En 2018, Tayo Aina abordó un avión con destino a Rusia para la Copa Mundial de la FIFA. sin visa. Él no veía el fútbol, pero sus amigos tenían previsto ver el torneo en directo, así que aprovechó para salir de África por primera vez.
Con aproximadamente ₦300,000 ($831.06) recaudados en sus trabajos paralelos como cineasta, compró un boleto de avión de regreso y aterrizó en Moscú a mediados de junio. El parlamento ruso... acababa de aprobar un proyecto de ley Eximir de visado al país durante el Mundial. Para clasificar, los visitantes solo tenían que comprar un billete de avión, que les otorgaba una identificación de aficionado (FAN ID) que les permitía volar a Rusia.
Ese viaje fue el comienzo de un nuevo tipo de hambre para Aina.
“Fue una exposición intensa”, dijo, al darse cuenta de que la vida era diferente a la que conocía. “La vida no tiene por qué ser como en Lagos; la gente puede vivir de otra manera”.
En el mes que había recorrido Moscú, visto partidos de fútbol y paseado a medianoche sin miedo, decidió Aina, conocería el resto de África.
“Me di cuenta de que si pudiera volver a África, podría viajar más”, dijo. “Déjenme recorrer África también y ver cómo es”.
Esta es la historia de Tayo Aina, creador de YouTube, cineasta y fundador de tecnología.
Aina trabajó en el sector tecnológico antes de dedicarse a los medios de comunicación. Antes de aventurarse en el mundo de los viajes y la producción cinematográfica, desarrolló Spacebook, una aplicación para reservar espacios para eventos, reuniones y vacaciones, que pretendía convertir en el «Airbnb de África».
Pronto se dio cuenta de que Spacebook no era viable y, tras una carrera tecnológica, más tarde trabajó como conductor de Uber en Lagos en 2017, lo que le permitió ver lugares que normalmente no vería.
Entre viajes, miraba videos de YouTube que lo exponían a creadores internacionales que documentaban otras ciudades.
Como usuario de Uber, llevando clientes a restaurantes y diversos lugares, empezó a documentar lugares para visitar con el teléfono que tenía entonces y luego los subía a YouTube. Con el tiempo, Aina alquiló equipos para filmar bodas, eventos y obras de construcción de forma privada para sus clientes.
No fue hasta abril de 2018, cuando una estrella musical internacional, J Cole, visitó Nigeria y Aina ofreció a su equipo cobertura de video gratuita a cambio de una entrada para su concierto, que se dio cuenta del impacto que podía generar con los videos que creaba.
En menos de 48 horas, Aina editó el vídeo de la actuación rodeada de una multitud llena de energía, y lo subió a su canal de YouTube, lo que le valió un millón de visitas en ese momento.
A medida que Aina creaba videos, comenzó a reconocer el poder de las historias que contaba, revelando Lagos y Nigeria de maneras que su audiencia y el público curioso no parecían haber experimentado.
“Empecé a ver comentarios de gente que decía: 'Nunca había visto a Nigeria así, ni a Lagos así antes, o ahora tengo algo que mostrarles a mis amigos en Estados Unidos o el Reino Unido'”, recordó.
Se hizo evidente que no solo hacía videos, sino que contaba historias impactantes que transformaban la percepción. A partir de su observación, quienes solían documentar las historias de África eran no africanos, y aunque era interesante verlo, los matices y el contexto eran diferentes y, a veces, inexistentes.
Aina tiene claro por qué la perspectiva africana es importante, tanto en casa como en el extranjero: «Una persona blanca que vive en Nueva York, su estilo de vida y su percepción son diferentes a las de alguien que creció en Nigeria, se mudó a Nueva York y ahora vive allí. Y sentí que nadie captaba eso».
Cómo el confinamiento global dio origen a la serie "Hecho en África"
Tras el viaje de Aina para ver el Mundial en Moscú, regresó más decidido a documentar el resto de África más allá de las fronteras de Nigeria.
“Así empezó”, admitió. “Se convirtió en una visión más amplia: 'Déjenme mostrar África'”.
Aina no realizó su siguiente viaje internacional hasta un año después, cuando visitó Kenia; mientras tanto, continuó subiendo vídeos a YouTube y creando contenido para clientes privados.
En febrero de 2020, planeó una visita de un mes a Sudáfrica. Durante su estancia, la pandemia de COVID-19 azotó el país, y el país, repleto de viñedos y bodegas de cata, se paralizó.
El confinamiento prolongó la visita de Tayo, que duró un mes, a una estancia de ocho. Fue entonces cuando su objetivo empezó a enfocar un tema diferente.
“Sentí que, al promover la cultura y el turismo”, dijo, “también quiero promover a la gente porque sé lo difícil que es crear un negocio, y las personas negras y africanas necesitan todo el apoyo posible”.
