Tras graduarse en marzo de 2020 en la Universidad Obafemi Awolowo, en el estado de Osun, al suroeste de Nigeria, con una licenciatura en Botánica, Elizabeth Ajao parecía encaminarse hacia una carrera en finanzas. Llevaba años planeando cambiar de rumbo profesional, pero la pandemia mundial de COVID-19 truncó sus planes.
“Sabía que no iba a dedicarme a la botánica, así que desde tercer año me estuve preparando para una carrera en finanzas después de terminar la universidad”, dice Ajao. “Había conseguido unas prácticas en la división de finanzas corporativas de Sterling Bank antes de graduarme. Pero llegó la pandemia, empezó el confinamiento y no pude retomar el trabajo”.
Ajao buscó alternativas durante semanas. Consiguió una pasantía en operaciones de producto en SmartTeller, una empresa de plataforma de banca digital como servicio.
“Esa fue mi primera incursión en el mundo de la tecnología, aunque no me di cuenta entonces”, recuerda.
El interludio periodístico
Después de seis meses en SmartTeller, Ajao pasó a... periodismo tecnológico.
“En aquel momento, solo quería ganar dinero porque estaba sin trabajo. Y encontré un puesto relacionado con la escritura en Weetracker”, recuerda.
Los ingresos ayudaban, pero escribir no era un terreno desconocido para Ajao; siempre le había gustado.
En 2019, durante su tercer año en la universidad, escribió para la publicación del departamento de Botánica, el Department of Botany Board. Antes de finalizar su cuarto año, comenzó a trabajar como editora para dicha publicación.
Integrándose Rastreador de WeeEn el punto álgido de la pandemia, en octubre de 2020, comenzó a documentar el ecosistema tecnológico africano en el que pretendía construir, siendo fundadora de una empresa panafricana de investigación y medios de comunicación.
“Me centré en cubrir historias emergentes en el sector tecnológico africano. Fue algo breve (tres meses), pero conté muchas historias, unas 30 en aquel momento”, dice Ajao.
En WeeTracker, escribió sobre startups, innovación y la economía en África, en particular financiación de capital riesgo en África francófona, SportPesa de Kenia, el El fin del uso de cheques en Sudáfrica.
Ella reconoce que ese período fue clave para comprender el ecosistema de startups africanas en general.
“[El periodismo tecnológico] me permitió conocer mejor la industria tecnológica. Por defecto, llegas a conocer más empresas, más startups”, dice Ajao.
Finalmente, escribir sobre la industria ya no era suficiente; quería formar parte de ella.
Sin embargo, el camino a seguir no estaba claro de inmediato. "De hecho, consideré la gestión de productos, pero no estaba segura de cómo entrar", recuerda.
Ajao finalmente consiguió una pasantía de gestión de productos en 2021 en Banco de Microfinanzas VFD Limitada (VBank), una institución de servicios financieros con sede en Lagos, que realizaba operaciones de productos. Fue un período que recuerda por la intensidad del trabajo.
“Acepté las prácticas porque quería darme a conocer, adquirir experiencia y también quería demostrar mi valía”, recuerda.
A finales de 2021, dejó VBank para Enyata, una agencia de desarrollo de software que crea productos digitales para socios de diversos sectores, donde trabajó durante más de dos años como gestora de proyectos. Colaboró con clientes como Mdaas Global, una empresa africana de tecnología sanitaria, y Prestmit, un mercado de activos digitales, ayudándoles a convertir sus ideas en soluciones viables.
Fue en Enyata donde se dio cuenta de que su nicho no era solo la tecnología, sino específicamente las finanzas.
“Me di cuenta de que, al crear productos FinTech, sentía una satisfacción especial al hacerlo. Así que, cuando quise especializarme en un nicho de mercado, no lo dudé ni un segundo y me decidí por una empresa FinTech. Simplemente me salió de forma natural”, recuerda Ajao.
Constructores en Fintech
La afinidad natural de Ajao por los sistemas financieros la llevó de vuelta al sector bancario, pero estuvo buscando trabajo durante siete meses: «Me costó mucho reincorporarme por completo al sector fintech después de mis prácticas y mi puesto en Enyata. Para mí, una forma fácil de entrar era trabajar en un banco».
En 2023, consiguió un puesto como Gerente de Producto de Pagos en el equipo de tecnología de Polaris Bank, un banco comercial nigeriano.
“Supervisaba los pagos de la aplicación VULTe 3.0, la división de banca digital de Polaris Bank. Mi función consistía en garantizar la fiabilidad de los pagos en la aplicación”, explica Ajao.
