Desde principios de la década de 2020, la industria tecnológica de Nigeria se ha enfrentado a un ola de migración de talentos, que alcanzó su punto máximo después de la COVID-19. Si bien esta tendencia ha suscitado preocupaciones válidas sobre la fuga de cerebros, ha creado una nueva clase de inversores ángeles diásporicos que respaldan a las startups nigerianas.
A raíz de este cambio, han surgido varias redes de inversores ángeles, como HoaQ, que se centra específicamente en inversores y fundadores extranjeros. Si bien estos sindicatos siguen creciendo en número de miembros, capital invertido e influencia, algunos inversores ángeles siguen apoyando a startups de forma independiente.
Aunque estos cheques suelen ser pequeños para los estándares de las empresas de riesgo, cumplen la función fundamental de brindar a los fundadores un margen inicial para validar las ideas antes de que los sindicatos, aceleradores y empresas de capital de riesgo en etapa inicial intervengan.
Uno de estos inversores ángeles es Uche Divine, un diseñador de productos de 26 años residente en Manchester que trabaja en Londres. Se mudó de Lagos en 2023 y comenzó a invertir tras su primer año en el extranjero. Desde entonces, ha respaldado dos startups no reveladas como inversor ángel a través de HoaQ.
Los inversores ángeles son fundamentales para cualquier ecosistema tecnológico. Aportan capital cuando los inversores institucionales no lo hacen y, a menudo, ofrecen apoyo práctico en las etapas iniciales. Con seis años de experiencia como diseñador de productos, Ibeafu también asesora a los fundadores a los que apoya en el desarrollo de productos.
Para la edición de esta semana de Pregunte a un inversor, hablé con Divine sobre su trayectoria en la inversión ángel como fuente de ingresos pasivos y planificación de jubilación a largo plazo; su enfoque liderado por el fundador, que prioriza la confianza y la viabilidad del producto sobre una tesis definida; y cómo su experiencia en productos moldea su ventaja como inversor.
Esta entrevista ha sido editado para mayor claridad y longitud.
¿En cuántas empresas emergentes ha invertido, durante qué período de tiempo y cómo se han desempeñado hasta ahora?
He invertido en dos, y como invertí en ambos el año pasado, aún no puedo hablar de su rendimiento. Todavía están en fase de construcción.
Simplemente invertí el dinero y me dije: «Bueno, nunca he hecho esto. Mejor lo hago por primera vez y veo cómo funciona». Ambas empresas fueron fundadas por personas en quienes confío. Los conozco; los he visto trabajar y confío en lo que hacen.
¿Por qué escribiste el cheque? ¿Fue por más apoyo o porque creías más en las startups?
Ambos. Tengo un par de amigos que construyen cosas —gente en la que confío—, pero no les di dinero. Este caso fue diferente. Fue ambas cosas: son mi gente, y lo que están construyendo tiene sentido. No fue una decisión difícil.
¿En qué momento pasaste de ser un inversor no ángel a ser un inversor ángel?
Quiero múltiples fuentes de ingresos y quiero invertir. Invertir es como imagino mi objetivo final. He hablado con amigos y muchos quieren tener una empresa o construir algo grande. Pero yo, como me imagino dejando todo, tengo una cartera seria: simplemente relajándome en una isla y viviendo de las ganancias de las inversiones.
Ya había explorado otras áreas del mercado: compro acciones, compro criptomonedas y he invertido en diferentes segmentos del mercado financiero. La inversión ángel era justo lo único que no había hecho. Así que me pareció el momento perfecto para intentarlo, sobre todo porque estos fundadores estaban haciendo algo que me interesaba. Es algo que siempre he querido hacer.
Al invertir en startups, ¿tienes una tesis o inviertes basándote en lo que crees que será una buena empresa? ¿Y qué te hizo creer en las dos en las que invertiste?
Como todavía soy principiante, como un pequeño inversor ángel, aún no tengo una tesis sólida. Ni siquiera puedo decirte la rentabilidad ahora mismo porque aún no hay nada que medir.
Invertí principalmente en función de las personas que estaban construyendo, de lo que estaban construyendo y de si tenía sentido. Una de ellas es una startup de IA que resuelve un problema grave. No quiero mencionar el nombre, pero está abordando un problema clave en su sector. Y el consejo que siempre dan es: seguir el dinero, seguir el volumen. La mayoría de las empresas que más dinero generan ahora mismo son de IA. Así que, si hay una que tenga sentido y lo que están haciendo parece que eventualmente generará dinero, me basta.
Para ser justos, en parte se debió a la tendencia. Pero si voy a hacer esto más a menudo, sin duda desarrollaré una tesis. Ahora mismo, me sentía más seguro invirtiendo en personas de confianza y en productos que creía que funcionarían. Fue instintivo. Con el tiempo, a medida que invierta más, desarrollaré una tesis más clara. La experiencia lo mejora todo.
¿Está invirtiendo para generar retornos a gran escala o para generar proximidad y aprender cómo funcionan las empresas emergentes?
Es un poco de ambas cosas. También invierto para obtener rentabilidad, pero ahora mismo intento entender cómo funciona.