Con el confinamiento, Aina tuvo tiempo de sobra. Cuando su amigo mencionó a su mecánico, un yoruba nigeriano con una historia que vale la pena contar, Aina cogió su cámara y se fue al taller.
En medio de perforaciones de metal, capós enjabonados y baúles de autos pulidos, el 'Serie 'Hecho en África' nació.
“Esas son conversaciones que normalmente tendría sin la cámara”, dijo Aina. “Compartí ese interés, lo llevé a la cámara y, de alguna manera, mucha gente puede aprender de cómo otros construyen sus negocios”.
Aina regresó a Nigeria en octubre, pero no sin antes conseguir sus primeros 100,000 suscriptores en Sudáfrica. Ese mismo año, YouTube monetizó su canal.
Le llevó un tiempo acceder a sus fondos debido a la logística relacionada con la recepción de su PIN de AdSense, pero finalmente lo hizo y recibió su primer pago en 2021.
A medida que continuaba viajando, contando historias de culturas y las personas detrás de ellas, Aina comenzó a recibir consultas sobre la creación de videos y el desarrollo de un exitoso canal de YouTube.
“Siempre deseé que hubiera alguien que pudiera guiarme en el proceso de cómo hacer crecer un canal de YouTube... pero nunca lo encontré”, dijo.
Impulsado por el deseo de destilar años de prueba, error y crecimiento en un sistema escalable, comenzó a construir la Academia de creadores de YouTube en el 2022.
“Sí, el proceso fue agotador. Grababa, borraba, grababa y luego lo volvía a ver”, recordó.
Cuando se lanzó la primera versión en 2022, tuvo una tracción inmediata con 100 registros en las primeras dos semanas, pero Aina pronto se topó con un cuello de botella común para los creadores individuales.
Se dio cuenta de que un producto digital era "un negocio en sí mismo" que requería embudos de marketing y un equipo que pudiera operar mientras él estaba fuera de la red o en tránsito.
Esta constatación provocó una revisión estructural masiva en 2024. Aina dijo que volvió a grabar el 90% del programa, agregó llamadas de coaching semanales en vivo y creó un equipo remoto global que abarca Nigeria, Ghana y los EE. UU. para manejar todo, desde la gestión de la comunidad hasta el soporte técnico.
Construyendo las máquinas que construyen el futuro digital
Ahora que la academia ha empoderado a miles de creadores africanos, Aina espera diversificar las soluciones y la infraestructura que está construyendo para la economía de los creadores, tanto en el continente como en general.
“Hemos logrado construir algo que aporta valor a los creadores”, afirmó. “Ahora contamos con muchos creadores en nuestra cartera de clientes y queremos empezar a crear infraestructura para resolver otros problemas que enfrentan, ya sea infraestructura física, infraestructura de asesoría o infraestructura de software digital”.
Una de esas infraestructuras es la Leenkies marca, un producto con enlace en la biografía que creó para que los creadores administren sus pagos e información en un solo lugar, con una tarifa de comisión cero para ayudar a resolver los cuellos de botella financieros que enfrentan los creadores.
“Ahora estamos en la etapa en la que, de la misma manera que Mr. Beast construyó su [negocio de medios], eso es literalmente lo que estamos tratando de hacer y construir diferentes brazos”, dijo.
Para Aina, su carrera también ha dado un giro completo y ha regresado a sus raíces tecnológicas, de cuando creó Spacebook antes de dedicarse a los medios.
"Ahora vuelvo al ámbito tecnológico y desarrollo soluciones para creadores de todo el mundo", afirmó.
Cuando le pregunté cómo había logrado construir con tanta movilidad, Aina le dio el crédito a sus sistemas y equipos. Con el tiempo, ha incorporado estas estructuras al motor de su canal de YouTube.
Desde la edición de videos hasta los diseños de miniaturas, él subcontrata a su equipo y se enfoca en las ideas y su enfoque para la creación de videos, e incluso entonces, hay un equipo que se encarga de eso.
“De la misma manera que pude construir una estructura para YouTube, ahora construyo una estructura para la academia, donde tenemos desde los desarrolladores web hasta el marketing; esa es la única forma de construir algo que pueda escalar”, dijo.
Para Tayo, esto no es sólo una filosofía personal, sino algo que cree que los creadores africanos deberían dominar: poder crear y distribuir.
Cualquiera puede crear, pero ¿cómo distribuir? Eso aún no se ha resuelto, pero los creadores ya cuentan con ese canal [su audiencia]”, dijo.
Para los creadores que no pueden desarrollar los productos, infraestructuras o soluciones que desean ver, Aina les pide que encuentren a alguien que los esté desarrollando y se asocie con ellos.
El dominio tanto de la construcción como de la distribución eficaz es una de las formas en que, en su opinión, la economía creadora puede liberar prosperidad económica para África como continente y para los africanos en general.
*Tipo de cambio: ₦360.9830 a $1 al 1 de junio de 2018
