“Los planes no son nada; la planificación lo es todo”. Es una frase ingeniosa, a menudo citada en salas de juntas y reuniones estratégicas. Pero también fue un hombre que, casi con toda seguridad, nunca tuvo que viajar por el continente con un pasaporte nigeriano.
Hablamos el dialecto de una economía digital sin fronteras, pero nos movemos por nuestro propio continente como huéspedes indeseados. La paradoja es cruda: Se proyecta que Nigeria será la tercera nación más poblada del mundo en 2050. Ejerciendo un poder cultural blando que dicta las listas globales. Somos el mayor motor del PIB nominal de África y su imán de financiación de riesgo. Sin embargo, vivimos en islas de aviación, desconectados internamente y atados externamente.
La movilidad no es un "problema de viaje"; es la infraestructura que se refleja en las tarjetas de embarque. Mientras los profesionales de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y la Unión Europea (UE) se mueven con fluidez en economías abiertas, el 72 % de los viajes intraafricanos aún requieren visado.
Consideremos ahora el "índice de movilidad": un titular de pasaporte singapurense accede cuatro veces a más destinos sin trámites burocráticos que un nigeriano. Esta diferencia no es solo un inconveniente, sino una penalización para los profesionales nacionales. Nuestros datos muestran que un consultor panafricano gana cinco veces más que un profesional nacional. La diferencia no es el currículum, sino el pasaporte.
Un viaje de negocios entre tres países africanos en cinco días. En el mapa, la ruta parecía elegantemente sencilla, un triángulo perfecto dentro del continente. En mi bandeja de entrada, el itinerario contaba una historia diferente. Para que funcionara sin perder días enteros en escalas y colas para visados, tuve que volar a Europa tres veces, saliendo del continente solo para volver a entrar. De Lagos a Europa y de vuelta a África, y luego de África a Europa y de vuelta a África. Cada escala parecía un comentario. El cielo estaba abierto, pero nuestras fronteras y sistemas no.
Esta fricción tiene una víctima específica: la mujer en puestos de liderazgo. A menudo atribuimos la pérdida de mujeres en la alta dirección a la "cultura" o al "cuidado no remunerado". Si bien es cierto, pasamos por alto el Filtro de Infraestructura. Cuando un viaje de 48 horas para cerrar un trato se transforma en un maratón logístico de tres semanas con retrasos consulares y normas opacas, las organizaciones optan por el "camino de menor resistencia". Envían a la persona para quien el camino es más fácil. El resultado es una erosión persistente de la visibilidad e influencia de las mujeres en los espacios regionales y globales. No se elimina públicamente a las mujeres de la mesa de negociación; se les dificulta discretamente llegar a ella.
Esto no es solo un "problema de mujeres". Es una fuga económica. Si las mujeres representan hasta El 70% del comercio transfronterizo informal Pero, al enfrentar las mayores barreras a la movilidad formal, estamos limitando nuestro PIB por diseño. La inclusión aquí se convierte entonces en un protocolo de transporte, no en una política de recursos humanos.
Y, sin embargo, este es el mismo continente que ha lanzado uno de los proyectos económicos más ambiciosos del mundo. El Área de Libre Comercio Continental Africana promete un mercado único de más de mil millones de personas y un PIB combinado de... $ 10.8 billonesLas proyecciones sugieren que para 2035, si El AfCFTA está plenamente implementado, las ganancias de ingresos podrían alcanzar cientos de miles de millones de dólares y millones Podrían salir de la pobreza.
El acuerdo reconoce no solo la circulación de mercancías, sino también la de servicios, incluyendo lo que los abogados especializados en comercio llaman Modo 4, el movimiento temporal de personas para prestar servicios transfronterizos. En teoría, entendemos que las ideas y la experiencia necesitan apoyo, no solo cables de fibra óptica.
En realidad, nuestro comportamiento revela una realidad diferente. Se discuten, negocian y reducen los aranceles, mientras que las barreras no arancelarias, como los visados, las regulaciones fragmentadas y las rutas aéreas subdesarrolladas, siguen obstruyendo silenciosamente las arterias del comercio intraafricano. En efecto, estamos conectados externamente, pero desconectados internamente. Es más fácil para un fundador africano reunirse con un inversor europeo en París que con un cliente africano en un país vecino. Es más fácil para el capital extranjero circular libremente en los mercados africanos que para los profesionales africanos circular libremente entre esos mismos mercados.
Para colmo, la percepción de los viajes por África aún se cuestiona en comparación con Europa, una mentalidad manipulada que solo se da cuando nos vemos a nosotros mismos con una perspectiva distorsionada. Mucho menos, trabajando en África en comparación con Europa/Occidente. Nos consideramos con orgullo globales, pero seguimos extrañamente limitados en casa.