Durante sus primeros nueve meses en el puesto, descubrió una carencia en el mercado: no existía un repositorio centralizado para el conocimiento local necesario para desarrollar productos financieros en África.
“En el sector fintech, sobre todo cuando se trabaja en el contexto africano, el conocimiento necesario para desarrollar una solución no está muy extendido”, afirma Ajao. “En las primeras etapas, tuve muchas dificultades. Todo el mundo improvisaba. Puedes consultar ChatGPT y Google, pero no obtienes tanto conocimiento local como el que podrías conseguir hablando directamente con alguien que esté desarrollando la solución”.
Esa lucha dio origen a Constructores en Fintech, una plataforma impulsada por la comunidad que cofundó con su colega, Betty Bada. Lanzada en junio de 2025, la plataforma funciona como un centro de código abierto para quienes se enfrentan a las complejidades del sector.
Ajao afirma que Builders in Fintech cuenta con una comunidad de aproximadamente 3,000 profesionales del sector fintech en redes sociales y su sitio web, con más de 10 000 lectores desde su creación. La plataforma incluye un glosario que explica términos y procesos técnicos del sector.
Builders in Fintech está diseñado para ser participativo. Ajao afirma que ni ella ni su cofundador tienen todas las respuestas. El sitio web permite a los usuarios enviar términos o recursos, que luego son revisados por un equipo de soporte antes de su publicación.
“Queremos que el sitio web sea un lugar donde, si estás desarrollando proyectos en la industria fintech en África y visitas el sitio web, encuentres algo”, dice.
Actualmente, el proyecto cuenta con el apoyo de un equipo central de seis voluntarios, entre los que se incluyen diseñadores y expertos legales. Si bien Ajao opera como una organización sin fines de lucro, tiene un claro enfoque en la sostenibilidad. Se están desarrollando planes para un boletín mensual, patrocinios y la promoción de empresas fintech especializadas con el fin de garantizar la continuidad de las operaciones.
“En los próximos tres a cinco años, quiero que se convierta en la plataforma de referencia siempre que la gente necesite información clara sobre tecnología financiera”, dice Ajao.
Si bien actualmente la iniciativa se centra principalmente en Nigeria, planea ampliar su impacto a todo el continente africano.
'Exclusivamente humano'
Ajao no siente ansiedad por la inteligencia artificial (IA), pero es muy consciente de lo que significa para su profesión.
El valor del gestor de producto se ha basado tradicionalmente en la laboriosa tarea de documentar: redactar el Documento de Requisitos del Producto (DRP), un documento fundamental que define el propósito, las características, la funcionalidad y el comportamiento del producto. El gestor de producto también documenta las historias de usuario y la hoja de ruta exhaustiva, un resumen visual que plasma la visión y la dirección de la oferta de productos.
Pero a medida que la IA generativa comienza a automatizar estas tareas funcionales, el mercado de gestión de productos está experimentando un cambio drástico donde la barrera de entrada para la construcción ha disminuido drásticamente como resultado. Para operadores como Ajao, la pregunta ya no es cómo construir, sino cómo Su papel sigue siendo relevante en la era de la IA.
“Cuando empecé en el área de producto, podía pasar semanas escribiendo documentación o estructurando los requisitos del producto. Hoy en día, con las herramientas de IA, gran parte de ese proceso se puede acelerar drásticamente”, afirma.
Para mantenerse a la vanguardia, Ajao está redoblando sus esfuerzos en la definición de problemas y la ejecución estratégica. Las herramientas de IA le permiten concentrarse en la perseverancia necesaria para llevar un producto del concepto a la realidad funcional.
“Las herramientas [de IA] pueden cambiar la velocidad con la que trabajamos, pero no reemplazan el juicio, el contexto ni la capacidad de tomar las decisiones correctas sobre qué se debe construir y por qué.”
Para Ajao, el futuro de la tecnología no consiste en competir con las máquinas, sino en potenciar lo que ella denomina los aspectos "exclusivamente humanos" del trabajo: pensar con claridad, definir los problemas y ejecutarlos.
“La ejecución siempre ha sido mi punto fuerte. Creo que mantenerme excelente en ese aspecto me permitirá seguir siendo relevante durante muchos años”, afirma.
Fuera del trabajo, Ajao está cursando una maestría en Gestión de Innovación y Tecnologías de la Información en la Universidad de Salford en el Reino Unido, mientras se desempeña como Gerente de Producto, Pagos, en Quidax, una startup nigeriana de criptomonedas.
Cuando necesita desconectar, las opciones son seguras: una película "vergonzosa" de Nollywood o un K-drama.
“Me resultan muy relajantes”, dice. “En general, cualquier actividad que implique estar con mis amigos me parece genial. Me encanta su compañía”.