Observar a los fundadores pasar por este proceso me ha enseñado mucho. Quizás con el tiempo construya algo yo mismo y necesite recaudar fondos o pasar por diferentes rondas. Así que, para mí, también es una curva de aprendizaje: cómo abordar la recaudación de fondos, cómo contactar con firmas de capital riesgo, simplemente estando cerca de quienes construyen y recaudan fondos.
¿Qué ventaja injusta crees que tienes como inversor ángel? ¿Qué lleva a un fundador a querer quedarse con tu dinero, sabiendo que está cediendo capital?
Para mí, es principalmente mi comprensión de cómo funcionan los productos digitales.
Si has invertido en una empresa, formas parte de ella. Así es como le digo a la gente: tengo acciones de Google, incluso si están diluidas. Si Google hace algo, les digo: "Esa es mi empresa", porque tengo una parte.
Con la inversión ángel estás aún más cerca de la empresa.
En las dos empresas en las que invertí, cada vez que hay una nueva actualización o función, me contactan: "Ven a verla, ¿qué te parece?". Me lo tomo más en serio porque mi inversión está en ello. No solo asesoro como amigo. Asesoro como copropietario.
Incorporar el diseño y la reflexión sobre el producto es una gran ventaja. Si invierto más, incluso puedo incorporarme de forma más formal como asesor de producto: "Queremos trabajar en esto; ¿qué opinas?". Esa perspectiva es lo que aporto, más allá del dinero.
Si yo fuera a ti y te dijera: “Invierte en mi startup”, ¿qué te haría decir que no?
Entiendo lo que dices. Hay un par de razones.
Primero, tengo que tener una visión. Lo mismo ocurre con las acciones: si no entiendo lo que hace la empresa o no me convence, es un problema. Es cuestión de instinto y claridad. Si no es algo que pueda respaldar personalmente, algo que pueda explicar, incluso "vender" como idea, probablemente no invierta.
Luego está el mercado. Si no parece rentable, no hay garantía, pero se pueden usar datos y proyecciones básicas para comprender si la economía tiene sentido. Si las proyecciones no cuadran, esa es otra razón.
El factor más importante es la gente que construye. Puedes tener una gran idea con los constructores equivocados. Si no sé mucho sobre los fundadores, investigo. Pregunto por ahí. En nuestro ecosistema, se oyen historias: la gente pierde dinero fácilmente. Necesito confiar en la gente: ¿cuál es su reputación, qué sabe la gente de ellos y qué dice la gente? Para mí, primero son las personas, luego lo que están construyendo.
Pragmáticamente, si las primeras cinco inversiones no funcionan, ¿deja de invertir como ángel o se trata de una estrategia a largo plazo sin importar lo que suceda al principio?
Para mí es un juego a largo plazo.
Otra ventaja que probablemente tengo es que no temo perder dinero al principio. Sea que funcione o no, es algo que sé que quiero hacer. Así que, para mí, es a largo plazo. Sea que funcione o no, si tengo dinero, invierto. La única razón por la que no lo haría es si no tengo dinero.
Con el tiempo, a medida que invierta más, desarrollaré una tesis sobre lo que funciona. También buscaré el consejo de quienes lo han hecho mejor, solo para refinar mi toma de decisiones. Pero no me detendré porque las primeras no hayan funcionado. Ese nunca fue el trato.
Intercambié monedas meme durante un año; esto no es decisivo. Si funciona, genial; suerte de principiante. Si no, no hay problema. Aun así, invertiré.
Dentro de cinco años, ¿qué le haría decir: “Hice una buena inversión ángel” o “Fui un buen inversor ángel”?
Una tesis de trabajo y una mejor toma de decisiones. Nadie puede identificar con precisión las buenas y las malas jugadas, pero en la inversión existe un reconocimiento de patrones. Empiezas a reconocer señales porque has visto situaciones similares antes.
Si mi capacidad de toma de decisiones me permite decir: «Hay un 70-80 % de probabilidades de que esto funcione», eso sería una señal de crecimiento. La rentabilidad también importaría, por supuesto.
Pero sobre todo: más confianza, más precisión, mejor juicio y poder evaluar una empresa más claramente y con experiencia.
¿Cuál cree usted que es su mayor punto ciego en estos momentos como nuevo inversor?
El mayor punto ciego es que no sabes realmente qué pasa día a día. Inviertes, pero en ese momento, solo puedes tener esperanza.
No sabes cuánto trabajo se realiza a diario. Los creadores de startups suelen tener otros compromisos, y no siempre se puede medir su nivel de compromiso desde fuera. Puedes hacer preguntas y ponerte en contacto, pero no estás en sus grupos de Slack; no estás en su día a día interno. Básicamente, tienes que aceptar lo que te dicen.
Las empresas en las que invertí aún están en desarrollo. No se puede saber con exactitud cuándo algo estará listo. Si dicen que es lunes, el lunes puede pasar, y siempre hay una razón. Esa incertidumbre —los plazos, el progreso, lo que realmente sucede tras bambalinas— es el punto ciego.
No creo que sea algo malo; es simplemente parte de lo que significa invertir en esta etapa.