¿Cuál podría ser una solución seria?
Debe ser una reformulación deliberada de la movilidad como infraestructura económica crítica, tan fundamental como los puertos, la energía o las redes digitales, no un eslogan más sobre la libre circulación. Debe partir de una idea simple: los Estados tienen preocupaciones legítimas de seguridad en relación con la migración, pero estas preocupaciones pueden abordarse con mejores herramientas, no solo con controles más estrictos.
Imagine un marco continental donde los empresarios y creadores de valor no sean tratados como desconocidos en cada frontera, sino como participantes conocidos y previamente seleccionados en un proyecto de crecimiento compartido. Se registran una vez, sus identidades y credenciales se verifican mediante sistemas digitales modernos, y sus historiales se verifican y contrastan. Las autoridades de inmigración de los estados participantes pueden consultar esta información con antelación, tomar decisiones independientes y emitir autorizaciones de forma estructurada y predecible. Una vez autorizados, estos viajeros portan una credencial digital reconocida, segura, revocable y confiable, que les permite transitar por una red de países africanos con mucha menos fricción.
En un sistema así, el empresario de Lagos podría volar a Kigali, y luego a Nairobi y Adís Abeba, sin tener que volver a entrar en el mismo laberinto burocrático en cada tramo. Las aerolíneas podrían diseñar rutas que reflejaran la demanda real, en lugar de los antiguos patrones de los centros de conexión. El tiempo se trasladaría de las colas de visados a las salas de negociación y las plantas de fabricación. El riesgo se gestionaría no mediante la sospecha generalizada, sino mediante datos y cooperación. No se pediría a los Estados que renunciaran a su soberanía; se les invitaría a ejercerla de forma más inteligente, en conjunto.
No partimos de cero. En todo el continente, ya se están realizando esfuerzos serios para abordar la cuestión de la movilidad desde diferentes perspectivas. El AfCFTA ha iniciado el trabajo técnico para hacer realidad la movilidad de empresarios de confianza. Los organismos regionales están experimentando con regímenes sin visado y pasaportes comunes. Los socios para el desarrollo y las organizaciones internacionales financian programas sobre migración laboral, movilidad de habilidades e identidad digital. Las plataformas de innovación invierten en startups africanas, apostando por nuestra capacidad para construir empresas de relevancia global desde territorio africano.
El problema no es la falta de interés. Todos trabajan en una pieza del rompecabezas, pero con demasiada frecuencia de forma aislada. Lo que se necesita ahora es un espacio común, bajo el cual las instituciones continentales, los gobiernos nacionales, los socios para el desarrollo, las instituciones financieras de desarrollo, los inversores privados y la comunidad empresarial se reúnan y traten la movilidad como un desafío común de política industrial, no como un asunto secundario para las oficinas de inmigración. Bajo ese espacio, podemos armonizar estándares, aunar recursos y diseñar un sistema que funcione en Lagos y Lusaka, en Abuya y Abiyán, no solo en informes piloto y presentaciones. En esencia, se trata de una falta de convergencia.
El 8 de marzo, al honrar a las mujeres que ya lideran la política, los negocios y la sociedad civil, también debemos hablar por quienes nunca llegaron a ese avión. Su ausencia de las salas de juntas continentales, los centros de emprendimiento y las negociaciones multilaterales no refleja su capacidad; es un reflejo de los sistemas que hemos decidido tolerar. Si realmente queremos impulsar el crecimiento de África, si realmente creemos en la promesa del AfCFTA, debemos dejar de bloquear a nuestras creadoras de valor y empezar a construir los corredores que merecen.
Los planes no son nada; la planificación lo es todo. Es hora de que la planificación de África incluya la idea simple y radical de que su gente, especialmente las mujeres en puestos de liderazgo, deben poder moverse por su propio continente con dignidad, previsibilidad y propósito. Solo entonces nuestra infraestructura estará finalmente a la altura de nuestras ambiciones.
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Habibah A. Waziri Es estratega de capital humano y conferenciante, trabajando en la intersección entre personas, desempeño y propósito. Lidera la consultoría BGR, que funciona como centro de operaciones para construir ecosistemas de alta confianza en infraestructura, tecnología y políticas, con un enfoque en hojas de ruta de crecimiento escalables para pymes y multinacionales en toda África.
Oswald Osaretin Guobadia Es asesor sénior de políticas y líder en estrategia digital con más de 25 años de experiencia en la creación de infraestructura y la formulación de políticas transformadoras en África. Durante su trayectoria en el continente y ahora como socio director de DigitA, Oswald ha liderado proyectos e innovaciones políticas que han generado impacto en países de toda África.
