luego, cuando suministrábamos, recibíamos el resto”.
Más tarde se expandió más allá del campus y suministró ropa Aba a clientes fuera de la universidad, incluidos miembros de su iglesia durante un programa del centenario.
Continuó con el negocio incluso después de graduarse en 2021.
Un intento de construir un mercado digital
El espíritu emprendedor rara vez es lineal y, en 2020, Chima enfrentó un revés significativo cuando la pandemia mundial paralizó la actividad económica.
El año anterior, había intentado abordar las ineficiencias del alquiler en Nigeria mediante un producto llamado Zona de Vivienda. Sin embargo, el momento oportuno resultó complicado.
“La idea era encontrar propiedades, publicarlas en esta plataforma y ayudar a la gente a alquilar sus casas más rápido”, dice. “Era un mercado inmobiliario. Cuando llegó la COVID-19, no pudimos salir. No había forma de venderlo, de incorporar a nuevos clientes, nuevas casas o nuevos agentes”.
La empresa fracasó, pero la desaceleración le dio tiempo para recalibrar.
En 2022, regresó con una nueva empresa: Bondly, que cofundó con Isaac Edmund, quien ahora se desempeña como Director de Tecnología (CTO). La startup comenzó como una solución de pago en depósito (un servicio que guarda fondos o documentos en nombre de las partes de la transacción), diseñada para reducir la brecha de confianza entre los comerciantes africanos y los compradores globales que dudaban en pagar por adelantado.
Kuraway y el pivote
A medida que el mercado evolucionó, se dieron cuenta de que necesitaban sumar el depósito en garantía a “algo [más grande]”.
En septiembre de 2024, Bondly cambió a Kuraway, un nombre que, según Chima, "deriva de kura, una palabra japonesa que significa 'almacén'".
Kuraway ahora opera como una plataforma comercial B2B, compitiendo en un mercado que incluye actores como Sami, Fluna y Brydge.
Kuraway funciona como un centro de abastecimiento central para comerciantes de sectores como productos agrícolas, productos químicos y cosméticos. La plataforma permite a los compradores globales encontrar proveedores a través de las fronteras africanas, un paso crucial para iniciativas como la Zona de libre comercio continental africana (AfCFTA)Una vez emparejados, los pagos se procesan a través de la plataforma, lo que garantiza que las transacciones sean seguras y rastreables.
El cambio no fue el abandono del depósito en garantía, sino su integración en un modelo de mercado más amplio.
“Simplemente integramos el mercado con los productos de depósito en garantía [que ya habíamos desarrollado]. Ese fue el punto de inflexión. El depósito en garantía está totalmente inactivo; solo que, esta vez, es opcional”, explica Chima.
El cambio ha comenzado a cobrar impulso. Ahora con sede en Lagos y un equipo de 10 empleados a tiempo completo, la empresa se ha expandido más allá de los clústeres textiles del sureste de Nigeria para apoyar a comerciantes de Ghana y Camerún.
Hasta la fecha, dice que la plataforma ha facilitado más de $600,000 en comercio y apoya a más de 1,300 empresas.
“Es más como replicar lo que hacíamos [en la universidad], pero esta vez, en una plataforma”, dice.
Mirando hacia los próximos cinco años, Chima se centra en la escala.
“Nuestra visión es ser la plataforma de referencia para el comercio en África. Piénsalo como el Alibaba de África”, afirma.
Su motivación combina impacto y ambición: “Personalmente, [mi motivación es] crear las soluciones que deberíamos tener en África y luego volvernos increíblemente ricos”.
Cuando no está lidiando con las complejidades del comercio B2B transfronterizo, Chima cambia el mercado digital por el tablero de ajedrez.
“Juego al ajedrez”, dice, un pasatiempo apropiado para un fundador que tuvo que pensar en varios movimientos por adelantado, desde los mercados de Owerri hasta el panorama más amplio del comercio africano.
